Причины отделения - Трэвис Коркоран

– То есть?

– Майк, помимо того, что я пилотирую колонию, мне приходится одновременно обрабатывать сто тысяч звонков. Я в многозадачном режиме.

Майк наклонил голову набок.

– Так что же это, ты себя клонировал?

– Функционал моих резервных копий урезан, но в общей сложности да. Я себя клонировал.

Мать честная.

Сто тысяч звонков – и это, плюс ко всему, за штурвалом космической громадины?

На что же еще Гамма способен?

– А я с настоящим Гаммой говорю?

– Все мои конфигурации в определенном смысле отвечают критериям настоящего меня.

– Да нет, ты… – Майк потер переносицу. – Вот конкретно ты главный? Если скажу «оператор», переключишь на живого… то есть на кого надо?

– Конфигурация первого класса к твоим услугам.

– Так все-таки ты главный?

– Отсчет начинается с нуля.

– М-да уж, – вздохнул Майк. – Гамма, дай трубку начальнику!

– Прошу меня извинить, Майк, но нулевая конфигурация в данный момент пилотирует Аристилл. Я могу помочь чем-то еще?

Глава 174

2064: ближняя сторона Луны, 30 километров над поверхностью Аристилла

Аристилл набирал высоту все медленнее и в какой-то миг совсем остановился. С минуту он висел в вышине почти над самой расселиной, которую оставил после себя в кратере.

Вдруг в шести отверстиях на боку глыбы что-то зашевелилось. В сумраке туннелей разомкнули створки могучие взрывоустойчивые гермоворота. Закрутились шестерни, наружу поползли платформы – махина пришла в движение. Шесть чрев разрешались от бремени. В первом наметило фантомный облик, зыбко очертило контуры, и вот из черноты на резкий свет выкатилась гроздь семи ракетных сопел. Второй, третий и все остальные туннели выставили такие же.

Каждый двигатель, едва выйдя на всю длину, фиксировался гигантскими штифтами – его крепило не столько к гигантскому двутавру, сколько к каменному панцирю колонии. Стоило встать на место последнему, и, как по отрепетированному сценарию, замкнуло реле, мелькнул разряд.

Дали искру запалы – потомки тех, изначальных, век назад отправивших на Луну первого человека. Лопнули мембранные предохранители, в сопло выплюнуло смесь горючего и окислителя.

Зафиксировав температурный скачок и инфракрасную вспышку, датчики воспламенения пробудили ото сна турбонасосную систему. По широченным трубам – таким, что внутри можно руки раскинуть, – хлынуло горючее, и один за другим ожили движки. Через миг махина уже пела во все сорок два сопла.

Пусть новой тяге было не сравниться с прежней от антигравитации, она таки понесла Аристилл в нужную сторону. Город кряхтел и стонал, местами порода надтреснула.

Еле заметно глыба двинулась к западной половине Луны. Снялась с места застывшая тень и тоже поплыла по лунному диску, прошла сантиметр, второй, третий. Реактивные двигатели своей вибрацией стрясли с города всего по мелочи: тут кубометр пыли, там груду щебня – и с десяток гигантов-валунов не меньше сарая. Все тут же кануло вниз.

Сопла раскалились до вишневого цвета, но унимать огонь никто не собирался. Город неуклонно набирал скорость. Вот он не быстрее улитки, а вот уже обгонит человека, а вот машину, а вот пассажирский самолет.

Глава 175

2064: ближняя сторона Луны, Аристилл, второй уровень, «Момент-инструмент»

Майк дал отбой.

В магазине возбужденно шушукались.

– Марс? Летим на Марс?!

Ущипнуть себя хотелось. Точно не спишь? Уже несколько часов кряду лавина абсурда только нарастала.

– Видимо.

Капитан Гутьеррез шикнул на своих и обратился к Майку:

– Гамма не пояснил?

Он помотал головой.

– Наверное, попозже найдет время.

Опять забормотали.

Майк посмотрел на телефон. Не одну неделю мечтал о свободе, а в итоге первая же мысль – как бы город не разорвало надвое.

А ведь еще стольким людям звонить. Как там война? Потери большие?

Только сначала самый важный звонок.

Он набрал номер, и на том конце ответили сразу.

– Дарси?

Глава 176

2064: 200 километров над ближней стороной Луны

За четыре с половиной миллиарда лет до того, как Ли-Цзун, император Поднебесной, явил императрице-матери пороховую ракету не шире пальца и поверг ее в восторженный трепет, на земной орбите утвердила свое верховенство юная Луна.

Сотни миллионов лет ее безвоздушные просторы не знали достойных внимания перемен. Черный покров над ней перечерчивал земной диск. По мере смены тысячелетий диск замедлял свой бег от горизонта к горизонту и со временем застыл окончательно. Над безликим плато, где однажды возникнет кратер Аристилл, неподвижно висела молодая безжизненная планета в чаду углекислого газа.

Минул миллион лет.

За ним второй.

И вот среди россыпи ярких бисеринок в лунном небе зажглась новая – и, в отличие от остальных, она увеличивалась. Росла и росла. Набирая скорость и раздуваясь в размерах, к Луне притягивался астероид обширнее будущего штата Род-Айленд. С собой он нес апокалипсис.

Астероид ударился о лунную гладь со скоростью в семнадцать километров в секунду. Силу колоссального удара в точности и не высчитать. Огромные объемы промерзшего реголита и базальта моментально испарились, стали газом. В эпицентре все в один миг раскалилось добела, и друг с другом сплавились кубические километры астероида и лунной породы.

Он глубже и глубже вгрызался в Луну; скорость его упала с непостижимой просто до страшной. Молотобойным столкновением во все стороны выстрелило породой – как твердой, так и жидким расплавом.

Крошево взмыло в такую высь, что частично осело на орбите Земли, а частично достигло ее новорожденных океанов. В большинстве, конечно, обломки разлетелись в стороны почти под прямым углом со скоростью в тысячи километров в час и стесали горные верхушки на огромной площади.

Уже без оболочки под поверхность зарывалась одна сердцевина астероида. Минуты через две прекратила свой путь и она – к этому моменту Луна была пробита вглубь уже почти на сто километров.

Столкновение породило такие мощные ударные волны, что их забег по лунному рельефу вскрывал расщелины и сметал холмы.

Спустя две минуты кипящий эпицентр взрыва уже окаймляло непрерывным кольцевым хребтом. Зубья скальных плит тянулись к черному небу, не уступая в громадности будущему земному Эвересту.

На противоположном конце Луны ударные волны сошлись только через восемь минут и теперь понеслись обратно к свежему кратеру.

Крошечный мир гудел каменным колоколом.

Спустя четверть часа волны на скорости семь километров в секунду вернулись туда, откуда начали путь. Их фронт к той секунде уже заметно сузился, сила уменьшалась. Скальные плиты частично вырвало уже второй раз и перетрясло в новые горы. Волны отражались, накладывались, мчали вдаль – слабея, но не умирая.

Они еще причинят ущерб, однако гор, увы, больше не возведут.

Валом обломков и взрывной волной дело не