Три грани рока - Константин Ветошко

Совсем недавно непроглядно темное небо постепенно светлело, предвещая скорый рассвет. Ирен неторопливо приводила в порядок одежду и поправляла сбившиеся волосы. А на Винстона нахлынула грусть. Сказочная ночь подошла к концу, и ему до боли хотелось остановить время и вновь и вновь переживать этот восторг и нежность, вновь и вновь купаться в волнах наслаждения, забыв про весь остальной мир…

Когда Винстон и Ирен плавно опустились на один из балконов здания дворянского собрания, веселье уже подходило к концу, и в зале почти никого не осталось. Несколько секунд они стояли молча.

— Я сегодня улетаю обратно в Конд'аэр, — наконец нарушил Винстон неловкое молчание. — Может, встретимся в империи? У меня…

— Не надо, — Ирен приложила палец к губам юноши. — Не стоит нарушать очарованье безумия планами, которым возможно не суждено сбыться. Судьба изобретательна и любит шутки. Быть может, она еще сведет нас вместе… Быть может, и нет… Главное, что воспоминания об этой ночи навсегда останутся с нами.

Волшебница шагнула к Винстону, и их губы вновь слились в долгом и сладостном поцелуе. А потом она, бросив на него прощальный взгляд, развернулась и направилась к выходу. А Винстон так и остался стоять, гадая, не допускает ли он ошибку, о которой потом будет долго жалеть.

Глава 18

— Ритал, живо к септиму, — скучающим тоном обронил посыльный, заходя в казарму, после чего не дожидаясь ответа, развернулся и вышел. Бойцы тавта разом прервали разговор и мрачно переглянулись. В их взглядах читалось нешуточное беспокойство. Ветеран не спеша встал, тщательно поправил одежду, аккуратно прислонил к стене табурет и направился к выходу, оставив остальных солдат сидеть в гнетущей тишине.

После того, как отряд прибыл в лагерь, и Ритал сообщил о гибели октата, началось форменное безумие. Каждого бойца допрашивали по нескольку раз, стараясь выявить малейшие несоответствия в их рассказах. На место схватки спешно отправилась группа опытных следопытов. Но все усилия были напрасны. Солдаты твердили одно и то же, осмотр залитой кровью поляны тоже ничего не добавил к их словам.

Расследование странной гибели октата было поручено дознавателю императорской тайной службы. Несмотря на давление со стороны высших чинов смешанной пехоты, желающих побыстрее закрыть дело, он к поиску правды подошел со всем старанием. Словно матерый охотничий пес, дознаватель чуял, что не все в этой истории чисто, но раскопать ничего не мог. Он даже уже собрался послать запрос о привлечении к делу мага соответствующего профиля, но неожиданно ему улыбнулась удача. Допрашивая одного из октатов — друга и земляка погибшей, представитель тайной службы добился от него признания. Выяснилось, что именно этот дворянин по просьбе леди Гейрэ передал от нее сообщение виконту о месте, времени и условиях поединка.

Рассказ бойцов тавта признали правдивым и дознание закрыли. Солдатам предоставили два свободных дня и выдали изрядное количество вина. Счастливые пехотинцы веселились от души. К удивлению товарищей, единственным кто не разделял всеобщее веселье, оказался Кель.

— Не думаю я, что все закончилось. Отец этой твари не успокоится. Ох, рано радуемся, — всегда веселый и неунывающий бывший обитатель трущоб сейчас был непривычно серьезен и задумчив. Но немного посидев с непроницаемым выражением лица, он встряхнул головой, словно прогоняя дурные мысли, и поднимаясь из-за стола, уже привычно озорным голосом произнес. — А и шут с ним. Все равно ничего не изменим, так что давайте гулять, но языки по пьяни не распускайте!

И вот спустя неделю после завершения дознания Ритала поздним вечером вызывают к командиру. Уже казалось накрепко забытые страхи, вновь всколыхнулись в душе, и солдаты напряженно стали дожидаться возвращения ветерана. Лишь один из бойцов тавта не поддался унынию. Естественно, это был Кель.

— Чего носы повесили братцы? Ритал у нас за командира — вот его и вызвали. Может задачу ставят или наконец-таки решили в октаты произвести. Прибудь сюда новый дознаватель или маг, нас бы сразу потянули на допросы, а не давали сидеть тут и разговаривать. Так что сделайте лица попроще и отдыхайте, — сам Кель расслаблено лежал на койке, и казалось, что его ни в малейшей степени не волнует происходящее.

Ритал вернулся через полчаса. Он не выглядел мрачным, скорее задумчивым. Усевшись на грубо сколоченный табурет, ветеран принялся делиться новостями.

— Можете не волноваться. Речь о гибели леди Гейрэ не заходила. Дела куда как постраньше творятся. Тот горец, которого эта бестия приказала зарезать, а мы сюда приволокли, рассказал много интересного. Настолько интересного, что командование не на шутку всполошилось, — Ритал, словно профессиональный рассказчик, выдержал паузу, давая остальным солдатам осознать важность сообщаемых им новостей.

— Ну и что он там нарассказывал? — Не выдержал Торстен.

— Этот дикарь клянется предками, что у горцев появился новый вождь, жаждущий объединить все племена под своей рукой. При этом он обещает дикарям выгнать из их исконных земель всех солдат ненавистной Гирской империи. Это не считая обычной шелухи про богатые походы за добычей и рабами вглубь хорошо обжитых земель, — Ритал опять замолк, ожидая реакции бойцов.

— Ну и чего тут такого важного, что все всполошились? — удивился один из солдат.

— А то, что у этого скаренного горца все действительно может получиться! Уже половина племен признали его власть, а остальные разрознены и скоро будут вынуждены склониться перед ним или будут уничтожены. Эти сведения подтверждаются и из других источников. А пленник как раз из рода, не желающего идти под руку к этому вождю. И вот их старейшины придумали хитрый план. Не имея сил самим справиться с этой угрозой, они решили натравить на него солдат ненавистной империи.

— Размечтались. Не пойдут командиры на поводу у грязных дикарей, — усмехнулся в усы один из ветеранов тавта.

— Уже пошли, — мрачно ответил Ритал, посмотрев на солдат исподлобья. — Большая война с горцами им не нужна. Проще задавить сопротивление в зародыше, не дав разрозненным племенам объединиться и выступить против нас единым кулаком. Поэтому решено ударить на опережение и отправить отряд для уничтожения слишком прыткого вождя.

— Дай угадаю, кто будет этим отрядом, — мрачно усмехнулся Кель, а Торстен в который раз задумался над тем, кем был в прошлом Ритал. В этом ветеране чувствовалась привычка распоряжаться солдатами, а разговаривал он порой так, словно находился на военном совете.

— Почти угадал, — Ритал недовольно дернул щекой. — От нашего тавта пойдет около полутора десятка бойцов. Отбирать буду я сам. Основную ударную силу составит дюжина гвардейцев.