Практическое руководство по злу - overslept

— Она права, — согласился Крыса. — Если кто-то возьмёт взятку, его карьера в Легионах закончится.

Вообще-то я об этом не подумала. Правда, мой учитель мог бы просто замолвить словечко перед некоторыми из своих последователей и убить чью-то карьеру, если бы захотел. А он захотел бы? Через мгновение я решила, что он так и сделает. Это будет расценено как вмешательство Наследницы в его дела, так что ему придётся подавать пример.

— Даже тогда, — сказала я наконец, — ждите саботажа. Она не стала бы выдвигать такие условия, если бы не была уверена, что сможет повлиять на исход.

— Эх, — пожал плечами Наук. — Пока эта закулисная возня далека от поля боя, она не имеет значения, не так ли? Нам просто нужно уничтожить всех остальных.

— Он прав. Во всяком случае, это не та военная игра, которую можно легко выиграть, — пробормотала Мастерящая. — Слишком много людей в игре, слишком много разных приоритетов.

Почти обожающий взгляд, который Наук послал ей после этого комментария, заставил меня прикусить губу, чтобы не улыбнуться. Я никогда раньше не видела, как эти двое взаимодействуют, но мне стало нетрудно поверить в то, что Хакрам рассказал мне о большом орке, неровно дышащем к лейтенанту гоблинов.

— И это подводит меня к сути нашей беседы, — прервала я его, разгладив лицо, чтобы не было заметно никакого веселья. — Там участвуют ещё четыре капитана, и мне понадобится всё, что вы можете сообщить о них.

— Ты уверена, что хочешь, чтобы мы рассказали тебе что-нибудь о Гончей? —Задумчиво произнёс Килиан, в его тёмных глазах плясали весёлые огоньки. — Судя по тому, что я слышал, ты довольно сильно избила её даже без нас.

Я улыбнулась, но про себя подумала, как бы вежливее пресечь это в зародыше. Я не хотела ссориться с одним из моих старших офицеров в течение трёх дней после получения командования, но недооценка Верес была верным способом получить по заднице так сильно, что наши внуки всё ещё чувствовали бы жар.

— На самом деле она играла мной, как марионеткой, от начала до конца, — призналась я, решив, что немного самоуничижения было правильным решением. Не то чтобы мне пришлось лгать, чтобы донести свою точку зрения, или даже растягивать правду. — Если бы я не огорошила её своим Именем, она бы выиграла — а она и так почти выиграла.

Крыса прочистил горло и вмешался: — С другой стороны, она вряд ли будет держать обиду, — заметил он. — Она слишком сильно захочет победить, чтобы сосредоточиться на нас: она нацелена на победу, а не на месть.

— Мы можем сосредоточиться на Верес позже, — согласилась я. — Я думаю, что у меня уже есть приличное представление о ней, но есть трое других, незнакомых. Я знаю только имя парня, возглавляющего отряд Лисов — капитан Похититель, верно?

Мастерящая кивнула.

— Он не будет представлять непосредственной угрозы, — тихо сказала она, — но дать ему время окопаться — ошибка. Он превратил весь свой отряд в специалистов по обороне — сделал обязательным для каждого из своих кадетов посещение сапёрных курсов.

Защита, да? Не самая яркая из специальностей, но могла принести достаточно хлопот. Возможно, Похититель и не встретит нас на открытой равнине — поскольку я понятия не имела, как будет выглядеть наше поле боя, я не знала, будет ли у нас вообще такая под рукой, — но недавняя история полна примеров, ясно показывающих, что предоставление сапёрам Легиона времени на подготовку сюрпризов всегда заканчивалось плачевно для атакующего.

— Любой, кто нападёт на укреплённую им позицию, понесёт жестокие потери, — донеслось со стороны Хакрама. — Этого может быть достаточно, чтобы заложить основу для сотрудничества с другим отрядом, по крайней мере, пока Похититель не выбыл.

— Есть о чем подумать, — задумчиво произнесла я. — На кого мы можем посмотреть с точки зрения союзников?

— Капитан Айша Бишара наш лучший выбор, — немедленно вмешался Крыса, — она руководит Волчьим отрядом.

Бишара. Я уже слышала это имя раньше — кажется, Верес упоминала его вчера вечером? По рядам остальных прокатилась волна хихиканья. Даже Мастерящая давила улыбку.

— Держу пари, ты бы с удовольствием заключил с ней союз, — ухмыльнулся Наук.

Я подняла бровь и послала Хакраму вопросительный взгляд.

— Они встречались, — сообщил мне сержант. — Она бросила его несколько месяцев назад, и он всё ещё отрицает это.

— Она не бросила меня, ты, зелёная задница, — нахмурился Крыса. — У нас просто перерыв, пока мы не будем менее заняты делами.

— Как я уже сказал, — продолжал Хакрам, глубокомысленно кивая. — Все ещё отрицает.

— Ладно, давай пока отложим издевательства над лейтенантом Крысой, — ответила я с кривой усмешкой. — Кто наш последний соперник?

— Капитан Морок, — заговорил Килиан. — Капитан отряда Ящериц. Они вторые в рейтинге отрядов, так что ему нужна голова Адской Гончей на пике.

— Они что, враждуют? — спросила я своих офицеров.

— Не совсем, — ответил Крыса. — Морок… для него это принципиально. Они с Гончей почти сравнялись по очкам, так что, если он выиграет это соревнование, а Верес проиграет, он поднимется на первое место. Это его последний год перед выпуском, так что другого шанса у него не будет.

— Это то, что я могу использовать, — пробормотала я, проводя рукой по волосам.

Сегодня утром я заплела их в подобие косы, но скоро придётся их обрезать. Они становятся слишком длинными, и их неудобно носить под легионерским шлемом. Хакрам откашлялся, и это прозвучало так, словно его вырвало на полпути в пустыню.

— Вы уже решили, сколько очков мы будем ставить, капитан? — спросил он.

Я нахмурилась.

— Ставить? Я впервые слышу об этом.

Килиан сложил руки на груди.

— Инструктор Болейд сказала, что мы всегда должны ставить определённое количество очков. Если мы побеждаем в схватке, то выиграем их, а если проигрываем, то теряем.

— Она называла это упражнением в расчёте риска, — негромко вставила Мастерящая.

И я понимала почему. Отрядные баллы, как я поняла, не были делом одного выпуска кадетов: они были переходящим призом, наследуемым следующими курсами. Все оценки возвращались к нулю каждые десять лет, но учитывая, что последний сброс был два года