Гимн неудачников - Лила Джерри

Каждая фраза раскаленным гвоздем втыкалась в мозг.

- Зависть? - вкрадчиво осведомился я. Кому же приятно слышать нелестную правду? - Эжен, не злись - будешь много злиться, станешь черным магом.

Ученик координатора поперхнулся, уставившись на меня налитыми кровью глазами.

- Ах ты... - он определенно хотел сказать нечто иное, но быстро взял себя в руки. - Ты вообще знаешь о том, что такое ответственность за свои поступки? Ты хоть знаешь, в какие неприятности втянул мастера? Его единственный... официально признанный потомок, наследник рода, продался нежити!

Я пытался быть дипломатичным, но всему есть предел.

- Да какой, к демонам, нежити! - заорал я в ответ. - Раскрой глаза - вон твой приятель, который выдал меня Ильде!

- Молчать, я сказал!

Беда, с увлечением наблюдающий за спектаклем, с сожалением развел руками. Вместо того, чтобы разоблачать истинного виновника, ученик стоял к нему спиной и смотрел на меня так, как ниморец в припадке нацисткого фанатизма на представителя иной расы. Карма... вот сейчас он меня прибьет, и мне станет совсем грустно.

- Эжен, да отстань ты от него - не видишь, плохо человеку, - заботливо вмешался черный маг. - Совсем бредит.

Координатор прошил меня пылающим взором, тряхнул головой и яростно процедил:

- Какого демона ты тут сидишь? Тебе кто сказал вставать? Лежал - и лежи дальше.

Не дожидаясь, пока меня силком уложат обратно и для верности примотают к дивану веревками, я завернулся в одеяло и уткнулся в ковер. Ох... какой же я идиот. Обвинять Беду после того, как посмел покуситься на святое - доброе имя магистра Александра Юстина. Не удивительно, что Эжен не стал меня слушать. А когда он меня вообще слушал? За шесть лет, что я провел в башне... Вот что он делал - старательно учился меня не замечать.

- И откуда вы друг друга знаете? - обреченно спросил я у ковра.

- ТТУ, - самодовольно возвестил Беда.

- Чего?

- Тикхетсткое Техническое Училище, - сухо расшифровал ученик.

Карма, спасибо тебе и за это. Мне бы хоть немного твоего упорства. Маги вместе учились на оккупационной территории: а это не только хороший технический базис, но и увлекательная игра в конспирацию, в которой малейший провал грозит разоблачением и отправкой в лаборатории. Ниморцы различали только колдунов, их бы удар хватил, если бы узнали, что все жители нашей страны в той или иной степени владеют магией. Неудивительно, что Эжен верит потомку змеи и осколочной гранаты больше, чем тебе, Лоза, а если уж Эжен кому-то верит, то не отступится, даже если Беда наденет маску и превратится в переросшую медузу. Сила инерции.

Вспомнив старые добрые времена, приятели издевались над техникой, испустившей дух еще до войны, а я втихомолку расколупывал повязку, размышляя о вселенной. В самом деле, звезде, под которой я родился, давно пора аннигилировать от стыда. Все кругом плохо... очень плохо. Подушка жесткая, одеяло колючее, мазь жжется, как зараза - они бы меня еще с головой замотали, из-за одной царапины, ц-целители недоделанные. Наконец измочаленный бинт поддался и, помогая себе зубами, я стал раскручивать его дальше, передергиваясь от мерзкого вкуса. Похоже, ткань пропитывали ниморским средством для дезинфекции - только не ран, а бытовых предметов...

- Эжен... - тихо позвал я севшим голосом.

Белый маг раздраженно бросил какую-то деталь и подошел к дивану:

- Ну и что ты творишь? Кто тебя просил ее разматывать?

Но меня уже совсем не волновал его тон. От кончиков пальцев, как будто обугленных, растекалась жгучая чернота; язычки пламени словно пробивались изнутри, скользя по коже, и казалось, что рука окутана огненным ореолом. На темном фоне четко выделялись чернильные просвечивающие вены, белесые волдыри на запястье и багровый узор в виде дерева с семью ветвями из запекшейся крови. Шрам от ножа, тонкий и еле заметный, на их фоне просто терялся.

- Ч-что это?!

- Ничего серьезного, - белый маг, не особо заботясь об осторожности, вернул бинт на место и затянул его еще туже.

- Ты просто горишь заживо, а так все нормально, - поддержал его Беда и осекся под мрачным взглядом.

- Попал под темное проклятие. Чем ты думал, когда связывался с колдунами? - ученик равнодушно отвернулся, спеша воссоединиться с милой его сердцу техникой, которая ничего не требует и ни на что не претендует. - Чего?

- Сделай что-нибудь, - я только крепче вцепился в него негнущимися пальцами, не собираясь отпускать.

- Могу отрезать.

- Ты же белый маг!

- Будет не больно, - Эжен надавил куда-то в район локтя и вернул мне руку обратно. Было действительно не больно. Было никак. Я ее больше не чувствовал. Карма. К человеку, уверенному, что человек чинится так же, как и холодильник, за помощью обращаться не то, что бесполезно - опасно. Отрежет же, легко...

- А-а где остальные? Стражи и друиды?

Ответил черный маг, для которого жизнь с каждой минутой становилось все прекрасней и увлекательней, и хотя бы для восстановления симметрии хотелось добавить ему еще один фингал.

- Конвоируют центральных в Илькке. Намучаются они с ними...

Как - бросив нас? Впрочем, зная Эжена, рискну предположить, что он специально всех отослал - чтобы не было свидетелей родственных разборок. Жаль, что Беда не пошел с остальными. Вдруг бы милосердечники одумались, топей вокруг много.

- Там же была целительница!

- Еще неизвестно, что она за целительница, и что они за друиды, если уничтожили Древо и сожгли пол-леса, - ровно процедил ученик, дав понять, что он прекрасно это знал. - И еще неизвестно, чем она тебя травила. Сколько раз тебе говорили - не доверяй незнакомым людям.

Я в немом возмущении наблюдал, как белый маг закидывает на плечо странную конструкцию из деревянного шеста и прикрученных к нему с двух сторон железяк и хладнокровно идет к выходу.

- Т-ты уже похоронить меня собрался?

Количество планок постоянно менялось, но их же там не десять? Их не может быть десять!

- Это антенна, неуч, - оскорбился Эжен. - Прекрати ныть. Как только закончу с этой штукой, сразу же свяжусь с учителем...

- Нет!

- Боишься поглядеть в глаза человеку, которого предал?

- Он меня убьет!

- Если бы убил - было бы проще. Мастер слишком мягок и добр... простит еще, - с отвращением заметил белый маг. - Пожалуй, я действительно не стану торопиться. Не надо его расстраивать. Говорят, координатор Илькке - очень справедливый человек...

Говорят, стража Города-у-Горы со стен расстреливает тех, кто осмелился явиться без пропуска.

Я невидяще смотрел вслед ученику; перед внутренним взором, загораживая весь вид, маячил огненно-красный плакат "берегите лес от пожара", а за ним издевательски хохотали березы и ели, потрясая листьями, колючками и яблоками. Да чтоб я еще раз взял в руки спички! Я, конечно, слышал, что на воре и шапка горит, но не в таком же смысле...