Рассвет Тьмы - Владимир Ящерицын

Одна из гончих повела головой слева направо и сделала медленный шажок в нашу сторону. Что ж — мне они не нужны. Относительно слабы, уязвимы. Создавать их легко, подчинять — сложно. Я сформировал своими «тер» пять багровых «огнешаров». Распределив цели, я выстрелил в каждую гончую. Троих разметало на куски измененной плоти, а две увернулись и огромными прыжками понеслись к нам. «Уничтожь их.» Драколич сорвался с места, словно огромная кошка, в один прыжок сократив расстояние до одной из гончих. В момент приземления на гору мусора поднялась просто настоящая волна из пыли и мелких обломков. Для того, что бы удержаться, мне понадобилась вся моя сила и умение. Первую гончую он ударом лапы вмял в мусор, вторая попыталась избежать своей участи, совершив высокий прыжок в сторону, но Драколич оказался на диво проворен и быстр. Мгновенно крутнувшись волчком, он встретил гончую в воздухе ударом хвоста. Сила и скорость его была настолько велика, что от удара гончая буквально взорвалась, разбросав обломки частей тела на большой площади.

Следующий и последний пункт испытаний — полет. Я покосился на сложенные на спине крылья. Честно говоря, я не вполне понял, как Драколич будет летать на костяных крыльях, но потом мелькнула мысль, что самолеты же летают, а ведь сделаны из металла… Я осмотрелся: образовавшийся пустырь был каплеобразной формы и в наиболее широком месте был около пятисот метров. Что ж, прекрасное место для взлета и посадки — что-то мне подсказывает, что последняя будет довольно жесткой. Я дотронулся до сознания феникса: «Будь наготове: если что — полетим по-твоему.» Так. Теперь до сознания Драколича: «Взлет!» В ответ тот медленно раскрыл свои просто огромные крылья и присел. В следующее мгновение я понял, что сейчас будет плохо и прижался к рогам. А потом Драколич прыгнул вверх на высоту больше тридцати метров, одновременно со всей своей огромной силой взмахнув крыльями. Невзирая на то, что я стиснул со всей силы челюсти, мне лишь чудом удалось не отхватить самому себе кусок языка. Сильнейший порыв ветра поднял огромную тучу обычной пыли и мелких обломков. От всего этого Атар поставили высокую плоскую зашиту, похожую на прозрачную плиту буквально отгородив ей часть площади, откуда стартовал Драколич. Мда уж — не хорошо получилось… Хоть бы предупредил. «Поднимись на середину расстояния до потолка и медленно пролети вокруг дворца-улья.» Медленно и важно взмахивая своими крыльями, огромное создание сделало круг, вернувшись на исходную точку. «Садись.» Вопреки моим ожиданием, посадка была довольно мягкой благодаря тому, что лапы Драколича сработали как амортизаторы.

Спрыгнув с шеи создания, я начал обходить его, осматривая и обдумывая результаты испытания.

Первое: летать так я буду редко. Мне это просто не нужно — я сам летаю намного легче и спокойней. Хотя при атаке, сидя у него на шее, я буду в большей безопасности, чем будучи подсвеченный своим же пламенем в качестве мишени.

Второе: как боевая единица Драколич выше всяких похвал. Все равно, что мощнейшая помесь штурмового вертолета с танком, обладающая бесконечным боезапасом и топливом. Побольше бы таких… Но, если честно — будет мне нужна ударная сила, так я просто возвышу высших вампиров в Князей. Быстрее и эффективнее. Конечно, в этом варианте минусов тоже много, но, по сравнению со сверхсложным ритуалом и огромным количеством ресурсов выброшенных практически на ветер, это — мелочи…

Да, не все так однозначно и наловив достаточно большое количество бывших рабов в развалинах Ишакши можно заняться более бюджетными Драколичами… Возможно, так и придется сделать… Но, опять же, у меня на это нет времени.

Приказав чудовищу следовать за собой на небольшом расстоянии, я вернулся к замершему Атере и армии.

— Собирайтесь. Возвращаемся в лагерь.

Арисна сидела в кресле откинувшись на его высокую спинку. Она была облачена в боевой доспех. На ней был максимальный набор оружия. Даже антрацитово-черная коса, этот цвет придавал адамант, добавленный в сталь, стояла рядом, прислоненная к черному столу. Белая маска с черной вязью знаков Древних лежала перед ней на девственно чистом столе. Знаки означали, что обладательница маски исполняла обязанности Матриарха. Это было неспроста — на только что прошедшем Совете Арисна была назначена на этот пост. Сейчас же она сидела и просто смотрела на нее, буквально ощупывая взглядом каждый знак, каждую черточку или точку, не осмеливаясь надеть ее. Эта маска раньше принадлежала Таенори, ее сестре. Очевидно, что-то почуяв, она не взяла ее на последний, будь он трижды проклят, Высокий Совет. Великая Жрица Арисна всеми фибрами своей души не хотела ее одевать — она никогда не стремилась на этот пост. Читать доклады, подкупать, засылать шпионов, вчитываться в тексты и искать скрытый между строк смысл, планировать расходы, участвовать во всех мероприятиях как внутри Дома, так и вне его… И — посылать на смерть…О Владыки Бездны! Арисне всегда нравилось поле боя: кровь — как союзников так и врагов, грязь и пыль, простые и понятные отношения в отряде, постоянно меняющаяся ситуация, четкое разграничение: кто нас атакует — тот враг… Но кто наденет маску кроме нее? Аресре? Сираз? Они еще слишком молоды — на Высоком Совете ими будут крутить, как захотят… Выбора нет…Жалкие идиоты те, кто говорит, что выбор есть всегда. Нет этого выбора. Другая дорога — лишь во Тьму. Шаг в бездну. Иллюзия выбора. Смерть или жизнь. Мы все плывем по реке жизни, а кто пытается плыть против течения — существует недолго.

Подняв правую руку, Арисна заметила, что она дрожит. Приложив буквально титаническое усилие, что бы унять дрожь, она положила руку на маску. Один из пальцев попал в прорезь для левого глаза. Когда Арисна попыталась поднять маску, на мгновение ей показалось, что она невероятно тяжела или приклеена к столу. Но нет — маска, словно посопротивлявшись пару мгновений, легко оторвалась от его поверхности. Подняв ее, жрица повернула свою кисть и приложила белую маску к лицу. В последний момент, Арисна вспомнила, что маска Матриарха является артефактом и крепится в лицу с помощью игл, которые буквально вгрызаются в скулы. Короткая острая боль и неприятное ощущение онемевшего лица…

Вздохнув, Великая Жрица не спеша поднялась и взяла свою косу, сделанную еще в те времена когда именем И`си`тор пугали драконов, а гномы — становились покладистыми и даже вежливыми.

Война…Очевидно, последняя для Дома. В это черное время даже малышка Хеласреи возьмет в руки плеть…

Связь с Элтруун прервалась вчера. На лицо все признаки мощнейшего ритуала.