Верные враги - Ольга Громыко

– По рукам. – Тарн привстал и торжественно протянул колдуну мозолистую ладонь. Старейшина клана, а ворота небось сам ковал. Скульптор торопливо что-то чертил на покрытой воском дощечке. – Если же василиск смертельно ранит кого-нибудь из вас, можете твердо рассчитывать на нашу помощь! – Гном ритуально стукнул себя кулаком по груди, да так мощно, что чуть не свалился со скамейки.

– Исцелите? – недоуменно уточнила я. Что-то не припоминаю, чтобы у гномов водились маги-знахари или чудодейственные эликсиры, возвращающие с того света.

– Лучше! – гордо заверил меня старейшина. – Похороним со всеми почестями! Горшки с вашим прахом будут стоять на самом видном месте в пещере для вождей и героев, а я лично брошу в ваш погребальный костер свой любимый топор!

– А я – лучшую юбку! – томно пробасила его женушка, стреляя глазками в Вереса.

Колдун изучил оба загробных дара и нервно сглотнул. Тарн ткнул скульптора в бок.

– Запомни их хорошенько, а то после некоторых подвигов от героев для исторических барельефов мало что остается!

– Может, я заранее пару слепочков сделаю? – робко предложил тот. – Хотя бы анфас?

– Ну вы нас вообще целиком в стену вмуруйте! – возмутилась я.

Судя по оживившемуся лицу скульптора, идея ему понравилась. Гхыр, да ему даже нарочно шутить не надо, достаточно профессионального рвения! Представляю, чего он там изваяет...

Я потянулась взять орешек, но на блюдечке лежала только сиротливая, случайно затесавшаяся скорлупка. И когда только успел?! Неудивительно, что его так на воду тянуло...

– Вернутся – сделаешь! – осадил уже лучившегося вдохновением скульптора старейшина. Напоследок окинул нас взглядом и задумчиво добавил: – Но девицам я на всякий случай скажу, чтобы собирались...

– Вся эта история – бред сивой кобылы, – категорично объявил Верес, как только за нами захлопнулась дверь комнаты – точнее, шестиугольной пещеры в скальной части дворца.

– Почему? – Я с наслаждением развалилась в плетеном кресле-качалке, закрыла глаза и легонько оттолкнулась носками. Всегда мечтала о такой штуке. Вирра тут же вскарабкалась ко мне на колени, и я не стала ее сгонять. Мало кто может похвастаться, что на нем сидела тепленькая, довольно-таки увесистая смерть.

– Шел, я десятки раз охотился на василисков. Самый крупный из них едва достигал мне до пояса, а в длину не превышал двух саженей. И потом, это всего лишь большая ящерица, туповатая и пугливая. Кабы не ценная шкура, никто бы ее и не трогал – отпугнули от селения, и ладно. Гномов она не ест, как и прочих теплокровных, окаменяющий взгляд служит ей только для защиты от хищников. А уж говорящий василиск да еще так нахально требующий жертвенных дев... чушь какая-то. На кой они ему?!

– Может, он взял крупный заказ на изготовление статуй для летнего садика какого-нибудь полоумного богатея? – фыркнула я. Кресло ритмично поскрипывало, убаюкивая.

– Тебе всё хихиканьки да хаханьки! – обиделся за своих гномьих знакомцев Мрак. – А бедные гномихи всерьез готовятся к смерти, их родня безутешно рвет на себе бороды и...

– ...и вообще этот твоя прерогатива – умыкать девиц в свое зловонное логово, да?

– Ничего подобного, силой и оптом я туда никого не водил!

– Открыто соваться к василиску не стоит, надо сначала выяснить, что он собой представляет, – начал вслух рассуждать Верес. – Одна девица у нас есть, я же вполне могу поддержать...

– Это кто? – подозрительно перебила я, приподнимая голову. – Если вы собрались использовать меня в качестве приманки, то я пас! Обойдусь как-нибудь без топоров и барельефов!

– Шелена, не спеши принимать опрометчивое решение! – пафосно начал дракон. – Вспомни – в жизни всегда есть место...

– Смерти? – с невинным видом закончила я.

– Не бойся, вместе пойдем. – Верес, слегка рисуясь, вскинул руки, соединив кончики пальцев над головой. Зажмурился, сосредотачиваясь, а затем плавным, изящным движением складывающей крылья птицы опустил их вдоль боков, словно приглаживая взмутившийся вокруг тела воздух.

Я чуть не перевернулась вместе с качалкой, резко откинувшись на спинку. Черноволосая смуглянка в национальном белорском костюме кокетливо поправила длинный локон и томным мужским голосом поинтересовалась:

– Ну как?

– Ужасно, – честно призналась я, спихивая малявку и выкарабкиваясь из коварного кресла. Рест и Мрак злорадно хихикали. – И это мужской идеал? Ноги от ушей и два стенобитных орудия спереди?! Как ты с ними вообще ходить собираешься, чтобы поминутно землю не клевать?

– Во-первых, это всего лишь морок, зрительная иллюзия, можешь сквозь него потрогать. А во-вторых, – Верес развернулся ко мне спиной, – о противовесе я тоже позаботился! А серьезно, как?

Я, вздохнув, заставила себя приглядеться к пышнотелой красотке повнимательнее. Щупать, конечно, не стала, хоть и очень хотелось. Вроде бы ничего, девка как девка, однако была в ней какая-то неправильность, из-за которой лично я ни за что бы к такой подозрительной приманке не подошла. Но не вся же нежить такая осторожная, авось да сработает.

– Ну что, идешь со мной?

– Ради удовольствия поглядеть, как василиск тебя слопает? Пожалуй.

И если это поможет хоть немножко приблизить конец нашего похода.

– Тогда переодевайся.

– Чего-о-о?!

– Посмотри на себя – у тебя же такой вид, словно ты хочешь без разговоров отрубить ему голову!

– Именно это я и собираюсь сделать.

– А ты помнишь, какое условие поставил василиск?

– Но я ведь женщина!

– Издалека этого не видно. А порядочные девицы ходят в платьях и юбках. Надеюсь, ты их когда-нибудь видела?

Непорядочный оборотень, забывшись, с досадой лязгнул на него зубами. В человеческой ипостаси вышло глупо и неубедительно, вдобавок я чуть язык не откусила и, ойкнув, полезла его щупать, вызвав новый взрыв смеха. Мерзавцы бессовестные.

К моему огромному огорчению, платье у гномов нашлось, и даже нужного размера. Вот только фасончик...

– Ой, какая ты краси-и-ивая, – восхищенно протянула Вирра, поглядывая то на меня, то в зеркало, словно пытаясь найти пять отличий, как на развлекательных лубочных картинках. – Правда, Верес?

– Правда, – рассеянно отозвался рывшийся в сумке колдун, по-моему, даже не расслышав вопроса.

По мне, особой красоты в зеркале не наблюдалось. Лицо унылое, осунувшееся, под глазами усталые тени, распущенные по настоянию Вереса волосы серой фатой спускаются ниже пояса. А в белом одеянии я напоминала не жертвенную девицу, а мертвую. Только веночек на голову, свечу в руки и селян пугать – есть у них такое поверье про моровую вестницу. Дескать, кого коснется, тот на месте лапти и откинет. Не от мора, так от инфаркта.