Играть, чтобы жить. Кн. V. Битва. Кн. VI. Война. Кн. VII. Исход - Дмитрий Рус

– Отец… – присел я рядом с горюющим дедом. – Ты держись! Мы ищем путь назад. Дадут боги – проломим стену, обещаю! А пока… Давай-ка ты к нам, на реабилитацию? Живой эльфийский сад, чистые бархатные простыни, хорошая еда и комплекс маго-услуг…

Дед глянул на меня полным вселенской тоски взглядом, и я понял, что несу явно не то.

– А ещё детки многие без родителей… И однопесочники твои, усиленно пытающиеся сорваться, дабы быть рядом с внуками. Человек сорок бодрящихся дедушек и бойких языкастых бабушек. Остальных сегодня выбросило в реал – как пить дать, полезут в петлю… Ты нам всем нужен, включая этих суровых орлов в эпичной броне, совсем отбившихся от рук без отцовского ремня! Пойдём, а?

Аксакал медленно кивнул, с трудом поднялся. Покосился в небо, зло прошептал что-то яростное, предназначенное лишь для ушей своего бога.

Я повернулся к бойцам:

– Собрать все арбузы, мы их выкупим у деда по честной цене. Думаю, не меньше чем десяток золотых за штуку, точнее скажут аналитики. Будут деду подъёмные от «Детей Ночи». Проконтролировать, чтоб ни одна косточка не ушла налево! Речь идёт о будущей монополии клана на продукты переработки бахчевых! Я серьёзен как никогда! Товар объявляется стратегическим и переходит под особый контроль ведомства Тимура. Сокрушу, бошки пооткручиваю!

Вдолбив мэседж о важности момента в молодые и зачастую не особо интеллектуальные головы, я уточнил у аксакала:

– Отец, надеюсь, арбузы у тебя не гэмэошные, семена всхожие?

Дед оскорбился.

– Зачем обижаешь?! Никаких ГМО-ММО, все натуральное, без обмана! Не арбуз, а мёд на устах любимой!

Я довольно потёр руки – в фундамент благосостояния клана лёг очередной кирпичик. Да и совершенное доброе дело грело душу ласковым котёнком.

Правда, времени потрачено уйма. А оно дорого – словно в жаркую уборочную страду. Каждый час тяжёлые колосья роняют на землю тонны спелого зерна. А где-то за горизонтом уже грозно рокочет черная туча, обещая помножить на ноль годовые усилия нерасторопного фермера…

Счётчик сил оперативного резерва стремительно крутился, обнуляя десятки и сотни, как в худшие мгновения битвы за Первохрам. Нет, мы не теряли бойцов физически – парни просто перегорали эмоционально.

Изматывающий марафон противостояния китайцам, бесконечно долгая рубка на стенах костяной крепости, безумная резня в рукотворной Цитадели Йаванны…

Десятки сражений, монотонный цикл убийств, смертей и перерождений. Непрерывная боль от воздействия злой магии и честной, но такой острой стали.

Полное преобладание красного в цветовом диапазоне. В голове эхо криков и чавканье рассекаемой плоти. В носу – запахи бойни и сырого железа. Могильные камни как элемент бытия. И кровь, везде кровь…

Люди не выдерживали – снижали текущий статус готовности и вываливались из обоймы, уходя в запой, трёхдневную рыбалку с ночёвкой или временно переселялись в Дом Удовольствий.

Сомнительным уютом подводной лодки Склепа такой стресс не лечился. Наши доморощенные психологи лишь мычали в ответ, напиваясь вместе с пациентами так, как это умеют делать лишь врачи. Отдых, стакан и тёплая женская грудь под мозолистой ладонью – вот и вся грубая, но действенная терапия.

В связи с массовостью и пониманием природы явления о наказании речи не шло, процесс пришлось ставить под контроль и вводить разумную инициативу сверху.

Даже сталь имеет пределы прочности, что уж говорить о хрупкой психике сорвавшихся. Тем более что контингент у нас не ахти – масса эскапистов, романтиков и фантазёров. Хватает беглецов и школьников, инвалидов и смертников всех мастей. Не самая крутая и однородная выборка.

Большинство из людей надломлены и склеены кое-как, на «отвали».

Наши лучшие кадры…

Девяностолетние покорители Арктики, заглянувшие за грань и оставившие там часть души. Хапнувшие смертельную дозу радиации подводники. Обгоревшие до костей пожарные. Изрубленные осколками военные…

Поначалу источники эндорфинов бьют могучими фонтанами – здоровое и бессмертное тело, доступные партнёры всех полов, кайф чревоугодия и вечной молодости.

Мало кто может вспомнить, какими красками и бесконечной энергией сверкала жизнь в шестнадцать лет. А уж в пять! Взгляните на детей, они ведь не ходят – передвигаются исключительно бегом! Нам бы их задор! Только представить себе – весь день трусцой, легко срываясь на смех и улыбку…

Однако хватает у нас и запредельных стрессов. Мы умираем и убиваем – десятки раз на дню. Терпим боль, горим в плазме, корчимся от алхимических кислот и с инстинктивным ужасом косимся на распоротый живот и собственные потроха, вываливающиеся одним склизким, парящим комком.

Закрытая статистика клана безжалостна – количество боевиков неумолимо снижается. Люди выходят в стратегический резерв, их всё трудней загнать не то что в битву, а в паршивый данжеон к тривиальным огненным импам. Устали они, просто устали от боли и смертей. Формальное бессмертие – оно такое, с червоточинкой…

Пиковые нагрузки расшатывают разум, порождая срывы, истерики и приводя игроков на грань нервного истощения…

Ко мне подошёл вымотанный до серого лица Череп. Кровь всё ещё сочилась из многочисленных мелких ран. Скорость регенерации явно просела, реальность тянула к нам свои цепкие пальцы.

– Глеб, я забираю своих? Тут один доброжелатель стуканул, что в Нове «Ниндзя Лутеров» осталось едва ли три десятка бойцов. Сорвавшихся у них практически не было, так – в пределах статистической ошибки. Парни лихо шли к успеху – грабили всех, до кого могли дотянуться, и выводили кэш в реал, за счёт чего жили вполне кучеряво. Пришло время платить по счетам! Пора объяснить, чьи в лесу шишки! Да и нам не помешает база вне Долины. Их замок прокачан до упора, арсеналы забиты под потолок, а в ангарах полно топовой осадной машинерии. Сладкий приз!

Вздохнув, я кивнул.

Практически бесхозная Нова – это хорошо. Тем более – Нова «Ниндзя Лутеров». Очень уж она удачно расположена – висит на скальном кряже наподобие «Ласточкина Гнезда». Атаковать, как и зацепиться координатами порталистов, можно только с одного направления.

Да и подчинение Черепа довольно-таки условно, особенно в отсутствие прямой опасности Долине и Первохраму.

– Забирай. И поосторожней там. В любой другой день я бы не поверил в такую халяву. Но сегодня возможны любые чудеса. Вон, взгляни на Верхний Город! Особняки, виллы, микрозамки с ажурными башенками. Большинство – бесхозные. Даже городскую стражу и королевских гвардейцев – и тех повырезали. Хочешь пнуть ногой зарвавшегося короля? Вон его дворец! Пара сотен неписей с поварёшками – вот и вся охрана…

Череп устало улыбнулся.

– Ага, бойцы уже просекли. Мародёрка идет с перевыполнением плана. У меня даже фермеры позабросили свои грядки и окучивают склады на Торговой улице. Хрипят, плачут, но грызут защитные поля и сейфовые двери толщиной в миллионы хитов. Напарываются на ловушки, дохнут от Стражей Места – но ведь некоторые всё же добираются до ништяков!

Мой хомяк возмущённо засучил лапками, унизанными толстыми золотыми браслетами. Форменное безобразие – мы бьёмся с очевидным Злом, можно сказать, спасаем Мир, а кто-то по-хамски гребёт под себя?!

Череп правильно расшифровал третью морщину на моём челе. Беспомощно развёл руками:

– В кои-то веки крафтеры и саппортеры получили возможность набить карманы трофеями… Я не могу их удержать: людей охватила золотая лихорадка – они готовы сбросить таг клана ради манящего призрака миллионной добычи. Да и силёнок у тыловиков сохранилось излишне много – в прямое боестолкновение балласт не вступал. А вот бойцы первых линий держатся лишь на морально-волевых. Особисты всё фиксируют, имена жадных до ништяков берутся на перо…

Череп зло выдохнул сквозь зубы, ударил кулаком в латной перчатке по собственной ладони, мысленно сминая челюсти зарвавшимся хомякам.

Последние единицы хитов слетели с измятого доспеха, прочность предмета обнулилась, комплект перчаток осыпался ржавой трухой. Не уследил. Сработало наследие админов по борьбе с затовариванием рынков.

Генерал недоуменно посмотрел на оголившиеся кисти, затем расстроенно сплюнул.

– Долю клана я, естественно, получу. Передам наверх и десятину Альянса. Но предотвратить мародёрку я могу лишь жёстким террором – что очень не вовремя… Остаётся лишь возглавить процесс и сменить вектор приоритета на нечто более весомое…

– Замок класса Нова, забитый трофеями под самую крышу, – понимающе кивнул я.

– Так точно! – улыбнулся Череп и крепко пожал мне руку. – Всё, мы уходим, береги точку респауна!

В ответ на стандартное пожелание сорвавшемуся я трижды сплюнул через плечо и буркнул:

– Не дождётесь!

Дурной пример заразителен. Командиры независимых отрядов подходили один за другим, отчитываясь, скидывая статистику, согласовывая дальнейшие протоколы и спешно убывая в поисках личного счастья.