Гимн неудачников - Лила Джерри

- Я вас подвел, - сделал я неутешительный, но все еще далекий от реальности вывод. Будь здесь Эжен, он-то бы нашел верный синоним.

- Это мой долг - защищать и заботиться о тебе. Я его не выполнил.

- Я сам виноват, - попытался возразить я, сражаясь с подступившей дремой. - И что сейчас... теперь будет?

- Все будет хорошо, - ободряюще сказал магистр. - Спи спокойно...

Вопреки словам, в его голосе слышалась печаль, но я не успел разузнать, что плохого готовит грядущий день; могучая подземная река подхватила меня и понесла вдаль, мягко баюкая на волнах сна.

- Проклятые Небеса...

Покачиваясь на ее ладонях, как в колыбели, я опускался все ниже и ниже, и тьма окутала меня мягким покрывалом. Казалось, я пробыл здесь целую вечность, свернувшись клубочком и слушая шепот ночи; здесь было так тихо, так спокойно, что не хотелось просыпаться...

Не знаю, когда все изменилось. Покой сменился страхом, ласковый мрак превратился в тяжелый удушающий кокон, а вода стала вязкой трясиной; паника накрыла с головой, я попытался закричать, я рванулся вверх, но захлебнулся тьмой; какая-то неведомая сила тащила вниз, сковывая по рукам и ногам, и свет мерк перед глазами...

А потом кто-то схватил меня за шкирку и вытащил на поверхность.

- ...отвечай, когда с тобой разговаривает представитель высшей расы!

- Беда, иди в Лес, - я повернулся на бок, собираясь закутаться в одеяло и выбросить очередной кошмар из головы, и вот тут-то и осознал всю величину подставы. Ни одеяла. Ни кровати. Остался один кошмар.

Глаза я открывал не торопясь, уже зная, что ничего хорошего не увижу, но затянуть этот процесс надолго все же не так-то просто... Итак. Что имеем в анамнезе? До душевного трепета знакомая картина: тьма и я. Как незначительная вариация - потрепанный тип в таких лохмотьях, будто прополз в них болото из конца в конец; и только на остатках воротника, как монумент "Слава Нимме" над голодающей страной, сияла серебряная бляшка с гербом.

Я заткнул уши:

- Нет, нет, нет, не говори это!

Ни слова на "ч", ни слова на "ч"...

- Ты читаешь мои мысли, - верный воин Шоваллы собственной персоной не собирался никого щадить. - Где мой череп?

Я застонал и стукнулся лбом об какую-то доску. Четвертым на поляне вечеряли большие напольные часы со слепым циферблатом, выглядящие здесь так же дико, как фиалка на столе у ниморского чиновника. Я потыкал в лакированный корпус пальцем, но чужеродный механизм и не подумал исчезать; вместо этого внутри него что-то треснуло, захрипело, и часы со скрипом выдавили первое "тик-так".

- Скажи-ка, Дэн, а ведь странно, что ты единственный из всех Голосов Леса смог сбежать? - опираясь на простуженный ящик, я поднялся на ноги, чувствуя, как по венам разбегается живительное пламя мести. - Не было ли это подстроено, чтобы привести меня к Древу?

Если кроме занудного ниморца у меня в голове поселится деревенский хор, то я конфискую у Марии Энгель мозгопромывочный шлем. Нет пощады врагу! И пусть возмездие направит мой удар... Я оценил расстояние до ниморца и молча бросился вперед.

Мда, пожалуй, шлем был все же более осуществимой идеей.

- Зверь-из-Бездны - это ваш мифический персонаж, олицетворяющий злое начало? - осведомился бывший Голос Леса, когда поток моих ругательств иссяк.

- В этнографы... записался? - нести возмездие не слишком удобно, когда утыкаешься носом в землю. И в очередной раз грубая сила, мастерство и хорошая реакция победили... за неимением у себя хороших качеств, которых можно было победить, я оставил мысль незаконченной. - Да отпусти уже!

- Кто же по вашим верованиям олицетворяет доброе? Ни разу не слышал.

Ха. Будто я слышал. В данный момент его олицетворял сам Дэн, наконец убравший болевой захват.

Я подобрался ближе к часам, потирая вывернутое запястье и надеясь, что ниморцы, как и белые маги, рядом с техникой буянить не рискнут. Связываться с инвалидом войны больше не тянуло. Вот поговоришь о высоком - и сразу в душе такая просветленность, мир снисходит...

- Возможно, Древо рассчитывало на такой исход, - преспокойно сообщил беглый Голос. - Возможно, я был слепым орудием его воли. Но нашей сделки это не отменяет.

Интересненько, и как же это согласуется?

- Древа больше нет.

- Эй, я твой череп вытащил? - я искоса поглядывал на циферблат, гадая, кому не понравились цифры и стрелки. Подозрительные какие-то часы: время не показывают, стоят себе и лязгают... - Вытащил. Исчезни.

Это будет лучшей наградой за смертельно опасный рейд в глубины зачарованной тайги, населенной потусторонними существами, прячущимися в ночи, когда моими единственными спутниками были отвага, враг, идущий по пятам, и угрюмый и ненадежный проводник, бросивший меня в одиночку сражаться со стражами, хранящими покой мертвых...

- Ты заблудился в двух шагах от лагеря, влип в магнитную аномалию, принял Сону за ваш мифологический персонаж, позволил девчонке-мутантке его уничтожить, попал в ловушку Древа, получил ключ к Сети, но так и не сумел им воспользоваться, - быстро перечислил ниморский блюститель точных формулировок.

- Спасибо, Дэн. А теперь забирай свою черепушку и убирайся уже из моей головы!

- Без меня в твоей башке останется вакуум, - не упустил случая верный сын павшей империи.

А если мне сейчас ниморский гимн спеть, то это сойдет за обряд изгнания?

- Великое всегда останется великим! - разбил надежды Рола, высказав другими словами "черного мага микробом не испугаешь".

- Стой, - меня внезапно озарило. - Когда в нашу первую встречу ты закопал меня на полянке с грибницей, ты ведь не с друидами советовался. Ты в это время в мою голову влез. Точно! - я раздосадовано хлопнул себя пол лбу. - Я же после этого смог тебя увидеть!

- Не думай, что это было легким решением, - поморщился Дэн.

Да, я согласен, что жизнь в дереве импонировала ему больше. Кстати, а почему я сейчас вижу его, а не Гарша?

- Теперь мне не столь уж неясно, почему некоторые из вашего народа считают деревья выше по ступеням эволюции, - отбил представитель высшей ступеньки... нет, финальной лестничной площадки. - Просыпайся и за дело.

Что, не вынесла бродячая душа гордого народа долгого контакта с представителем низшей нации? Между прочим, с выражением "спать много вредно" не согласны все черные маги, а это немало народу...

- Истинный человек не потакает своим слабостям!

Ну да, и аскетами ниморцы стали по собственному желанию, а не потому, что у них ничего не было...

- Что ты понимаешь в воспитании новой расы, дикарь? - ниморец нашел свою тему, и его слегка перемкнуло. Ладно, что-то мне контакт с этой душой тоже поднадоел.