Приданое Эсмеральды - Нора Робертс

– Но теперь-то ты уверен.

– Она считает, что может продать его издателям, даже располагая всего пятью главами.

– Эли, ну, это же просто великолепно!

– Но она считает, что могла бы заключить более выгодную сделку, если бы у нее была на руках целая книга.

– Сколько же тебе потребуется времени, чтобы ее закончить?

– Я практически закончил черновой вариант. На обработку уйдет, наверное, еще пара недель. – Даже меньше, подумал Эли, если ничего не случится. – Кроме того, роман придется немного сократить. Ну, в общем, я пока не могу назвать точной даты.

– Это очень важное решение, которое ты можешь принять только сам лично, но… Эли! Ты должен привлечь к себе внимание.

Он улыбнулся, увидев, как Эйбра соскочила со стола.

– Да, она тоже так думает.

– А ты?

– Привлечь к себе внимание? Я бы чувствовал себя более уверенно, если бы полностью закончил текст, прежде чем он попадет к издателям. Ведь она может ошибаться, и я побью новый мировой рекорд по количеству отказов от издательств, но у меня будет на руках законченный текст романа.

– Но она может оказаться права, и тогда у тебя уже будет один роман, права на который купит какое-нибудь издательство. Не заставляй меня зажигать ароматические палочки, чтобы изгнать из тебя отрицательные мысли и энергию.

– А не можем мы вместо таких разговоров и твоих ритуалов просто заняться любовью? – спросил он, широко улыбнувшись. – Секс всегда вызывает у меня только положительные эмоции.

– Пожалуй, я подумаю. Но когда ты мне дашь почитать своя роман?

Эли только пожал плечами в ответ. Эйбра сделала возмущенную гримасу.

– Хорошо, давай вернемся к моей просьбе, которую я высказала некоторое время назад. Дай мне почитать хотя бы один эпизод. Всего лишь один эпизод.

– Да, это возможно. Один эпизод.

– Ну, вот. Это следует отпраздновать.

– Разве я только что не предлагал заняться любовью?

Рассмеявшись, она хлопнула его по колену.

– Существует масса других способов.

– Ну, в таком случае мы сможем отпраздновать окончание работы над романом.

– Вполне разумно. Ладно, я возвращаюсь к своим делам.

– Я мог бы тебе помочь.

– Конечно, мог бы, но мог бы и вернуться к своей работе.

Эйбра взмах нуда рукой, сделав жест, которым знаменитость приветствует публику.

– Представь, что тебя окружает толпа поклонников.

Эли улыбнулся ей:

– Ну, что ж, наверное, еще пару часов поработаю. Завтра у меня будет меньше времени. Приезжаем женщина-детектив, которую я нанял.

– Есть какие-то новости? – спросила Эйбра и снова села.

– Не знаю. Я прочитал ее отчет. Ничего особенно нового нет, но она очень много всего перекопала. Зюскинды развелись.

– Очень трудно пережить супружескую измену, тем более когда она стала всеобщим достоянием. У них ведь есть дети?

– Да, двое.

– Ужас. – Несколько мгновений Эйбра задумчиво молчала, потом покачала головой. Я не хочу повторить своей ошибки и должна тебе сказать, что пару часов назад звонил Винни. Пули, которые извлекли из тела Дункана, были выпущены из того самого пистолета, который я нашла у себя дома.

Эли накрыл ее руку своей.

– Я бы удивился, если бы все было иначе.

– Знаю. Но то, что я позвонила Винни, когда нашла пистолет, говорит в мою пользу. Анонимный звонок, поступивший Вулфу с одноразового сотового телефона, представляется довольно сомнительным свидетельством. Но Винни хотел, чтобы я знала о том, что Вулф копается в моем прошлом, отслеживает мои передвижения, пытается найти какую-то связь между нами еще до убийства Линдси.

– Но мы не были никак связаны, поэтому ему ничего не удастся найти.

– Согласна. Не удастся.

– Пусть всем этим занимается твой адвокат.

– Он и занимается. За мной ничего нет, и Вулфу я интересна только с точки зрения подходов к тебе. Если ему каким-то образом удастся связать нас с убийством Кирби Дункана, твоя причастность к гибели Линдси станет более вероятной.

– Но верно и противоположное, – напомнил ей Эли. – Если мы не причастны к убийству Дункана, значит, моя причастность к гибели Линдси становится еще менее вероятной.

– Наши выводы сходятся в главном: оба убийцы каким-то образом связаны друг с другом.

– Я не могу поверить, чтобы бросившие на меня тень преступления – два убийства, несчастный случай, едва не закончившийся фатальным исходом, серии взломов и нападение на тебя – не были бы как-то связаны между собой.

– Не могу не согласиться с тобой, но, знаешь, все на свете в каком-то смысле связано.

Эйбра снова встала.

– Возможно, нам удастся стать героями нашего собственного романа, и мы сможем помочь полиции поймать негодяя.

– Мне кажется, нам стоит сегодня сходить куда-нибудь поужинать.

Брови Эйбры удивленно изогнулись.

– Кажется? Неужели?

– Барби останется сторожить дом, а мы прогуляемся и где-нибудь хорошо поужинаем. Ты можешь надеть что-нибудь очень сексуальное.

– Неужели у нас сегодня свидание, Эли?

– Именно. Пусть будет свидание. Выбери место, в которое мы пойдем. Ведь случай-то не рядовой.

– Хорошо. – Эйбра наклонилась и поцеловала его. – Тогда тебе придется надеть галстук из твоей замечательной коллекции.

– Да, конечно. Согласен.

Хорошие новости или не очень хорошие новости, подумал Эли, когда Эйбра вышла. Вопросы, которые будут задаваться и на которые придется отвечать. Но вес это будет завтра, а сегодня он проведет чудесный вечер с восхитительной женщиной, которая помогла ему снова ощутить вкус жизни.

– Я еще немного поработаю, – сказал он, обращаясь к Барби, – а потом ты поможешь мне выбрать галстук.

Он не мог день и ночь следить за домом. Но мог время от времени осуществлять плотное наблюдение. Он знал, что может проникнуть внутрь даже в том случае, если Лэндон снова сменит код. Конечно, было бы предпочтительнее продолжить поиски в пустом доме, но в последнее время Лэндон почти не выходит на улицу. Вероятно, придется рискнуть и войти в дом ночью, когда Лэндон ляжет спать.

Ему стало казаться, что, начав поиски в подвале, он выбрал неправильное направление, по крайней мере, не ту часть его огромной общей площади. Но, чтобы быть до конца уверенным, нужно непременно закончить начатое. Он потратил так много времени, усилий и денег, что теперь уже просто обязан довести дело до конца.

Ему необходимо снова подняться на третий этаж. Где-то там, в одном из сундуков, под какой-нибудь подушкой, за какой-нибудь картиной он обязательно найдет ключ к разгадке.

Дневник, карту или координаты.

Он заходил в библиотеку Блафф-Хауса, когда старая леди спала, но ничего существенного там не нашел. Не нашел ничего, что могло бы соперничать с его собственными познаниями, с его собственным тщательным и скрупулезным исследованием истории приданого Эсмеральды.