Мировой Ворон - Смит Э. Дж.

Высокий рыцарь остановился и прищурился. Секунду спустя беззвучно, только с легким свистом ветра, существо прыгнуло на него. Извивающиеся щупальца на концах лап щекотали воздух, а остроконечная голова наклонилась вперед, нацелив липкую пасть на Фэллона. Все происходило так стремительно. Гвен едва могла уследить за движениями твари, не то что за головокружительно быстрыми взмахами меча, которыми Фэллон парировал ее атаки. С потрясающей скоростью и безупречным балансом он уклонялся от атак и наносил удары. Тварь бросилась на него, но ее челюсти лязгнули в воздухе, а меч Фэллона оставил глубокий порез на блестящей черной голове.

— Что это за дрянь?! — вскрикнул Омc и невольно попятился.

Фэллон вытащил меч и посмотрел на гибкое, словно кошка, чудовище, внимательно разглядывая его жилистое тело и неестественно искаженное человеческое лицо. В первый раз с тех пор, как оно появилось на равнинах Ро Вейра, существо застыло неподвижно. Оно потрясло головой, будто рана только слегка раздражала его, и топнуло лапой по земле. Щупальца оставляли на ней небольшие борозды. Но у него текла кровь — с раны на голове змеилась струйка черного ихора. «А если оно может кровоточить, — внезапно подумала Гвен, — то оно может и умереть».

— Так вот ты какое, Искривленное Древо, — произнес Фэллон. — Мне кажется, ты больше похоже на уродливую кошку.

Он бросился в атаку, и все, кто наблюдал за ним, ошеломленно ахнули. Защищаться от твари — одно дело, но атака… ни о чем подобном и помыслить было нельзя. Но Фэллон все же атаковал. Двуручный меч стал продолжением его сияющего тела, и его движения оставляли в воздухе арки из света, подобного которому Гвен никогда не видела, — ослепительные золотые и серебряные искры осыпали рыцаря, траву, кошмарную тварь, кружились в воздухе. Он рубанул мечом — и существо выглядело таким ошарашенным, что смогло только отскочить назад и завыть.

— Это рука Одного Бога! — проревел Фэллон. — А я — его избранник!

Вой существа стал оглушительным, и Гвен пришлось закрыть уши. На теле твари уже виднелось несколько глубоких ран от меча, а щупальца его лап беспокойно дрожали на траве. Сияющий рыцарь обеими руками поднял меч и опустил его с такой силой, что мог бы расколоть надвое гору. Необычный Темный Отпрыск метнулся вперед в последней отчаянной попытке избежать удара, и клинок опустился на одну из его задних лап. Меч разрубил лапу надвое — и на сияющую траву хлынула черная кровь.

Существо всхлипнуло, будто от боли, и отскочило назад. Меч Фэллона глубоко вонзился в землю, и у твари было время скрыться. Она неуклюже поскакала прочь, бешено загребая оставшимися лапами. Псы преграждали ей путь к отступлению, и чудовище врезалось в их ряды, расшвыривая с дороги людей в своем стремлении сбежать на юг.

Затем повисла тишина. Большинство просто стояло, пораженно разинув рты; кто–то вполголоса сквернословил. Гвен заметила, что Даганэй, стоящий слева от нее, смотрит на сияющего воина с выражением благоговейного трепета.

— Серые рыцари! — крикнул Фэллон. — К оружию!

Его воины, не настолько ошарашенные, как остальные, быстро присоединились к нему, образовав тонкий строй с мечами наготове напротив бесчисленных Псов. Участок каресианской армии, где убегающий монстр проделал большую брешь, сейчас неуклюже перестраивался, но остальные стояли смирно, образуя непроницаемую стену из черной стали.

— Как много врагов нам надо убить! — крикнул Омc. — На всех хватит. Стройтесь за сэром Фэллоном и будьте начеку!

Их лидер, все еще испускающий золотое сияние, поднял меч. Гвен неожиданно заметила, что многие Ястребы Ро, до этого скованные страхом, сейчас высунулись из ущелья, наблюдая за статным рыцарем. Она потрясла головой, чувствуя, как пробуждается от долгого сна. Неожиданно она ощутила прохладу ночного воздуха и размяла ладони. Они затекли так, будто несколько дней не двигались. Зрение Гвен прояснилось — словно грязное стекло, через которое она смотрела последние часы, заменили кристально чистой водой, и она смогла оценить реальное положение своей армии. Тысячи Псов, выстроившись в форме подковы, стояли наготове напротив них, готовые уничтожить сломленных людей. У воинов ро не осталось желания сражаться, но с ними был сияющий рыцарь, он казался выше всех остальных людей, а от его света отшатнулись даже Псы.

— Я убью любого гребаного Пса, который приблизится ко мне! — прогремел Фэллон, голос его далеко разносился по равнинам Нарланда. — Я знаю, ублюдки, — вы все под наркотой, а самые важные шишки даже зачарованы, — но вы тоже можете бояться, и вам следует меня бояться! — Он шагнул вперед, а передний край Псов невольно отступил назад. — Возвращайтесь в Ро Вейр и скажите вашей колдунье, чтобы прислала больше людей! Эта жалкая банда — оскорбление для Одного Бога!

Если бы каресианцев было меньше, они бы уже с паническими криками унеслись прочь. Но сейчас наркотического дурмана хватило, чтобы они двинулись вперед. Нерешительно, держась подальше от Фэллона, Псы все же начали наступление. Ничего похожего на стремительную атаку не наблюдалось — скорее Псы осторожно подбирались к ним. Всего около десяти тысяч, оскорбительно малое войско, рассчитывающее напасть на деморализованную армию. Но вот только Серые рыцари не утратили боевой дух.

— Он — божий избранник, — восхищенно произнес Даганэй. — Хотел бы я, чтобы у меня сейчас под рукой были перо и бумага! Это нужно сохранить для истории.

— Ястребы пойдут за ним, — прошептала Гвен.

— И Серые рыцари, — ответил Даганэй. Похоже, он понял, что означало их название.

Их было всего две сотни, но они выстроились в цепь, стараясь не мешать друг другу, — и это многое говорило об их отваге. Они не только не выказывали страха, но перешучивались и подманивали Псов ближе, выкрикивая оскорбления и угрозы. Фэллон стоял отдельно от них в центре большого пустого круга грязной травы. Сияние обозначало границы, в которых его меч мог поразить любого, и Псы неохотно приближались к нему.

— Вы все еще можете сбежать! — прокричал Уильям из Вереллиана, размахивая тяжелым коротким мечом, привязанным к его покалеченной руке.

Псы оставались безмолвны. Гвен подумала, что приказы им отдали еще в Ро Вейре и теперь они просто продолжали им подчиняться в бездумном наркотическом тумане. На такое количество Псов рыцарей было слишком мало, и у Гвен начали подергиваться руки. Ей больше не хотелось оставаться простым наблюдателем. Ее больше не угнетала картина растерзанного мужа, и она видела, как Фэллон победил ужаснейшего из Темных Отпрысков. Разум ее прояснился, и ей открылся вид на сотни Ястребов, которые тоже больше не испытывали страха.

Гвен наконец–то снова обрела дар речи.

— Ястребы Ро! — крикнула она. — Слушайте свою королеву! К оружию!

Будто просыпаясь от ужасного кошмара, те из солдат ро, что еще не отступили в леса, выбрались из ущелья на мокрую траву. Мрачная толпа воинов, вооруженных потрепанными в битвах мечами, копьями и булавами, отозвалась на ее приказ так, будто они были рады наконец очнуться.

Псы ожидали, что добьют оставшихся врагов после того, как среди них порезвится тварь. После второй атаки наводящего безумие чудовища от армии Ястребов должна была остаться жалкая горсть дрожащих и плачущих людей — легкая победа для Псов. Но тварь сбежала, а к армии ро пришло подкрепление — Серые рыцари.

Даганэй крепче ухватился за булаву, а майор Бреннан, появившийся из строя Ястребов на обрыве ущелья, начал командовать остатками армии ро, и благодаря подкреплению и воинам, которые вновь решили сражаться, на полях Нарланда стало больше ро, чем каресианцев.

— Не сказать, что вам сегодня повезло, ребята, — прорычал Фэллон, обращаясь к Псам. — Даю вам последний шанс сбежать — или вы все умрете.

Каресианцы подошли близко, и в лунном свете уже удавалось ясно различить детали черных доспехов. Они остановились в десяти шагах от строя Серых рыцарей — и все воины Тор Фунвейра вместе с Гвен были готовы порвать Псов на части.