Камень и Ветра 5. Путь наверх - Анатолий Нейтак

- Хочешь меня удивить?

- Я просто хочу нормального разговора на равных. Как с Эйрас. А понимание разницы между магом и правителем… у меня есть старый друг. Зовут – командор Сухтал. Дальше объяснять?

- Ну, полной-то дурой я себя выставлять не собираюсь. Но зачем ты спрашивал, знает ли Эйрас, кто я такая?

- Как хороший маг, – сказал Терон с каменным лицом, – я являюсь отвратительным лжецом.

"Илина" моргнула – и заливисто рассмеялась. Впрочем, почти сразу успокоилась.

- А вот я, – заявила она, точно копируя интонации огневика, – являюсь отличной обманщицей. Таким образом, у нас с тобой много общего, не так ли?

- Так. Что не отменяет моего вопроса.

- Отвечу на оба. Эйрас знает. А я занимаю её старый исток – то есть тело, если проще – для того, чтобы учиться магии.

- В бессмертном теле… джинна разум так же плохо воспринимает перемены, как и в бессмертном теле нежити?

"Илина" повернула голову и посмотрела на него в упор.

- Зови меня Джинни, магистр Терон, – сказала она. – Это самое первое из моих настоящих имён. Госпожа Тамисия – всего лишь второе. А насчёт влияния оболочки на разум ты очень близок к истине. Очень. Как догадался?

- Со Стилетом говорил. Знаешь такого?

- Как же не знать… как полагаешь, он уже дозрел до новых целей и новых средств?

- Не знаю. Но довольным своей жизнью в нежити он не выглядит.

- Ха! Ты знаешь, что в точности повторил формулировку Устэра?

- Так ведь напрашивается… а Устэр ему ещё и в лицо эту самую формулировку сунул?

- Точно. Деликатен, как всякий потомственный воин. Кстати, а ты – потомственный кто?

- Крестьянин, – спокойно сказал Терон. – Фамилии не имею, ай-Лэнго – это то же самое, что здешнее "Тральгимский".

- И как ты стал магом?

- Проще простого. В голодный год отец продал меня седому бродяге из чужих краёв. Если мне память не изменяет, за четыре серебрушки, семь медяков и две полоски вяленого мяса. А бродяга оказался магом огня… слабым. Я при нём был вроде живого накопителя. Бродяга таких до меня сменил не меньше, чем пальцев на руках. Если огонь из живого пацанёнка тянуть, самому пацанёнку от этого становится нехорошо, и довольно скоро он помирает. Но я оказался сильным. Таким сильным, что только неудобство при отъёме огня чувствовал… и всё никак не умирал. Через полгода бродяга, испугавшись, сам меня бросил. Вот тут-то мне стало по-настоящему скверно. Вбирать силу при таком наставнике я научился, причём гораздо больше, чем самому нужно, а как излишки из себя выбрасывать, я понятия не имел. Пришлось самому учиться. Угроза жизни – хороший стимул. Когда у меня впервые получилось сбросить накопленное, получился такой взрыв, что в середине воронки мог бы здоровый мужик встать во весь рост, и всё равно макушка его была бы ниже краёв. Меня отдачей отшвырнуло, приложило обо что-то. Очнулся я уже в доме магистра Кенсирона, на правах младшего ученика.

- А дальше что было?

- То же, что у всех. Учёба, учёба и ещё раз учёба. Силы-то у меня было – магистру впору, а на такую силу нужно умение соответствующее, не то всемером не потушить.

- Яс-с-сно… мои первые родители тоже хорошую штуку со своим ребёнком учудили. Тайком устроили мне модификацию генома.

Терон нахмурился.

- Что?

- Модификация генома – это примерно то же, что в этом мире называют Изменением. А на моей первой родине любые Изменения, кроме исправления наследственных дефектов, незаконны. Так вот, когда дело вскрылось, меня забрали у родителей-экспериментаторов, лишив их родительских прав. А потом, тоже в полном соответствии с законом, подвергли меня ещё одному Изменению, уже косметического плана. С тех пор у всех моих естественных обличий синеватая кожа и совершенно белые волосы. Таковы маркеры моей мутации: чёткие, явные, всем и сразу заметные. Нормальные люди должны без труда определять, что перед ними – Изменённая, геноморф.

Джинни, она же Тамисия, она же Илина, говорила таким же ровным тоном, каким свою историю рассказывал Терон. Тон человека, давно смирившегося с происшедшим, пережившего и первую, и вторую, и даже сорок седьмую реакцию на неприятный факт из прошлого.

- Когда меня подобрала Наставница, я уже стояла на грани. И быстренько сбежала из своего родного мира в иную реальность. Туда, где моя внешность была преимуществом, а не позором, ибо указывала на родство со стихийными духами, туда, где я могла как следует развернуться со своими выдающимися способностями к управлению энергиями и по праву сильной смотреть на обычных людей свысока. Чего ещё ждать от двенадцатилетней соплюшки? Так появилась Тамисия, госпожа Гнезда Ветров. То есть сперва супруга господина Майрота, а уж потом, когда тот, возревновав к моей силе и вечной молодости, додумался меня убить – полноправная Госпожа. Каковой я оставалась ещё долго, очень долго… но даже бессмертным рано или поздно надо взрослеть, не так ли?

- Зачем? – тихо спросил огневик.

Женщина со многими именами без труда поняла его. И ответила вопросом:

- А зачем ты рассказал о себе?

- Наверно, чтобы оправиться после ударов по самолюбию. Магистр Кенсирон многократно облегчил начало моего пути как мага, но первый шаг по этому пути я сделал сам. Безо всякой сторонней помощи. Быть может, для Эйрас или для тебя мои достижения невелики, но для неграмотного крестьянского сына я добился многого.

- Что ж. У меня были другие причины. Я хотела, чтобы ты увидел во мне не только госпожу Тамисию, но и маленькую девочку, спасавшуюся от трудностей, способных её сломать. И ещё – во имя честности. Потому что я хотела предложить тебе… договор.

- Какой?

- Я возвращаю тебе молодость. Ты возвращаешь мне человечность.

Огневик опешил.

- Как?

- О своей части я позабочусь… своими средствами. А ты… для начала просто позволь мне греться у твоего огня.

- Но почему я? Ты же…

Усмешка на губах Илины пресекла запальчивую речь в зародыше.

- У моей Наставницы было несколько часов отравленного счастья. Эйрас уже пять лет цепляется за своё обречённое счастье. Да так цепляется, что оно и обречённым-то уже не кажется. Я тоже хочу попробовать, каково это – по-настоящему и всерьёз, не так, как… – она осеклась. Вздохнула. – А если тебе не нравится синяя кожа или редкостный цвет волос…

- Что я, мальчик – видеть только внешнее? – буркнул Терон. – Если ты умеешь молодость возвращать, то уж со своим внешним видом и подавно управишься. Да и не назвал бы я сочетание синего с белым неприятным. Я просто не уверен, что смогу… что сумею… не осрамиться.

И вновь Илина-Джинни поняла его совершенно правильно.

- Без ошибок не обходится ни одно дело. Но ты не из тех, кто действует вполсилы. Ты будешь стараться, Терон ай-Лэнго. А так как и я уже не девочка, мне этого хватит… для начала.