Берег Живых. Наследники Императора - Анна Александровна Сешт

от забот людей, и влияние их было мягким, деликатным, по крайней мере, по эту сторону горного хребта Маэлдаз – по ту всё уже было им подвластно. В союзы с младшей расой они предпочитали не вступать, и кровь их оставалась чистой. Впрочем, Мисре не раз доводилось видеть удивительных редких созданий, что несли в себе утончённую красоту эльфов и вместе с тем не потеряли людское начало. Её отец был из таких, но в ней самой эльфийского почти уже не осталось. Отец считал себя человеком, она – тоже, и место их было среди людей. Невозможно было стать эльфом, не родившись под благословением фэйри. Зато проклятие демонической крови, как говорили, вполне могло перекинуться и на человека посредством одного из их мерзких кровавых ритуалов. Кто-то даже считал подобное наградой, уделом избранных, но Мисру бросало в дрожь при одной мысли об этом. А если бы чрево её однажды извергло из себя рогатого, она бы заколола отродье сразу при рождении – в этом она давно поклялась себе.

Но кое-что пугало и печалило девушку. Чем дольше она жила бок о бок с демонокровными, чем лучше узнавала их, тем больше рождалось в ней непрошеных сомнений. Всё оказалось немного не так, как Мисра думала, не так, как её учили. Прежние задания и редкие встречи с рэмеи были одним, но жить бок о бок рядом с ними – совсем другим. Тесное соседство с рэмеи проливало иной свет на её привычные представления. Демонокровные не были варварами, и большинство из них не ставили себя выше людей, с которыми они общались. Мисра убеждала себя, это было лишь частью их очарования – того самого, что помогало им распространять свою скверну под эгидой просвещения. Нельзя было забывать о непрекращавшемся противостоянии, об их жутком стремлении к смерти ещё при жизни, об их изворотливости. Даже то, что золотоглазый демон сохранил жизнь солдатам Леддны, наверняка было не более чем уловкой, а вовсе не актом милосердия. Нет, Мисра не должна давать слабину и забывать о том, что являла собой и зачем была здесь. Ну а то, что ей нравилось наблюдать за гонками на колесницах, – эту небольшую слабость она могла себе позволить, тем более что сейчас таким образом изучала своего главного врага.

Подобраться к царевичу, даже просто чтобы поднести ему воды, возможным не представлялось: и питьё, и пищу он принимал только из рук себе подобных, так что от идеи отравить его обычными методами Мисра отказалась сразу. В другое время она использовала бы своё обаяние и в совершенстве изученное искусство соблазнения на ком-нибудь из стражи и без труда добралась бы до колесниц. Она могла бы ослабить механизм, подстроить несчастный случай с серьёзной травмой… но нужно было выжидать, чтобы не навлечь на себя подозрений.

Отчего-то сейчас ожидание её вполне устраивало. После неудачного первого покушения на царевича она хотела увидеть, что он предпримет дальше.

Сегодня Мисра в очередной раз стояла в толпе селян, собравшихся поглазеть на тренировки воинов-рэмеи. Золотоглазый демон правил колесницей и круг за кругом обгонял своих соратников. Несмотря на юность, он был очень силён. Его руки удерживали поводья с удивительной лёгкостью. Его тело без усилий сохраняло баланс на узкой платформе, несмотря на скорость, которую развивала колесница на поворотах. Казалось, он был един со своими конями. Невольно Мисра снова залюбовалась юношей, похожим на одного из ловчих из свиты Каэрну Охотника, прекрасных и смертоносных.

«Лебайя раскрыла тебе свои объятия, но она и задушит тебя, – думала девушка, глядя, как один за другим демонокровные колесничие перехватывали поводья в одну руку, а другой метали копья в мишени в центре площадки. – Песок и мелкие камни летят из-под копыт твоих лошадей, но скоро они сменятся брызгами крови твоих солдат…»

Торжествующий клич царевича зазвучал в воздухе, знаменуя его победу. Колесницы замедлили ход, и кони перешли на рысь, переводя дыхание. Золотоглазый демон улыбался, как мальчишка, объезжая тренировочную площадку. Его крепкое тело блестело от пота. Как и остальные колесничие, сейчас он не носил панцирь и был одет только в традиционную для рэмеи схенти и светлый защищавший голову от солнца клафт. Его заживающие раны кое-где всё ещё были перевязаны, но это, казалось, ему совершенно не мешало.

Мисра снисходительно усмехнулась восхищённым вздохам молодых селянок, провожавших взглядами и его, и прочих демонокровных колесничих. Разумеется, тела воинов были приятны на вид, но не терять же голову от примитивной красоты! Уж она бы не раздвинула ноги по щелчку пальцев какого-нибудь демонокровного, если только этого не предполагала её миссия… Но, пожалуй, соблазнить царевича было бы интересно – девушка видела в этом ещё один вызов своему искусству. За всё время его пребывания в Лебайе Мисра не слышала, чтобы он допускал к себе кого-то из местных девушек. Либо люди были для него недостаточно хороши, либо он вообще предпочитал мужчин. Интересно, каков он на том поле боя? Получить над ним власть даже на несколько кратких мгновений казалось ей перспективой достаточно заманчивой – получить власть и узнать его слабости…

Селяне стали расходиться, и ей пришлось присоединиться к остальным. Она слышала, как за её спиной колесничие, весело переговариваясь, распрягали лошадей и вели их к реке. Варварская природа или нет, но, подобно эльфам, рэмеи тщательно следили за чистотой собственных тел и своих животных.

⁂

Ладья Амна уходила на запад. Последние её отблески окрашивали небо на горизонте янтарным и алым. Селяне возвращались с полей, загоняли скотину и спешили к ужину. Солдаты шли в лагерь – кто-то с тренировок, а кто-то со стороны деревни, закончив работу. Труд бок о бок с людьми сплачивал солдат с мирными жителями, да и воины не скучали в ожидании боя, а значит, возникало меньше бытовых разногласий. Некоторые наверняка захотят остаться здесь, когда всё закончится. Теперь, к добру или к худу, это была их земля. Скоро здесь будет новый гарнизон Таур-Дуат, хотя, возможно, основать его придётся уже в Леддне, чтобы защищать новые границы.

Нэбвен сидел у реки, на некотором отдалении от лагеря, и размышлял. Пахло дымом домашних печей, навозом и свежим хлебом. Ветер приносил сюда смех и голоса из деревни, утробное мычание коров и звонкий лай собак. Точно не было здесь совсем недавно битвы, пожаров и казней… точно не готовился военный поход. В такие моменты военачальник чувствовал, что ему пора на покой, что всё сложнее ему становится заставить себя поднять оружие. Давно уже он растерял весь свой боевой задор и слишком ценил доставшийся большой кровью мир. Разве не за это они