Противостояние - Александр Смолин

Дарэт лежал на той самой кровати, где однажды Мерраль спасала его от агнийской стрелы. Теперь она спасала его от киданской. В эти мгновения парень жалел, что усыпил Корнара — старик мог бы дать пару советов, но добудиться его было невозможно. В бреду, он рассказал бриарийке обо всем произошедшем. Теперь девушка корила себя за то, что дала ему склянку. Она никак не могла понять состав яда. Даже концентрированные противоядия лишь вызывали рвоту да боль в животе.

Ничего не помогало. Больного начинал бить лихорадочный шок. Времени парню оставалось мало. В Оланде конечно жил Дэрампур Красный — королевский алхимик, но путь к нему мог стоить Дарэту жизни. Мерраль не выдержав напряжения, выбежала в слезах на крыльцо. Ладошкой она зажимала рот. Мысли путались.

Сзади подошла Аша и положила ей руку на плечо.

— Я знаю, что нужно делать. Жди меня здесь и сделай все, чтобы он не умер до моего возвращения. Я привезу такое лекарство, которое способно мертвого оживить, не то, что исцелить умирающего! Но мне нужно двое суток…

Не теряя времени, Аша направилась к руху.

Мерраль, не зная, как помочь любимому, применила эфирное путешествие, чтобы посовещаться с Дэрампуром. Алхимик поведал ей рецепт зелья замедления крови, замедляющий распространение яда по организму. Оставалось только молиться Анду, чтобы парень продержался еще два дня. Легкие Дарэта отекали. Дышать становилось трудней.

— Отвези меня в Фолткин!!! — велела гунтианка Белому Стражу.

— Мы что тебе лошадь, грубая ты деваха? Как ты смеешь нам указывать! — грозно говорил Шторм. В тот же миг Крик раскрыл клюв и слегка оглушил девушку писком.

— Ах ты ощипанная курица!!! Дарэт умирает! Ты что не понимаешь?! У нас мало времени! — кричала дикарка. Но рух смотрел на нее равнодушно. Орлиная гордость не позволяла ему стерпеть подобного унижения.

— Мы вождь племени рухов! А ты просто наглая дичь!!! — прогремел Шторм.

— Я дочь вождя гунтов! — Аша возложила руки на пояс и задрала голову. — Подчинись мне во имя спасения твоего роха! Неужели ты не хочешь его спасти?!

Рух пристально смотрел на варварку, разрываясь между долгом и гордостью.

— Прости меня миленький Белый Страж, — смягчилась девушка. — Прошу тебя летим в Фолткин! Я совсем забыла о порядочных манерах. Прости. Но если мы не полетим, Дарэт умрет. Я просто распереживалась вот и накричала.

Руха забавляла эта отважная маленькая воительница своей бесстрашностью и пылким характером. Он позволил ей забраться на спину.

— Садись и показывай дорогу. Лететь нам предстоит долго. Но я не буду знать ни сна, ни отдыха, пока мы не вернемся обратно.

Целый день они летели к лесу. Рух уже не отдыхал вторые сутки. Вдобавок Аша еще толком не знала, где именно растет заветная Андова роза. В сырой пещере Скаар как то упомянул, что она растет у эергримов, но вот где именно? «Эх, тут бы пригодился Дорин с его профессиональными навыками вора! Тем более что он был из тех мест» — подумала дикарка. Да вот времени уже не было. Нужно было что-то решать самой.

— Послушай Белый Стражик миленький, ты сможешь разглядеть Андову розу через густую листву?

— Я не просто рух, но магическая гром-птица альбинос. Я обладаю сверхострым орлиным зрением и могу разглядеть даже розу через листву. Но в самом лесу тебе придется действовать самой. Наверняка ее охраняют карлики. Жалкие лилипуты! — с пренебрежением брезговал рух.

— Предоставь их мне! — решительно заявила гунтианка.

— Ты храбра, но глупа. Если тебя убьют, нашего роха спасать будет некому! — возражал Шторм.

— Не беспокойся Белый Страж. Я буду осторожна. Мой колчан полон и если потребуется, я выпущу все тридцать стрел промеж глаз охранникам.

— Попробуй договориться, прежде чем вынуть лук, — посоветовал напоследок Шторм и замолчал.

— Несомненно! — ответила Аша.

Стрелою они летели меж облаков. Ветер раздувал густые волосы гунтианки, оголяя ее прекрасное личико. Девушка крепко держалась за прочные перья гром-птицы. Когда она уставала сидеть, то ложилась в ложбинку между голов орла. Так она могла дать отдохнуть рукам и вздремнуть. К следующему утру, они достигли леса. Рух очень устал. Ему пришлось лететь ночью, когда у племени орлов было принято спать.

Описав несколько кругов над макушками вамлюд, Белому Стражу удалось разглядеть заветную розу. Она росла в самом центре леса. Сквозь мельчайшие щели листьев зоркому взору удалось увидеть красноватый ореол.

Рух завис над лесом, периодически махая крыльями, чтобы Аша могла слезть. С гунтианской ловкостью она очутилась на высокой макушке громадного дерева. До земли было метров двести. Внизу вдоль ствола висели деревянные домики эергримов-хранителей. Отсюда они следили за сохранностью божественного цветка.

Было ранее утро, поэтому карлики еще спали. Кто бы мог ожидать внезапного вторжения сверху? Росканды летающие на птицах в Пределе встречались крайне редко… точнее они не встречались вообще! Дикарка бесшумно спускалась с ветки на ветку, временами обходя пристройки удивительного народа. Кто бы мог подумать, что эергримы строят свои дома и деревни прямо на деревьях. Отсюда виднелись висячие мосты для переходов, в домах мирно спали хозяева, из труб шел дым, оттого по вечерам над лесом зависало облако смога, скорее походившее на серый туман. Больше дикарка ничего не разглядела, да и времени не было. Спускаться пришлось долго, благо повсюду висели лестницы. Так она смогла добраться до земли без особого труда.

То, что девушка увидела, растрогало ее до глубины души. Она оказалась на поляне полностью окруженной кустами эриса. Темно-зеленые длинненькие тонкие листики с многочисленными белыми цветами росли тут повсюду. Стоило Аше сделать несколько шагов, как с кустов сорвалось облако серебристых блестящих бабочек. Сквозь ветви на поляну падали лучи яркого весеннего сольяма. Вокруг щебетали птицы, и куковала кукушка. Местами сновали пронырливые зайцы. Она словно была в мире Света. В центре поляны росла прекрасная алая роза. Ее бутон был больше обычной раза в три. А аромат божественного цветка разлетался плавно по всей поляне. Девушка, недолго думая, срезала реликвию ножом и прислонила ее к своим нежным губам. Она вдыхала аромат, позабыв обо всем на свете. Но когда Аша оглянулась, то обнаружила себя окруженной плотным кольцом разгневанных карликов. Все были вооружены и смотрели на нее со злобой.

А тем временем Дарэт умирал в своей постели. Его вид был весьма плачевным: красные мешки под глазами, лихорадка, прерывистое дыхание, мокрое тело. Глаза Мерраль не просыхали от слез и горечи. Надежды на спасение с каждым мигом становилось все меньше. Генерал и сам, не желая умирать, шептал молитвы Создателю: