Разрешенное волшебство - Ник Перумов

Между ладонями девушки то и дело вспыхивали голубые искры. Чёрные иззубренные листья один за другим ложились в специально подвязанный передник.

И, поглощённые этим зрелищем, ни Бу, ни Твердислав не заметили, как со всех сторон точно из-под земли выросли стройные фигуры готовых к бою лучников.

— Эльфы! — Твердислав дёрнулся, и в тот же миг метко пущенная стрела рассекла тетиву его арбалета.

— Эльфы, — Джейана уронила руки. Искры тотчас погасли.

Бу медленно двинулся к стрелкам.

— Нет! — выкрикнул Твердислав. Не хватало только устроить тут побоище!

— Отдайте оружие, — прозвучало из темноты.

Легенды наделяли голоса эльфов магическим, небывалым очарованием. Ничего подобного Твердислав не заметил. Да, конечно, приятный голос, с

таким голосом петь хорошо, а не отдавать приказы в строю.

Подавая пример Джейане, Твердислав первым бросил наземь меч и бесполезный теперь самострел.

— Твари Ведунов нет хода в наши леса, — сурово проговорил невидимый предводитель.

Твердислав замешкался. Да, эльфы не воевали в открытую с Ведунами, но и не заключали с ними союзов. Бу попятился, точно стараясь оказаться подальше от Твердислава и Джейаны, как будто оберегал, чтобы не задело шальной стрелой. Хотя у эльфов шальных стрел не бывает, всем известно.

Бу оказался почти что рядом с лесными лучниками. И — показалось Твердиславу, что ли? — вдруг как будто даже заговорил быстрым горячим шёпотом.

Правда, длилось всё это мгновение, и юноша не мог сказать наверняка, говорил ли их спутник что-то осмысленное или просто мычал, не в силах попросить пощады.

Тем не менее после некоторого молчания вожак эльфов внезапно изменил своё решение.

— Тут случай особый, — объявил он. — Мы займёмся им сами.

— Эй, постойте! — всполошился Твердислав. Похоже, эльфы собирались куда-то увести его подопечного. — Что вы собираетесь с ним сделать?

— Ничего, кроме лишь того, чего он сам пожелает, — последовал загадочный ответ.

— Нет уж! — отрезал юноша. — Он шёл с нами, и я за него отвечаю!

Из-за шеренги лучников появился высокий худощавый воин с волосами светлого золота до плеч, как и положено сказочному эльфу.

— Я Эллем, начальствующий здесь. Кто вы, крадущиеся в ночи?

— Твердислав, вождь клана.

— Джейана, главная Ворожея клана.

— На мне Долг Крови. -Твердислав прижал правый кулак к сердцу — знак того, что клянётся честью в истинности своих слов.

— Долг Крови? — удивился Эллем. — Но в чём он?

Твердиславу хватило нескольких фраз, чтобы кратко описать случившееся.

Эллем неожиданно выхватил из-под плаща небольшую лютню — мягким, неразличимым движением, очень быстрым и слитным. Так обнажают меч опытные воины в видениях, что являлись по приказу Учителя, когда тот обучал Твердиславичей обращению с оружием.

Пальцы эльфа коснулись струн.

Те же легенды уверяли, что, раз услыхав музыку эльфов, невозможно вновь обрести покой — настолько она прекрасна. Легенды врали. Мелодия была приятной, но чтобы терять из-за этого голову и чуть ли не кончать с собой?..

Твердислав чувствовал, что вокруг него творится какая-то ворожба — очевидно, эльф хотел проникнуть в сокровенные мысли пришельца. Что ж, пусть проникает, мне нечего скрывать.

— Ты злоумышляешь против Учителя! — вдруг с гневом воскликнул Эллем. Лютня в один миг исчезла, закатные лучи сверкнули на лезвии длинного и узкого меча.

Стрелки столь же молниеносно натянули луки.

— Постойте! — вскрикнула Джейана. — Это не так! Ты ошибся, почтенный Эллем!

— Эльфы не ошибаются, — последовал надменный ответ. — Он злоумышляет. Он сродни Ведунам. Мы тоже не любим, когда наставники кланов вмешиваются в наши дела, но мы им не враги.

Джейана ожгла Твердислава яростным взглядом. “Ну, допрыгался?!”

Твердислав пожал плечами. В конце концов, именно они, Люди, помещены сюда Великим Духом для испытаний, именно их он призывает к себе в небесные рати для последующей службы; эльфы же, как ни прекрасны и таинственны они были, оставались лишь одним из чудес этого мира, не более. А чудес в мире много. И если одно из таких чудес становится у тебя на дороге…

— Послушай, Эллем, у меня были на то основания. И я, как ты, наверное, понял, не причинил Учителю никакого зла. С каких это пор вам, эльфам, даровано право судить чьи-то помыслы?

Ответом стал гневный ропот лучников.

Казалось, Эллем смутился. Легенды молчали, как часто обитателям зачарованных рощ (интересно, почему же эту путники обнаружили так легко и просто?) приходилось убивать строптивых, тех, что отказывались им повиноваться, несмотря на славу разящих без промаха стрел?

— Ты сотворил зло, — тем не менее возразил предводитель. — Ты сотворил зло, уйдя из вверенного тебе клана, оставив его на ненадежного.

— А откуда тебе всё это известно? — перебил Твердислав. Осведомлённость эльфа неприятно задевала.

— На то мы и эльфы, — невозмутимо ответил Эллем. — В твоём клане великие бедствия, о достойнейший Твердислав.

— Какие такие бедствия? — не выдержала Джейана.

— Чарус ввязался в бой на Пэковом Холме — ввязался по собственной глупости и заносчивости, — непререкаемым тоном заявил эльф. — Они схватились с Ведунами. И Чарус не устоял.

Твердислав покачнулся. Хуже этого ничего уже быть не могло.

— И что было дальше? — выдавил он.

— Не знаю, — эльф едва заметно пожал плечами. — Так далеко мои познания не простираются, хоть я и эльф.

— Нет! — не выдержала Джейана. — Ты должен, должен, должен нам сказать! Иначе… — она поспешно прикусила язык.

— Уж не хочешь ли ты помериться со мной силами в магическом поединке? — усмехнулся эльф.

— Ты же на меня пока не напал, — Джейана попыталась усмехнуться. — А я предпочитаю защищаться.

— Стойте! — Твердислав возвысил голос. — О чем мы препираемся? Что тебе надо от нас, почтенный? Ты не хочешь, чтобы мы ходили по твоей земле — хорошо, мы обойдём твои владения. А со своим кланом я сам разберусь, ладно? Пошли, Джей. — И, словно маленькую, потянул её за собой прочь от эльфийской крепости.

— Вы совершаете ошибку, — эльф мгновенно оказался рядом. — Вам надо возвращаться и спасать клан. А не идти на верную смерть, исполняя нелепый Долг Крови. Я бы понял, будь вы уверены, что девочка жива…

— А мы уверены! — запальчиво крикнула Джейана. — Мы уверены! Мы не сомневаемся!

— Потому что усомнишься — наверняка пропадёшь, — подхватил Твердислав.

— Ну хорошо, — не стал спорить эльф. — Ну а что делать с вашим спутником? Он ведь шел к нам.