Рассвет Тьмы - Владимир Ящерицын

Ариры Криаты бегали кругами вокруг центральной свалки из тел и металла, пытаясь скоординировать общие усилия.

При попытке пристроить к работе вампиров обнаружилась одна крайне неприятная их особенность: они хоть и были верны и даже боготворили меня, но обладали лишь теми знаниями, которыми обладали при жизни. А значит, если они переживут грядущие неприятности, им, как и мне, придется обучаться владению оружием и магией. Конечно, не со всеми все было так печально и среди них встречались тренированные самородки, но их было лишь два неполных десятка и проблемы не решали. Подумав, я отправил высших вампиров на патрулирование и мародерство. Заодно наказав им ловить выживших рабов. Тела к тому моменту собирать уже было не нужно: ариры Криаты прикинули примерный общий вес костей, металла и удовлетворились. Когда по моей просьбе меня просветили в их расчеты, то я проникся. Оказывается, в горе уже было около трех тысяч трупов или тридцать-сорок тонн костей, плюс труп Эрруу и гора металлолома тонн на двадцать. О Боги! И это существо сможет летать? С другой стороны — я же летаю, а ведь мои крылья в определенном смысле даже нематериальны… Впрочем, скоро все увижу.

Когда мы закончили рисовать многоугольник, ариры Криаты стали располагать на его вершинах сшитых попарно спиной к спине жертвы и трупы. Живые смотрели вовнутрь, а мертвые — наружу. После чего на груди жертвы ариры стали вырезать символ Древних «ке-кхо» — «не-жизнь», а на груди мертвецов наоборот «кхо» — «жизнь». Все присутствующие должны были накачивать трупы маной Смерти до тех пор, пока знак не должен был активироваться, начав светиться серым призрачным светом. Жертв тоже нужно было зарядить тем же количеством маны, но Жизни. Как мне торопливо объяснил Атере, закачать нужно было около двухсот эрг. Сразу после того как знак активировался нужно было аккуратно заключить жертву и активированный труп в ромб, дорисовав еще две стороны. После чего от тупой вершины ромба, смотрящей на гору тел, нужно было провести линию к центру практически до самой горы. Плюс минус метр. Работа была простой, но жутко однообразной.

Ритуал замучал нас преизрядно: дело было в том, что дар к Смерти или Жизни был, мягко говоря, не у всех обращенных, поэтому основная работа легла на меня, полукровок и ариров.

Кстати, здесь я впервые увидел, как ариры Криаты восполняют свой дар путем жертвоприношения — довольно мерзкое, кровавое и неприглядное зрелище. Выглядело это просто: к ариру подводили обычного пленника и ставили его на колени. Арир полосовал себя ритуальным волнистым кинжалом по запястью и своей выступившей кровью двумя мазками рисовал пальцами на лбу жертвы какой-то символ, а потом — рраз — одним ударом того же изогнутого кинжала вскрывал жертве грудь, перерезая грудину, словно бумагу. Жертва была еще жива, когда арир сильным ударом кинжала снизу под подбородок насаживал голову на лезвие и, держась за ручку кинжала, застывал на пару секунд. Магическое зрение показывало, что «тер» арира вели себя так же как и «тер» Эйрин, когда она пила у меня кровь. Вот только у арира это происходило почти мгновенно: за секунды он полностью выпивал весь дар, который был у жертвы, тут же преобразуя ее в ману Смерти, но уже в своем даре. После этого тело жертвы буквально разваливалось на куски гнилого мяса…Смотреть на это было жутко, поэтому когда пара Старших Жриц тянула очередную жертву к арирам, я старался не смотреть на разворачивающееся следом действо.

В конце концов, мы завершили и этот этап ритуала. Когда последний ромб замкнулся и внутренние линии образовали еще один многоугольник, вся конструкция замерцала тусклым призрачным светом.

Я пытался расслабиться, сев на вершине какого-то мусора и глядя на площадь, сзади неожиданно раздался мягкий и немного вкрадчивый голос Эйрин:

— Ашерас, а на кого делать привязку?

— Привязку? Что это? — меланхолично спрашиваю не поворачиваясь.

— Ритуал отмечает специальным знаком того, кто будет им управлять. Это называется — «Привязка». Приказы хозяина для Драколича абсолютны. — голос Кягини медленно приближался ко мне и начал плавно сдвигаться вправо.

— Ты же знаешь, на мне вряд ли что-то удержится надолго.

— Не в этом случае: пока существует Драколич — будет существовать Привязка. Легче уничтожить Драколича, чем ее. Так что — вы будете им управлять или нет?

— Хм. — я думал недолго: — Тогда я согласен.

Тем временем Эйрин сдвинулась достаточно, что бы я смог скосить на нее взгляд, не выпуская из поля зрения ритуал. Открывшееся зрелище заставило меня потерять самообладание и выпучить глаза: на вампирше не было ни одного элемента одежды, даже пышные белые волосы были лишены каких бы то ни было украшений и традиционного стягивающего ремешка. Даже я сам не знаю, чего мне стоило промямлить:

— Аааэээ почему ты без одежды? — я с трудом поднял взгляд и посмотрел ей в глаза. В их глубине я увидел торжество, объятое пламенем.

Изогнув губы в тонкую улыбку, она произнесла:

— В таких мощных ритуалах Смерть может оживить, если можно так выразиться, любую мертвую плоть. Мне бы не хотелось, что бы на меня напала моя же собственная одежда… — чуть насладившись произведенным на меня эффектом, она добавила: — Идем, подготовка завершена.

Я смутился:

— А мне не нужно будет раздеваться?

Вапирша плавно отвернулась и стала мягко спускаться с насыпи:

— Нет. Я буду внутри круга, а ты — вне его. — я встал и двинулся следом, стараясь не отвлекаться на ее задницу, а смотреть на ее лопатки из которых и росли, собственно, гигантские кожистые крылья. Поскольку говорила она в сторону от меня, мне приходилось держаться близко к ней. — Когда Драколич сформируется, тебе нужно будет пролить свою кровь на линию круга.

— И все?

— Да.

Возле круга нас ждал Атере. Его напряженная спина выдавала его беспокойство. Когда мы приблизились, он обернулся и оценивающе окинул взглядом вампиршу. Довольно хмыкнув, он произнес:

— Ничего не забыла? Постарайся не ошибиться — этот ритуал ошибок не прощает.

Эйрин на мгновение остановилась, чтобы набраться решимости и, не оборачиваясь, шагнула вовнутрь круга.

Мягко переступив на одном месте, Княгиня начала заунывно петь какую-то сумбурную хрень на языке Древних. Мало что понимая, я посмотрел на происходящее магическим зрением. Я сильно удивился, обнаружив, что Эйрин создает заклинания с помощью «тер», но управляет всем ритуалом только голосом. Начертанные на каменных плитах линии начали светиться еще сильнее. Мана Смерти, словно пар стала вырываться из линий и стала собираться в нечто очень похожее на тонкие вихри. Я, на всякий случай, сделал шаг назад. Впрочем, я был не одинок — все, кто видел энергетическую структуру ритуала, немного попятились. Словно в ответ на это, мертвецы, пришитые грубыми нитками и магией к жертвам, зашевелились и, покачиваясь, поднялись на ноги. Секунды ничего не происходило, было слышно только бессмысленное бормотание Эйрин, а потом мертвецы затряслись как припадочные. Частота все возрастала. Жертв мотало так, что я стал бояться того, что их оторвет от спин трупов. Но внезапно все закончилось самым неприятным образом: с трупов и жертв слетела вся плоть, оставив лишь дымящиеся маной Смерти кости. И тут я с ужасом и удивлением увидел, что костяки срослись спинами друг с другом. Рядом кто-то облегченно выдохнул хриплым голосом: