Огонь желания (Ласковая дикарка) - Кэтрин Харт

Тут ему в голову пришла запоздавшая мысль, он обратился с резким замечанием к девушке, что плакала на полу:

– Взбодрись, Джулия. Может, не все потеряно. Если твоя сестра действительно выбросит на ветер мои предупреждения и выйдет замуж за этого глупого владельца ранчо, я, может, возьму тебя в свои любовницы. Бог свидетель, ты часто предлагала мне себя! Тебя невозможно взять в жены, но, вероятно, ты будешь приличной любовницей.

Элизабет была крайне возмущена, когда вернулась домой из магазина и увидела, что щека Джулии покраснела и распухла. Ее реакция была слабой, по сравнению с реакцией мужчин, которые не скрывали своей обиды.

– Его следует повесить, – говорил напыщенно Эдвард. – Сначала он пытается изнасиловать Таню, а теперь он бьет Джулию. Этот человек сумасшедший!

– Повесить – это слишком мягко для него, – настаивал Джордж.

– Мне так хотелось его убить, – тихо призналась Таня, ее глаза искали взгляд Адама. – Вы не представляете, как я была близка к тому, чтобы всадить нож в его черное сердце!

– Если бы ты это сделала, тебя бы посадили в тюрьму за убийство, – подчеркнул Адам.

Таня кивнула:

– Знаю. Это единственное, что меня остановило!

Элизабет негодующе фыркнула:

– Ну и дела! Его величество лейтенант Янг врывается сюда и ведет себя с нами так, как ему хочется, а мы ничего не можем сделать только потому, что за его спиной целая армия?!

– Разве шериф Миддлтон не может его арестовать? – спросила Сара.

Адам нахмурился и покачал головой:

– Но не за этот случай. Янг заявит, что он нечаянно ударил Джулию.

– Я чуть было не пристрелил его в тот момент, когда он пытался силой овладеть Таней, – вспомнил разгоряченный Эдвард.

– И нас тоже за это убили бы, – добавил Джордж. – Его люди не стали бы слушать объяснений.

– Что нам делать? – спросила Мелисса. – Джулия до смерти боится выходить из дому, и кто знает, когда Джеффри взбредет в голову прийти, чтобы опять завязать свой приятный «светский разговор»!

Почти весь день Джулия находилась в шоковом состоянии. Сначала ее всю трясло от ужаса, а потом шок сменился усталостью, и девушка успокоилась. Она тихо сидела рядом с матерью и почти ничего не говорила. Адам с сочувствием посмотрел на нее:

– Если Джулия согласится, то у меня есть предложение.

Джулия вопросительно взглянула на него.

– Моя мать приезжает на уик-энд в город. Джулия может поехать с ней обратно на ранчо. Она позаботится о тебе, Джулия, – пообещал он. – И там будет Роберто, он тебя защитит. Это тебя устроит?

Джулия серьезно кивнула и надломленным голосом произнесла:

– Да. Но как же Таня?

– Я присмотрю за Таней. Мы будем заняты подготовкой к нашей свадьбе. Практически я не буду покидать порога вашего дома. А когда меня не будет рядом, Таня останется со своим отцом или дядей. Когда же они уйдут на работу, я или Джастин будем здесь.

Оставшись на минуту с Адамом наедине, Таня призналась:

– Ты не представляешь себе, каким мукам я предала бы Джеффри. Я целый день представляю себе, как он страдает.

Адам посмотрел на нее своими горящими глазами:

– Очень даже представляю. У меня тоже возникают такие мысли, – мрачно признался он, – но ты забываешь один из самых важных уроков чейинцев: терпение. Когда яблоко созревает, оно падает с дерева. Наступит время, и мы сведем счеты с молодым лейтенантом. Обстоятельства должны сыграть в нашу пользу. Не нужно, чтобы закон ударил нас по шее. Мы подождем, а время придет.

Как и планировалось, после выходных Джулия отправилась вместе с Ракель на ранчо. По крайней мере, эта поездка даст ей возможность провести больше времени с Роберто, и Таня была этому очень рада. Теперь, когда Джулия увидела Джеффри в истинном свете, вероятно, она поймет, каким чудесным человеком был Роберто.

Остальные члены семьи Мартинов продолжали подготовку к Таниной свадьбе. Уже был составлен список гостей, написаны и разосланы приглашения. Ракель взяла на себя задачу проконтролировать, чтобы платье Джулии было закончено к сроку, а Элизабет и Сара трудились над своими нарядами и над платьем для Мелиссы.

Свадебное платье Тани, как и порядочное количество других, составлявших ее приданое, шили у местной портнихи. А это требовало множества примерок, а также посещений модистки и сапожника, где подбирались подходящие шляпки, аксессуары и туфли. Образцы ткани постоянно менялись, обсуждались, мерялись до тех пор, пока Таня не почувствовала, что все это сводит ее с ума.

– Все скоро закончится, – успокаивал ее Адам.

– Слава Господу! – резко отвечала Таня, потирая пульсирующие виски. – Если мама еще разрешит поменять цвет ткани, клянусь, я буду выходить замуж в мешковине!

И как раз в этом водовороте Мелисса преподнесла несколько своих собственных сюрпризов. Однажды вечером, вскоре после отъезда Джулии на ранчо, Мелисса и Джастин очутились одни на веранде.

– Оказывается, подготовка к свадьбе требует больше усилий, чем я думал, – сказал Джастин, чтобы как-то завязать разговор.

Мелисса кивнула:

– Мне кажется, если я буду выходить замуж, я не захочу, чтобы из-за этого возникло столько суеты. Я очень уединенный человек.

Она следила за реакцией Джастина, пока он переваривал информацию. Наконец он решил продолжить ее мысль:

– А как бы ты справила свадьбу, Мисси?

Мелисса спрятала улыбку. Джастин был так осторожен, он старался избегать разговоров об их собственных отношениях в последнее время.

– После всего, что со мной произошло, я бы хотела, чтобы это была тихая церемония, чтобы на ней присутствовали только члены семьи и близкие друзья. Мне кажется, у меня будет все не так официально. Тебе такое нравится?

Джастин внимательно смотрел на нее. Его лицо было полно надежды, но оно не потеряло выражения осторожности.

– Ты сейчас говоришь о нас, Мисси? О себе и обо мне?

Она застенчиво взглянула на него из-под опущенных ресниц, но ее ответ показался далеко не скромным.

– Джастин, – вздохнула она, – ужасно стыдно, когда девушке приходится упрашивать любимого мужчину жениться на ней! Ты понимаешь или нет?

Джастин долго смотрел на нее, не веря своим ушам, пытаясь понять, правильно ли он услышал.

– Да! – выпалил он прежде, чем осознал, что вообще открывал рот.

Мелисса засмеялась, довольная как его ошеломленным видом, так и ответом.

– Прекрасно! Тогда решено!

Наконец Джастин пришел в себя. С бурным смехом радости он спрыгнул с перил и заключил ее в объятия.

– О Мисси! Мисси! – Он крепко обнимал ее, целуя в макушку.

Потом он слегка отстранился от нее, нахмурившись, как бы в тревоге: