Тень нестабильности - Анна Назаренко

Кульминация дела, дававшего ему силы и волю к жизни, сейчас была так близка...

Кровь бешено бежала по жилам; все тело, казалось, горело от не находившей выхода энергии. Но сейчас нельзя растрачивать этот пыл. Пусть тлеет глубоко внутри, дожидаясь момента, чтобы вырваться наружу - не раньше и не позже, чем нужно.

- Сельвин.

Принц повернулся на голос. Выверенным, привычным движением склонил голову перед отцом.

- Ты хотел поговорить со мной?

Они вряд ли станут тратить слова на пустые рассуждения о том, какой великий день наступит завтра. Все было сказано и обговорено много лет назад.

- Да, мальчик мой, - Альберт Вельн устало улыбнулся. Его голос был мягким и спокойным, но в глазах читалась та же решимость, что и у сына.

Лорд подошел ближе - теперь они стояли почти вплотную друг к другу.

- Я всегда знал, что из тебя выйдет великий воин, Сельвин. Если имперцы сумеют разбить нас завтра, я буду очень удивлен.

- Предпочитаю предсказуемый исход, отец, - принц усмехнулся. - Что ты хотел сказать мне? Не подумай, что я проявляю неуважение, но мне нужно еще многое подготовить.

- Разумеется. Я просто хотел сказать, что сегодня мы отправимся вместе.

- Что? - Сельвин оторопел. Смысл сказанного дошел до него немедленно, но как же он хотел ошибиться на этот счет!

- Ты прекрасно все понял. Я буду сражаться наравне с тобой. Рядом с моим народом.

- Исключено.

Ответ прозвучал резче, чем хотелось бы.

- Что ты сказал? - глаза Альберта Вельна опасно сузились, а в голосе зазвучали стальные нотки. - Неужели ты приказываешь мне? Ты позабыл свое место, сын?

- Нет, не позабыл, - Сельвин спокойно встретил взгляд отца, и не думая отступать. - Твое дело и священный долг - править, а мое - проливать кровь за тебя. Если ты погибнешь, Рутан лишится лидера. Если погибну я - он лишится всего лишь полководца.

Принц понизил голос, успокаивающе кладя руку отцу на плечо. Чувствуя, как сильно тот нуждается в поддержке и защите. Лорд Альберт был силен, но пережитые несчастья и трудности сделали из него старика гораздо раньше срока.

- Отец, не обманывай себя! Ты слишком стар, чтобы брать в руки оружие. Когда ты в последний раз командовал хотя бы небольшим отрядом?! Ты и себя, и людей погубишь. Ты принесешь куда больше пользы Рутану, оставшись здесь. Не подвергая себя бессмысленной опасности.

Он готов был встать на колени, если потребуется. Лишь бы не пустить отца на поле боя. Не позволить ему сложить голову в бессмысленной погоне за честью и славой.

- Нет, Сельвин, - лорд тяжело вздохнул и мягко оттолкнул его ладонь. - Король не может вечно прятаться за спиной сына - особенно в такие времена, как нынешние. Я должен кровью заслужить право властвовать над народом Рутана. Право называться его королем. Пока же его имеешь только ты.

- Вздор! Если бы не ты...

Альберт грустно улыбнулся:

- Я знаю, что сделал для восстания. Но люди этого не видят, пойми. Все, что они запомнят - это твои победы. Я не хочу остаться в их памяти жалким стариком, трясущимся за свою шкуру, Сельвин. И ты меня не остановишь.

Принц хотел было возразить, но, взглянув в лицо отца, понял: его невозможно переубедить. В его взгляде не было ни намека на сомнение - лишь уверенность и решимость идти до конца.

- А как же мама? Что будет с ней, если ты погибнешь?

Последний аргумент. Если не подействует и он...

- Кто-то из нас наверняка останется в живых. Если я погибну, ты позаботишься и о Рутане, и о Тассии - как достойный наследник и любящий сын.

Сельвин неодобрительно покачал головой, но больше спорить не стал. Бесполезно.

- Хорошо, - отрывисто кивнул он, сглотнув вставший в горле ком. - Поедем вместе.

Помолчав немного, добавил:

- Береги себя, отец. Это все, о чем я прошу.

На сердце стало невыносимо тяжело. Так не должно быть. Он должен был остаться здесь, в безопасности...

Но если в чем-то отец и сын были предельно схожи, так это в своем упрямстве. Леди Тассия Вельн часто называла это их худшим пороком, той самой чертой, которую любящая жена и мать страстно желала искоренить в своих мужчинах.

В кои-то веки Сельвин был полностью с ней согласен.

* * *

ИСБ проявляло сегодня нездоровую активность. Все утро Исанн не отрывалась от чтения множества отчетов; внимательно отслеживала приказы, поступающие оперативникам и отрядам спецназа. Готовилась ладная, хорошо спланированная антитеррористическая операция - каких Рутан не видел, наверное, с начала гражданской войны. Не иначе как Мейер наконец-то решил пустить в ход свои немалые, на самом-то деле, способности.

И Сельвин, как назло, крутился где-то поблизости.

"Ну еще бы этому шаааку не участвовать в штурме губернаторского дворца. Вот же фанатичный идиот..."

Девушка сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Как бы хорошо ни подготовились повстанцы, против той мощи, которая обрушится на них, им не выстоять. Даже при всем таланте Сельвина. Спецназ ИСБ и силы целого взвода штурмовиков, снабженные, вдобавок ко всему, точными разведданными - слишком грозные противники для кучки террористов.

И шансы их главаря на выживание стремятся к нулю.

Происходящее казалось дурным, безумным сном. Она опоздала, безнадежно опоздала. Этой атаки не должно было быть. Исанн следовало предотвратить ее. Как? Да как угодно! Усыпить Сельвина, связать и запереть в кладовке, в конце концов! Если бы она только знала...

"Успокойся. Что теперь толку об этом размышлять?"

Сейчас она могла лишь попытаться отвести удар от любимого. Помочь ему пережить сегодняшний день.

Исанн мучительно захотелось оказаться там, рядом с ним... чтобы всадить в этого дурня парализующий заряд и утащить в безопасное место.

Как жаль, что это невозможно. Пока что.

Девушка открыла последний отчет. Нервно кусая губы, всмотрелась в бегущие по экрану строчки, отчаянно пытаясь сконцентрироваться на их смысле.

Должна быть лазейка. Не бывает безвыходных ситуаций - бывают некомпетентные исполнители.

"...согласно полученным разведданным, основная ударная группа вступит в бой незамедлительно после детонации взрывчатки. Дополнительная группа, предположительно, гораздо меньшая, будет задействована с небольшой задержкой, атакуя с тыла..."

"Основная группа. Та, от успеха которой зависит исход боя. Я буду очень удивлена, если Сельвина в ней не окажется".

Несколько команд - и основная группа переквалифицировалась в "отвлекающую". К сожалению, больше Исанн ничего не могла сделать.

Дрожащей рукой девушка налила себе кафа. Немного погрев ладони о чашку, отставила ее в сторону - напиток не шел в горло. Ей нужно было чем-то занять себя, лишь бы не чувствовать собственного бессилия, не мучиться каждую минуту догадками и опасениями...

Как же она ненавидела просто ждать и надеяться!

"Сельвин и не из таких передряг выходил живым. Он справится и вернется ко мне - целый и невредимый. А уж я позабочусь о том, чтобы этот шаак никогда больше не рисковал собой".

Выдохнув сквозь стиснутые зубы, Исанн вывела на экран материалы по психофизиологии, нейролингвистическому программированию и последним достижениям Разведки в этих областях. Совсем скоро эти знания очень ей пригодятся.

* * *

- Сельвин, что-то не так, - тревожный голос Бернарда с трудом пробивался сквозь помехи. - Мои агенты докладывают, что концентрация имперцев вокруг площади просто зашкаливает. И это не простые патрульные.

"Проклятье".

- Сколько? - зло бросил Сельвин, досадливо морщась.

"Все-таки узнали, твари. Ничего. Это их не спасет".

Ладони привычно прошлись по корпусу винтовки, скользнули к поясу с гранатами; легли на рукояти двух боевых ножей. Придется пустить оружие в ход минутой раньше, только и всего.

- Не знаю. Судя по всему, не меньше хорошего взвода, точнее не могу сказать. И это не все: контакт в ИСБ только что сообщил, что по первому требованию на площадь перебросят отряд спецназа: их транспортник уже готов сняться с места. Людей разгоняют с ярмарки, кольцо войск стягивается... - Аларон говорил так, будто считывал постоянно обновляющуюся информацию. - Ааа, чтоб тебя! - прорычал он внезапно, выплевывая крепкое ругательство на хаттском. - Там как минимум двое типов с ракетницами. Держат их наготове.

- Проклятье, - выдохнул Сельвин, бросая короткий взгляд на бойцов рядом с собой - не прислушивается ли кто к разговору. - Как далеко?

- Что?

- Как далеко от площади типы с ракетницами? - он едва сдерживался, чтобы не перейти на крик: дворец за иллюминатором неуклонно приближался, все увеличиваясь в размерах.

- В радиусе поражения, - поспешно ответил Бернард. - Рапорт от Молочника: гражданских почти разогнали, а к нему приближаются штурмовики - с саперами, ему кажется. Мне скомандовать...

"Молочником" обозвали смертника, до поры до времени изображающего мирного фермера. В бидонах с "молоком", обложенных мешками с "мукой", хранились два компонента мощного взрывчатого вещества - в таких количествах не менее разрушительного, чем хорошая плазменная бомба.