Своенравный подарок - Кира Стрельникова

— Простите, никак не могу вспомнить, где мы встречались, — наконец сдалась Ионель, очаровательно улыбнувшись и хлопнув ресницами.

Мужчина усмехнулся уголком губ, в глубине глаз мелькнуло странное выражение, и он коротко представился:

— Лорд Кристоф Гердефи. Некромант, — чуть понизив голос, добавил он, внимательно посмотрев на Ионель. — Мы встречались с вами несколько месяцев назад, миледи.

Он замолчал, а женщина лихорадочно прикидывала, что было несколько месяцев назад… А вспомнив, подобралась, сжала пальцами сложенный веер, рискуя сломать тонкие пластинки, и прищурилась, улыбка пропала с её лица. Да, теперь она вспомнила, вот только, их давняя встреча случилась не в роскошных интерьерах дворца, а в полутёмной таверне на окраине города. Что он здесь делает?! Лорд Кристоф едва заметно покачал головой, словно разгадав её эмоции.

— Ну-ну, леди, спокойнее, — в его голосе не слышалось насмешки, лишь доброжелательность. — Я не враг вам. Позвольте, я покажу вам дворец и парк? — некромант предложил ей локоть.

Ионель поколебалась несколько мгновений, ещё раз испытующе глянула на Кристофа и наконец её пальцы легли на его предплечье.

— Какими судьбами снова в Айвене? — непринуждённо осведомился он, когда они неторопливо направились по дворцу дальше.

— Да вот, решила развеяться, попутешествовать, — таким же тоном ответила Ионель, лениво обмахиваясь веером.

— Какое совпадение, а вы знаете, что к нам буквально несколько дней назад приехали герцоги Ранкуры? — небрежно обронил лорд Гердефи. — По дворцу ходят упорные слухи, что король назначил его светлость официальным наследником.

— В Реннаре в их честь король Лоренсо и королева Исабель устроили приём, — маркиза подхватила тему. — На котором объявили, что так оно и есть. Его светлость — преемник его величества Ариго.

— Как интересно! — тихо воскликнул некромант. — Значит, слухи не врут… — задумчиво и словно бы в рассеянности произнёс Кристоф.

Ионель помолчала, бросила на него осторожный взгляд, и решила аккуратно прощупать почву.

— Вы не согласны с таким решением короля? — переспросила она, рассматривая украшенные мозаикой стены галереи, по которой они как раз сейчас шли.

— О, ну что вы, королю Ариго виднее, кого назначать наследником, — Кристоф пожал плечами. — Это ожидаемо, лорд де Ранкур — сын его брата, пусть и незаконный. Ближайший по крови родственник.

Маркиза медленно улыбнулась, свернув за некромантом к стеклянной двери, выходившей из галереи прямо в дворцовый парк. Симпатичный молодой мужчина, да ещё и с полезной магией — отличный возможный союзник. Дело осталось за малым, сделать так, чтобы он без возражений верил ей и помог осуществить план по возвращению Ива. А что может быть крепче, чем привязка чувствами? Ионель не сомневалась, влюбить в себя Кристофа у неё получится в считанные дни.

Покои статс-дамы, этим же днём.

Маркиза Селисия де Монрени была в ярости. Она не металась по гостиной, отделанной в золотисто-оливковых тонах, не ругалась, не потрясала кулаками. Леди сидела в кресле, с прямой спиной, и сжимала в руках изящный хрустальный бокал, да так сильно, что наблюдавший за ней граф де Инсальф всерьёз опасался, что она сломает ножку. На лице леди не было ни кровинки, а в глазах полыхала такая ярость и ненависть, что если бы взгляд мог воспламенять, тут бы давно уже всё горело.

— Эта маленькая дрянь унизила меня, — сквозь зубы процедила Селисия и сделала маленький глоток янтарной настойки, плескавшейся в бокале. — При портнихе и какой-то своей подружки! Как она смела?! — прошипела статс-дама, сузив глаза, метавшие молнии. — Уже вообразила себя королевой, командовала направо и налево, высокомерная пустышка!

— Ну, она и есть будущая королева, — негромко обронил граф, не пытаясь успокоить леди.

Знал, бесполезно. Пока маркиза не выпустит пары, к ней опасно подходить ближе, чем на несколько шагов. Судя по состоянию любовницы, маленькая герцогиня оказалась вовсе не размазнёй и показала характер. Граф спрятал усмешку и опустил глаза: с противостоянием статс-дамы и будущей королевы во дворце станет интереснее. И возможно, появятся новые рычаги влияния на строптивого мальчишку, наивно возомнившего, что сможет сесть на трон Айвены.

— Во дворце я хозяйка! Это все знают! — отрезала Селисия. — Меня даже королева Синтела слушалась и оставляла за мной управление всеми её делами! — женщина аккуратно поставила бокал на столик и резко встала, так, что кресло не удержалось и упало с глухим стуком на пол. — Я поставлю эту зазнайку на место, вот увидишь, — леди прищурила глаза и наставила палец на собеседника.

— Не сомневаюсь, моя леди, — граф наклонил голову.

— Мне пора идти, приглядеть за её фрейлинами, — на губах статс-дамы мелькнула кривая улыбка. — Ничего, мы ещё посмотрим, — чуть тише добавила Селисия и быстрым шагом вышла из своих покоев.

Граф де Инсальф проводил её взглядом, решительно выпрямился и покинул комнаты любовницы. Его тоже ждали дела.

Особняк графа де Инсальфа в городе, вечер этого же дня.

В большой гостиной столичного дома графа царил полумрак. Горели лишь три толстых свечи в тяжёлом бронзовом канделябре, да трепетали оранжевые языки пламени в камине. В двух креслах перед ним сидели мужчины, почти в одинаковых позах и с задумчивыми лицами. Между ними на столике стояла открытая бутылка красного вина и тарелка с нарезанным сыром.

— Знаешь, кого я сегодня встретил во дворце? — обронил мужчина помладше.

— М-м? — протянул хозяин дома, отпив глоток и с видимым удовольствием посмаковав напиток.

— Она несколько месяцев назад сделала заказ, — выделив интонацией последнее слово, ответил некромант — а это был именно он.

— О, — граф с интересом посмотрел на гостя. — И что она тут делает?

Кристоф усмехнулся и пригубил вино, вернув собеседнику взгляд.

— Полагаю, ищет способы, как стать королевой, — невозмутимо ответил он. — И для начала избавиться от нынешней жены Ранкура.

— Хм, как интерес-с-сно, — протянул граф, прищурившись, и перевёл глаза на пламя в камине. — Она сама тебе сказала? — уточнил он.

— Пока нет, но мы завтра едем гулять по городу, а вечером во дворце музыкальный вечер, — усмешка Кристофа стала шире. — Подозреваю, после меня пригласят на поздний ужин.

Граф помолчал, обдумывая ситуацию.

— Узнай о её планах подробнее, возможно, эта леди окажется нам полезной, — наконец принял решение Энтерай. — Сделай вид, что влюблён, это льстит женщинам, она может снова попросить тебя помочь в её планах.