Тропою Толтеков - Виктор Кувшинов

- И это, конечно, пограничники! – весело поддела своего друга Бетти.

- Да, вот представь себе! – обиженно воскликнул Кристиан.

- Не обижайся, я ж пошутила, – поспешно стала оправдываться девушка. – Мне-то не надо доказывать необходимость твоей службы.

- Самое плохое, что нас всего трое, и больше неоткуда взять. Паула говорит, что другие реальные не годятся.

- Я понимаю, - согласилась Бетти. – Мне, видимо, дорога на окраину заказана.

- Да, - грустно кивнул Кристиан. – А жаль, там не только страшилки, но и много интересного есть. Те лесовички только самые крайние к поселению, а дальше много чудесных и умных животных, типа единорогов или змеев водится. Да и разумного населения немало: гномы, эльфы всякие попадаются. Если бы не кошмарные демоны и полоумные божества, то окраина – вполне милое место.

На третий день их идиллия кончилась. С утра к ним в дом постучался посыльный от Хосе с требованием к Кристиану немедленно явиться в управу.

Пограничник, перекусив на ходу и быстро приведя себя в порядок, попросил Бетти остаться дома, а сам припустил по улице к дворцу правителя. На ходу он поспешно соображал: с чего бы это Хосе самолично его вызывает? Обычно разнарядки приходили от старших пограничников и иногда от Паулы.

По прибытии на место его сразу препроводили под ясны очи Самого, все встало на свои места. Оказалось, что пока они развлекались с Бетти, Фернандо и Рауль, прихватив по небольшому отряду нереальных ополченцев, ушли прочесывать восточные и южные окраины, где забузили старые знакомые: индейские боги самоубийств и войны. Сегодня же ночью на западных полях объявилось чудище – по описаниям очень напоминающее того монстра, который напал на них с Бетти. Вышедшие утром на работу крестьяне застали все поля вытоптанными, а когда попытались хоть что-то исправить, из леса выскочила безобразная лысая обезьяна, размером со слона. Людям удалось удрать, используя пологи невидимости, которые они всегда носили с собой на такой случай. Сейчас поселение объявлено в осаде, и почти все собрались внутри за частоколом.

- Ты понимаешь, что являешься сейчас единственной нашей надеждой? – спросил деланно проникновенным голосом Хосе под конец своей речи. Даже если Паула вызовет Фернандо с Раулем, и им удастся уйти из конфликтной зоны, они прибудут сюда только через два дня. А это слонообразное чудовище может просто проломить нашу ограду. Так что мы ждем немедленных действий от тебя!

Несмотря на язвительную ухмылку правителя, Кристиан понимал, что нужно бегом бежать в погоню за этим монстром. Это была его непростительная ошибка, что он тогда ушел, так и не проверив могилу монстра под грудой камней. Ему надо было уничтожить монстра сразу. Поэтому пограничник только кивнул и ответил:

- Я захвачу походное обмундирование – мой дом все равно по пути к западным воротам.

- Хорошо, мы будем надеяться и ждать тебя с победой!

Кристиан бежал обратно к дому. Мысли его были мрачны, как ночь. Он не озаботился заранее спросить у Паулы дротиков, и теперь только с двумя оставшимися должен был преследовать монстра прямо у околицы поселения. Парень понимал, что именно так и погибали раньше пограничники. Сейчас он в последней надежде метнулся к колдунье, но как назло, ее не было на месте.

Бетти встретила его у порога. Увидев его мрачное лицо, девушка озабоченно спросила:

- Случилось что-то плохое?

- Да, твой ночной кошмар объявился в округе, а никого из пограничников сейчас нет в селении. Так что моя прямая обязанность доделать то, что я оставил на авось, - не было смысла врать, и Кристиан рассказал все, как есть.

- Но это же опасно! – воскликнула Бетти.

- Ничего не поделаешь. Иначе он начнет штурмовать поселение, - приобняв девушку, Кристиан прошел в дом и спешно стал упаковывать свой рюкзак.

Спустя пять минут он был готов. Бетти стояла, потерянно глядя на своего возлюбленного и явно не зная, что делать.

- Можно, я с тобой? – жалобно спросила она без всякой надежды на согласие.

- Ты же знаешь, что только усилишь этого монстра. А так у меня остается хоть какой-то шанс на успех благодаря своей мобильности, - пограничник не стал признаваться, что здесь, у поселка, без поддержки Паулы у него не было никакой возможности совладать с монстром.

- Я буду ждать тебя, что бы ни случилось! – прошептала Бетти. – Помни, даже если ты погибнешь! Ведь не должны же мы навсегда погибать здесь, раз уж этого не произошло на Земле?

- Этого никто толком не знает. Но никто сюда еще не возвращался после смерти. По крайней мере, я о таком не слышал. На всякий случай запомни: я слишком люблю тебя, чтобы связывать какими-либо обещаниями. Подожди с недельку, а потом, если я не вернусь с окраины, ты свободна, как, впрочем, свободна и сейчас.

- Ты не понимаешь! – Бетти уже плакала, прижавшись к его груди. – Мне никто больше не нужен. Лучше уж я пойду за тобой, чем буду жить в твоем доме без тебя!

- Этого я тебе не могу запретить, но прошу, не делай неосмотрительных поступков. На мне мир не кончается… Все! Мне нужно бежать к воротам.

- Я с тобой! – воскликнула девушка, и они вместе поспешили к выходу с огражденной территории, где уже собралась чуть не вся стража поселения.

Все молча и сочувствующе смотрели на Кристиана – понимали, на что шел пограничник, единственная надежда поселка. Одновременно, для многих не было тайной, кто явился причиной, вызвавшей этого монстра. Рейнджер, заметив суровые взгляды в направлении Бетти, встал, обнял девушку за плечи и сказал так, чтобы все слышали:

- Вы прекрасно знаете, на что я иду. Так вот, если я не вернусь, заклинаю вас, позаботьтесь о Бет. Она только третий день в нашем поселке и ей будет нелегко без меня, - затем при всех, не стесняясь, поцеловал плачущую девушку в губы, вытер слезы с ее щек и решительно шагнул к двери в воротах, которую мгновенно открыли перед ним.

Парень уже шел прочь от селения, когда к воротам подбежала растрепанная Паула и, охая, спросила:

- Уже ушел?

В ответ ей прозвучал нестройный хор голосов, подтвердивший ее догадку.

- Ну, Хосе! – воскликнула своим мыслям колдунья и, понурясь, пошла прочь, не произнеся больше ни слова.

А Кристиан почти бежал к своей цели. Вскоре он достиг полей, вытоптанных чудовищем. Перед ним стала проблема: как найти монстра и не пустить того к селению? Но он не был бы пограничником, если бы не имел своих маленьких хитростей. Сейчас, когда никого не было вокруг, парень мог применить одну из таких уловок. Одной из сторон его дара чувствовать поселение было то, что он мог ощущать и противоположные настроения – свирепость, злость и насилие, если сигнал был достаточно сильный, и ему не мешали положительные эмоции окружающих.