Панцирь - Андрей Гардеев

***

Небольшая круглая пещера – это наша остановка.

– Здесь и отдохнем, – приказал Йорг. – Место хорошее, всего два выхода.

– Три, – поправил Востр, и указал ладонью на завал и лаз на четырехметровой высоте.

– Ну три, так три. Все равно неплохо.

– Проверю.

Кряж двинулся в сторону завала.

Двое из отряда поддержки сторожили дальний проход. Трое от сборщиков следили за той аркой, через которую мы в пещеру вошли.

Свободные перекусывали, рассаживаясь на камнях, отдыхали. Ходьбы было много – мы уже больше шести часов внизу.

Бо и Карс тихо переговаривались, обкусывая грибные брикеты, точно мыши. Батар набивал патронташ. Йоргос разглядывал карту; Востр грыз споры камневика, доставая их из кармашка разгрузки.

Я успел только полосу вяленного амтаньего мяса разжевать, как вернулся Кряж. Он забрал у Батара ружьё – тот не сопротивлялся и слово не сказал – подошел ко мне.

– Пошли.

Передал оружие.

Я посмотрел на Йоргоса и тот кивнул.

Ну раз командир не против, то и мы упрямиться не будем. Может что интересное там.

Мы вскарабкались по завалу и забрались в лаз.

Согнувшись, прошли метров двадцать. Оказались у небольшого ровного участка и насыпи, ведущей вниз.

Еще одна пещера.

В центре бежал ручеек, вдоль которого проросли полосы цвет плесени.

Кряж указал на создание, согнувшееся у ручья.

Я поморщился от увиденного.

– Костляк, – прошептал оракул.

В пятидесяти шагах вниз.

Амтан тонкий, как палочник. Серокожий. Ростом – сложно сказать из-за положения тела – больше или чуть меньше двух метров.

Непропорциональные конечности оканчивались длиннющими невероятно тонкими пальцами, с толстыми подушками на кончиках.

Странная поза и выпяченный горб – крупный мясной цилиндр.

Треугольник головы – смесь закрученного миниатюрного клюва и уродливой морды. Понизу дополнительный рот с серебристыми острыми зубьями.

Два выпученных глаза, каждый размером со спелый фрукт. Они сияли жёлтым.

Промежность Костляка прикрывал кусок накидки с обилием карманов и женским пояском, с которого свисали иссушенные человеческие ладони и гуманоидные с длинными пальцами, с рыжим мехом поверх; там же висел топорик.

Стало очевидно, что амтан не мирное создание подземья.

– Ну и шанкарская тварь, прости меня Мать, – прошипела Желчь.

Сплюнул.

Что ей молча не жилось?

Кряж удивился:

– ИИ?

– Сейчас правда стоит это обсуждать?

Я отчётливо видел: в ключицу Костляку вросло концентрат-семечко. Оно ссохлось и умерло, будто бы амтан начал преображение – скорей всего в Палача – но потом связь оборвалась, он вернул себе самость и доделал модернизацию как смог. Смог плохо. Следами шли широкие пятна чумной ржавчины по плечу.

На груди висели сороконожки, куски грибов – от этого до безумия уродливая фигура сияла зеленым, красным и фиолетовым.

Прошептал:

– А я тут зачем вообще?

– Невосприимчив к конструктам.

– И что?

– Он невосприимчив.

– А ружьё тебе Всетворец запрещает в руках держать?

– Не умничай. Стреляй. Бей.

– На, кой шут, он нам нужен?

– Глаза и вон, – указал пальцем.

Костляк что-то сжимал в руке и бил по какому-то квадратному предмету.

– Уже пару минут долбит, – мрачно сказал оракул.

– И?

– Интересно.

– А что глаза?

– Алхимики химичат. Им глаза, нам дхарм-хтоны.

Ладно.