Ступени в вечность - Людмила Минич

Повисла тишина. Она все тянулась и тянулась.

— Куда? — спросила Маритха.

— Наконец-то! — Он пошевелился, оторвал руки от струн. — Для тебя есть только одна цель в запретных землях. Это Дверь.

Опять воцарилось молчание.

— Я не понимаю… — растерянно протянула девушка. — Ее же нельзя…

— Это мне нельзя, ибо так решил Раванга. Несомненно, он знает более достойных, способных туда войти.

— Но мир… ведь он сам говорил…

— Вряд ли обвалится небесный свод, вряд ли погаснет солнце, — насмешливо ответил Темный. — Наш мир всего лишь немного изменится. А уж к лучшему или к худшему… ведают одни Бессмертные. Мне не известно, и Раванге точно так же. Знаю одно: не всем это придется по вкусу.

— Не по вкусу, это как? — подозрительно пробормотала девушка.

— Скажем… не все переживут изменения благополучно. Но этого в нашем мире и так полно. Зачем сохранять несохранимое? Стоит смениться Покровителю Великой Аданты, как тут и там летят головы, повинные и не очень. Однако Покровители продолжают меняться в Великой Башне, иначе Аданты давно бы не стало. Мир никогда не стоял на месте, так что ничего плохого в том нет…

— Есть! — перебила Маритха. — Все менялось своим чередом! Своим порядком. А тут, видно, и сам порядок может рухнуть. Иначе Великий Раванга не стал бы меня отговаривать!

— Сам порядок! Ну и что? Разве тебе он нравится? Еще недавно ты злилась, что за порядок такой нехороший заведен, — хмыкнул он. — Забыла?

Маритхе нечего было даже в ответ пискнуть.

— А Раванга… Он трясется из-за этого порядка, как будто люди в нашем мире никогда и ни за что не платят жизнями. Вообразил, что за всех в ответе! Как будто знает, что им нужно!

— А кто знает? Ты?

— Да никто не знает! Раванге не мешает вспомнить, кто он такой. А я и так знаю, кто я. Я не спаситель, я сам спасаюсь. Потому и стремлюсь к Двери.

Маритха решилась. Сегодня странная ночь. Может, он и согласится.

— Аркаис… — почти прошептала девушка его имя и умолкла.

Он ждал, поглаживая струны.

— А может, — спохватилась Маритха, — тебя тоже нужно Великим называть? Я здешних нравов не знаю…

— От лишнего слова еще никто не становился больше или меньше. Оставь свою лесть Тангару. Я слушаю.

«Я слушаю»! Наверняка он уже подслушал, чего ей так хочется.

— Ты, наверно, знаешь… и если уж сегодня ночь такая… правдивая… то расскажи…

Мне нужно знать, что это за дверь таинственная! Что за сокровище, что не имеет цены! «Цена ему — вечность». Так сказал Великий. Она хорошо помнит.

— Для чего? — коротко бросил Темный.

— Как это?… — удивилась Маритха.

— Я спрашиваю для чего, если ты пришла сказать, что открывать эту Дверь не собираешься. Ради чего мне выкладывать тебе свои тайны, если договора между нами нет и не будет? Спрашивай у Раванги!

Маритха лихорадочно искала ответ. Ей слишком отчетливо казалось: еще немного, и он откроет ей правду. Только ей. Он хочет открыть эту тайну. Как она сглупила, сразу выпалив все те глупости, что принесла с собою! И правда, ради чего ему делиться с нею тайной, если она не с ним заодно и никогда не будет!

— Я… я глупость сделала… Тогда думала, что так хорошо будет. А сейчас… ночь уже на исходе… а будто не ночь, а целая вечность мимо прошла… Я не знаю… что делать…

Он слегка усмехнулся, словно почудилось.

— И чего же ты хочешь от меня на исходе ночи?

— Расскажи мне про Дверь!

— Я спрашиваю: чего ты хочешь от меня? Чтобы опять указал что делать, а самой сделать так, как скажет Раванга? А потом все сначала? Спрашивай Равангу!

— Ты же знаешь, что Великий ничего мне не откроет!

— И я не должен.

«Не должен»! Вот если бы он сказал «не хочу»!

— Ты говоришь, что меня ведут к этой Двери! — взмолилась она. — Если так, мне все равно придется ее открывать! Или не придется?

— Придется, — качнулся он вперед всем телом, и новое дуновение ветра взбудоражило Маритху. Только не ветер это… потому что не холодный.

— Вот видишь! А с чего мне ее открывать, если от нее один вред! Великий сам говорил! А теперь что выходит? — вдруг сообразила девушка. — Это что выходит? Тебе нельзя, а другому кому-то можно?

— Так и выходит, — как всегда спокойно подтвердил Аркаис.

— Я не понимаю…

— Подумай.

— Он мне не говорил!.. Он говорил, что избавит… — Она осеклась.

Спокойный, мягкий, ни с чем не сравнимый звук опять поплыл над пустошью. Сын Тархи тронул свои струны.

— От меня. Навсегда. Будь смелее, Маритха. Мне это нравится. Я ведь и так все вижу и слышу.

— Тогда зачем мне рот открывать! Слушал бы все сам!

— Чтобы ты услышала тоже. — Он коротко, легко рассмеялся.

Казалось, его веселит разговор, такой мучительный для Маритхи.

— Кого?

— Себя.

Девушка сжала зубы. Она к нему, как к человеку… а он как всегда.

— От меня избавиться невозможно. И очень просто. Дверь.

— Что, Дверь? — быстро отбросила она свою злость.

— Пока она не открыта, я буду стеречь свой Ключ. Буду следовать за ним. Если Дверь откроется хотя бы раз, Ключ навсегда потеряет свою ценность.

— У тебя есть ключ?

— Есть.

— Ну, а я тогда зачем? — совсем сбилась с толку Маритха.

— Нужен тот, кто им воспользуется.

— И это… я?

— Ты.

Маритха начала понимать.

— Без меня открыть нельзя. Так? — искала она подтверждения, но Аркаис не издал ни звука. — Великий Раванга говорил… я помню, он говорил… — лихорадочно вспоминала девушка. — Можно открыть только раз… Да?

— Совершенно точно.

— И как только я открою эту проклятую Дверь…

— …туда кое-кто войдет.

Маритха не могла не почувствовать напряжения. Или голоса его, или Нити. Или чего-то еще. Ему точно сейчас не до смеха.

— И это будет… кто? — осторожно спросила она.

— Тебе лучше знать. Ты открываешь Дверь.

— Но ее же нельзя!.. Великий говорил… — в который раз начала Маритха.

— Если от бесконечного повторения твой ум прояснится, продолжай упражняться. Я подожду.

Значит, Дверь все-таки можно открывать? Или нельзя… но не всем, а только Темному? Или не так уж это и страшно? Для чего Раванга упорно тащит ее сквозь запретные земли? И говорит, что сам с нею будет, когда время придет? Какое время? Для чего? Может, змеей проскользнула нехорошая мысль, Великий сам хочет вместо Аркаиса?… Кто, как не он?

Девушка украдкой бросила взгляд на Сына Тархи. Обличья не разглядеть.

— Расскажи мне все! Расскажи, и я… Клянусь тебе Бессмертными! Я сама выберу, кому открывать, а кому не надо! Если уж придется открывать… Ничьих речей не буду слушать, никаких сладких слов. Ни у кого совета не спрошу! И так никому не верила, а теперь еще пуще начну остерегаться.