Тени забытых земель - Веда Корнилова

- Интересно, наги уже поняли, что мы ушли с острова? - первым не выдержал Андреас.

- А кто их знает? - вздохнул дядюшка. - Единственное, на что остается надеяться, так только на то, что откат их серьезно задел, и они в течение ближайших часов вряд ли кинутся за нами в погоню. Для начала поищут нас на острове, потом поиски расширятся. К утру наверняка придут в себя полностью, отыщут нага, убитого у пристани, а все дальнейшее предугадать несложно - за нами пошлют погоню. Кстати, брат Белтус примите мою благодарность за то, что снесли голову тому нагу, что убил Ланьежа.

- Если честно, то мне хотелось это сделать с того самого момента, как он вцепился своими ядовитыми клыками в шею парня... В общем, у нагов стало меньше на одного бойца для арены.

- Н-да, вряд ли они в ближайшее время вновь будут устаивать схватки в том амфитеатре... - усмехнулся Андреас. - А я все думаю: для чего нагам нужен вар? Не похоже, что они его принимают. Надо же было до такого додуматься: через портал хвостатые переправляли в мир людей золото и камни, а оттуда забирали наркотик.

- Понятно, для чего им нужно это дерьмо! - махнул рукой дядя. - Эти хитрохвостые подсадили на вар половину обитателей Запретных земель, и теперь те пляшут под их дудку. Похоже, что здешние жители залетают на вар только пока, нисколько не слабее людей, а потом, как и любые наркоманы, за вар в лепешку расшибутся, совсем как наши обдолбанные олухи. Правда, у здешних обитателей вар, похоже, вызывает неприкрытую агрессию, и за дозу наркотика они для нагов сделают все, что угодно. Например, приволокут хвостатым связанных старателей, или же утащат у несчастных людей все то, что бедняги добыли, копаясь в земле. А что: вар стоит недешево, а нагам можно лишний раз не напрягаться, охотясь за людьми. К тому же любому понятно: сколько бы сокровищ ранее было не скоплено у хвостатых, а от дополнительных они отказываться не намерены, ведь у каждого из старателей имеется при себе ценный груз, которому, по мнению нагов, самое место в их сокровищнице.

- То есть людей таскали нагам не только для работы или жертвоприношения, но и для того, чтоб их добычей пополнить сокровищницу?

- Естественно. Курочка по зернышку клюет. Конечно, за века наги собрали немало ценностей, однако если постоянно передавать в мир сумки, битком набитые золотом и драгоценностями, то никаких денег не хватит, и постепенно начнет таять любое богатство...

- А вот мне кажется, что наги, подсадив на наркотик половину обитателей Запретных земель, просто-напросто пытаются от них избавиться... - предположил Андреас. - Если постоянно принимать вар, то начнется деградация, а потом и постепенное вымирание. Не надо убивать никого из соперников, не стоит воевать - все помрут сами. Следует только набраться терпения и ждать, а выжидать они умеют.

- Что ж, это вполне логично... согласился дядя. - Ничего, вскоре у нагов закончатся запасы вара, а нового поступления отравы ждать не стоит - портал обрушен. В этом случае даже нагам стоит опасаться ярости тех, кого они приучили к наркоте, а потом с сочувствием дали понять, что те больше не дождутся этой гадости...

Время шло, лодка все так же продвигалась по водной глади. Было понятно, что через какое-то время это судно причалит к берегу, и людям остается только молить всех Светлых Богов, чтоб он охраняли людей от хищного зверья и смертельной опасности. Ночь, по лесу передвигаться опасно, только вот выбора у людей нет. Пожалуй, пора будить Абигейл.

- Принцесса, просыпайтесь... - негромко произнес Андреас, дотронувшись до плеча девушки. - Пора...

- Я не сплю... - надо же, а голос у девушки не сонный. - И давно. Слушаю, о чем вы говорите.

- Простите, мы вас разбудили, но у вас закрыты глаза...

- Я просто боюсь их открыть: вдруг окажется, что это просто сон, и вы исчезнете...

- Вам остается всего лишь убедиться в том, что ошибаетесь. Ну же, смелей! Кстати, предупреждаю, что сейчас глубокая ночь, и вы вряд ли мы сумеем хорошо рассмотреть друг друга. Хочется надеяться, что спустя семь лет вы еще помните меня, а я вас все же узнал...

Абигейл, по-прежнему не открывая глаз, села на дно лодки, и взяла Андреаса за руку. Несколько мгновений она колебалась, но потом решилась-таки осмотреться. Как и следовало ожидать, вначале девушка почти ничего не могла различить в темноте, но постепенно ее глаза стали привыкать к мраку, да и луна светила достаточно ярко. Принцесса всмотрелась в лицо молодого человека, сидящего напротив, а затем обхватила его руками и прижалась к Андреасу, насколько это было возможно.

- Адриан, Адриан, это действительно вы!.. - у принцессы вновь хлынули слезы, но это были слезы радости. - Но как вы здесь оказались?! Адриан, я вас столько лет ждала! И я всегда, всегда знала, что вы меня отыщете, где бы я ни была! Вы пришли за мной, нашли меня! Адриан!.. Вы самый лучший, самый благородный, самый красивый человек на свете!..

От подобных слов Андреас даже опешил. Похоже, принцесса уверена, что он специально пришел в эти места, чтоб освободить ее из плена, словно верный рыцарь из прекрасной сказки со счастливым концом. Невольно подумалось: вот девчонки, начитаются всякой ерунды, а потом начинают искать себе сказочный идеал везде, где только можно, причем своего поклонника наделяют всеми без исключения благородными чертами, какие только существуют в их воображении. Да при этом еще и слезы льют... А вот разочарование от более близкого знакомства с идеалом может оказаться горьким.

- Погодите, принцесса... - Андреас с трудом успокоил девушку. - Вы помните что-либо из того, что с вами произошло?

- Только урывками...

- Ничего, не страшно, позже вы нам расскажете все то, что сумеете вспомнить.

- Нам? - похоже, девушка только сейчас обратила внимание на то, что здесь есть и другие люди.

- Да, здесь мои друзья. К сожалению, еще ничего не окончено, нам предстоит долгий путь по опасным местам.

- Адриан, с вами я пойду куда угодно! - даже в темноте было заметно, что Абигейл смотрит на него восхищенным взглядом. - Я все еще не могу поверить, что вижу вас, и что вы рядом со мной...

- Абигейл! - Андреас понял: девушке надо срочно дать понять, что все далеко не так просто, вернее, все очень сложно. - Для начала позвольте представить вам моих спутников, которые, смею надеяться, станут и вашими друзьями.

- Адриан, я в этом нисколько не сомневаюсь!

- Для начала позвольте...

- Адриан, к чему эти долгие церемонии! - дядюшка, насколько это было возможно, склонил голову в изысканном поклоне. - Я...

- Вы - граф Лиранский! - Абигейл, по-прежнему не выпуская руку Андреаса, радостно улыбнулась. - Я помню вас! Тогда, на приеме, вы были совершенно неотразимы.

- Вот как? - дядюшка чуть поднял брови. - Я и подумать не мог, что среди множества гостей на том давнем празднике вы могли запомнить мою скромную персону.

- Просто вы очень похожи на Андреаса!

- Рад, искренне рад. Что же касается вас, милая принцесса, то должен признать: очарован! - дядюшка вновь склонил голову в поклоне. - Право слово, очарован...

- Ах, граф, - улыбнулась Абигейл, - верно про вас говорят, будто вы - дамский угодник!

- Не стоит безоглядно доверять светским разговорам... - дядюшка развел руками. - Там такие болтуны!..

- Теперь позвольте представить вам брата Белтуса, моего друга и очень храброго человека... - Андреас кивнул в сторону чуть растерявшегося брата Белтуса. - Он монах монастыря Святого Кармиана, куда нам требуется добраться. Только там мы окажемся в безопасности.

- Знакомство с вами - большая честь для меня... - брат Белтус немного растерялся. - И я, это... В общем, я рад. Должен сказать, что принцессу я вообще вижу первый раз в жизни.

- Я много слышала о вашем монастыре, и буду счастлива посетить его... - улыбнулась Абигейл.

- У нас, вообще-то, женщин не пускают, но для вас отец-настоятель сделает исключение... - немного не к месту ляпнул брат Белтус.

- Я, право, очень рада.

- А это... - Андреас посмотрел на молодого инквизитора, - а это брат Титус. Он служит в святой инквизиции и тоже мой друг.

- Брат Титус, я искренне рада знакомству. Должна сказать, что святая инквизиция Бенлиора очень поддержала меня в трудную минуту.

- И я счастлив познакомиться с той, которая может привести в свою страну мир и покой... - голос брата Титуса звучал суховато, но дружелюбно.

- Мир и покой в Бенлиоре... - вздохнула Абигейл. - Вы даже представить себе не можете, как и мне хочется этого!

- Милая принцесса... - вновь заговорил дядюшка. - Нам надо многое объяснить вам, только вот сделать это придется немного позже. По нашим прикидкам, скоро должен появиться берег, а потом нам предстоит долгий путь по лесу. Это тяжелая дорога для молодой женщины, и если бы у нас была возможность не подвергать вас бесконечным...

- Не стоит, я все понимаю... - Абигейл по-прежнему крепко держалась за руку Андреаса. - Обещаю, что не буду помехой в пути.