Каменное эхо - Андрей Имранов

– Что это значит? – прошипела я, воспользовавшись тем, что светляк уже прошел в комнату.

– Не беспокойся, – Гастен отмахнулся, – никто не собирается делать тебе ничего плохого.

– А зачем тогда?.. – Но супруг не стал меня слушать и парой ощутимых тычков в спину втолкнул в комнату вслед за светляком. Тот уже обосновался в кресле у окна, лениво разглядывал стоявшие вдоль стен фарфоровые статуэтки и делал вид, что ему нет до меня никакого дела. Конечно, так я ему и поверила. Я сделала пару шагов и остановилась, ожидая, что Гастен пройдет следом, но он, к моему удивлению, заходить не стал.

– Беседуйте, я вас оставлю одних, – сказал он и аккуратно прикрыл дверь. Светляк поднял на меня скучающий взгляд.

– Садитесь, – сказал он на айлисе, махнув рукой в сторону пустых кресел.

Я молча села. Светляк почесал затылок и скривился.

– И перестаньте дрожать, я не собираюсь ничего с вами делать, – сказал он раздраженно, – ответите на несколько вопросов и живите дальше, уяснили?

Я механически кивнула. Светляк посмотрел на меня изучающе, хмыкнул.

– Каким образом вы умудрились сбежать из камеры? Советую ничего не скрывать, я сразу узнаю, если вы попытаетесь соврать.

Я кисло усмехнулась:

– Ничем не могу помочь. Я не прилагала ровным счетом никаких усилий к бегству – заснула на топчане в камере и очутилась на улице.

Светляк коротко глянул на меня и легонько кивнул, похоже, своим мыслям.

– А как вы сами полагаете, кто приложил усилия к вашему бегству?

– Урс Ахма Кайел, я думаю.

Светляк кивнул сильнее.

– И я так думаю. А почему он это сделал?

Я пожала плечами:

– Понятия не имею. Может, решил восстановить справедливость? – Во взгляде светляка появился нехороший огонек, и я быстро продолжила: – А может, имеет на меня какие-то виды.

Светляк снова дважды кивнул. Видимо, я думала в том же направлении, что и ОСС. За год размышлений у меня появилась парочка идей насчет того, чем именно я могла так заинтересовать сильнейшего мага современности, но делиться ими со светляком мне совершенно не хотелось. Но тот и не стал интересоваться моими измышлениями на эту тему.

– Несомненно, так. Скажу более: вас не трогали весь прошлый год, не в последнюю очередь, по этой причине… Вы понимаете?

Чего ж тут не понимать? Обычная ловля рыбки на живца. Живец – я, рыбка – Урс Ахма.

– Да, – сказала я, – понимаю.

– Тогда следующий вопрос…

Я напряглась. Вот сейчас он спросит: «А не происходило ли вокруг вас чего-нибудь странного?» И я пропала.

– Вас устраивает сложившаяся ситуация?

– В каком смысле? – каркнула я и прокашлялась.

Светляк неопределенно повел рукой:

– Во всех. Ваш… скажем так, муж, ваше общественное положение, ваши перспективы?

Я помотала головой:

– Нет. Не устраивает. Но что мне остается делать?

– К этому я и веду. – Светляк опять кивнул. – У нас есть информация, что Темный в ближайшее время собирается вас… навестить. Возможно, нам потребуется ваша помощь.

Я вздрогнула и удивленно посмотрела на собеседника. Он выжидающе глядел на меня и молчал.

– Какая помощь? Что я могу сделать? Не думаете же вы…

– Скорее всего, Темный попытается вас похитить, – перебил меня светляк, – и, скорее всего, это ему удастся.

Светляк покопался в своем балахоне, выудил и поставил на стол маленькую бутылочку и небольшой круглый предмет.

– Это капли от головной боли, – сказал он, пододвигая ко мне склянку. – Можете пить их, когда болит голова, – сразу полегчает. Но ваша задача – подлить содержимое этой бутылочки в еду Темному, хотя бы одну каплю. Можете даже смочить жидкостью палец, дать ей высохнуть, а потом макнуть палец в его питье или еду, этого будет достаточно. Поскольку сие вещество никоим образом не яд, он ничего не заметит… скорее всего. После этого – подчеркиваю, только после этого – вы откроете эту шкатулку – Светляк пододвинул ко мне круглый предмет. – Все понятно?

Мать Сибела, похоже, в спокойном течении моей жизни наметилась серия водоворотов. Пожалуй, я даже обрадовалась этому известию. Нет, я определенно обрадовалась, хотя от идеи светляка за десять ли несло запахом насильственной смерти. Но… мне так надоела моя нынешняя жизнь!

– Ну, – сказала я, – на словах все выглядит несложно…

– Мы не на базаре, – холодно сказал светляк, – и вы не в том положении, чтобы торговаться.

Я пожала плечами. Он прав, в общем-то. Сколько месяцев я тут хороню себя заживо, изображая покорную жену? Пятнадцать или шестнадцать? Так что я давно уже готова была сделать что угодно, чтобы вырваться из этого болота. Раньше я бы уперлась и просто из принципа не успокоилась, пока не навязала бы своих условий, а сейчас… перегорело во мне что-то, видимо.

– Хорошо, я согласна. Тем более что отказаться я не могу, я так полагаю?

Светляк пристально на меня посмотрел, хмыкнул:

– Да нет, отказаться вы можете. И к вам не будет применено никаких репрессивных мер. – Я удивленно подняла брови. – Да, да, не удивляйтесь. Мы решили, что будет намного лучше, если вы просто откажетесь, чем согласитесь для виду, а потом не сделаете ровным счетом ничего. В первом случае мы будем знать, что рассчитывать нам следует только на собственные силы. Более того, если вы успешно выполните задание, с вас будут сняты все обвинения, и вы, при желании, даже сможете восстановиться в академии. Разумеется, это не будет означать, что мы все забудем – ни на какие поблажки в дальнейшем не рассчитывайте, даже на самые маленькие.

Я даже не сразу поняла, что он сказал. Вернуться в академию? А Гастен? В Мекампе единственной уважительной причиной для развода считается смерть одного из супругов. Нетрудно догадаться, что это очень увеличивает процент женской смертности в здешних краях. Хотя, думаю, с этим можно как-нибудь разобраться. Я хищно улыбнулась.

– Тем более согласна. Какие-нибудь тонкости обращения с этими штуками, – я ткнула пальцем в лежащие на столе предметы, – есть? Может, их мочить нельзя или сильно сжимать?

– Ничего особенного. Капли можете держать на виду и, повторюсь, даже пользоваться по случаю. Шкатулку лучше не показывайте – внутри ее оборудован передатчик, чтобы мы могли определить, где вы находитесь. Шкатулка экранирует все магические проявления, над ее созданием полгода трудились четверо лучших идеографистов Белого Круга, так что будьте уверены, сканированием ее не обнаружит даже Урс Ахма. Внешне мы сделали ее похожей на орех гри, но, если Темного это объяснение не устроит, у вас будут проблемы.

Я кивнула.

– Еще вопрос. – Светляк поймал мой взгляд, и я Опять внутренне вздрогнула. Проклятье, что бы ему не явиться на пару дней раньше? Или на седмицу позже?