Форт Росс - Алекс Кун

Тем не менее, племя двуглавого орла неуклонно расширялось, обрастая хозяйством и связями. Для меня знаковыми стали свадьбы в Алексии. Местные аборигены, встретившие нас весьма прохладно, постепенно меняли свои взгляды. Потепление отношений сказалось не только на свадьбах, но и на планах освоения материка. Со слов индейцев мы составили карты на пару сотен километров вглубь от побережья, и получили проводников.

Единственно чем плохи были индейцы — не особо горели оседлой работой, тем более, что никто их не заставлял. Колония исповедовала принцип — каждый делает, что умеет. Примкнувшие к нам аборигены стали неплохими охотничьими артелями и проводниками. Их жены, порой многочисленные, осваивали новые ухватки по заготовке и ткачеству. Благодаря полевой механизации колония могла позволить себе жизнь без «рабов». Впору писать трактат о положительном влиянии комбайна на межнациональные отношения.

Но писать некогда. Седмицу съел Императорский остров. Наконец до него дошли руки. Строить на нем столицу мы пока не можем — нет планов, людей и материалов. Но намечающийся праздник требовал знаковых событий. Было решено начать возведение триумфальной арки на перешейке, соединяющим остров с материком. Так сказать, закладка камня будущей столицы, в месте, где он не помешает дальнейшей стройке. Закладывать, понятное дело, будут победители соревнований. Но до этого момента надо заготовить котлован, фундамент, материалы. Набросать хоть какой-то проект и связать его с проектом защитной стены-акведука, запланированной вдоль перешейка.

Благо, основные проблемы будущей столицы взял на себя Алексей. Меня пригласили на консультации, как обычно выслушав очень внимательно, и поступив по-своему. Да и ладно. Ближайший тайфун нас рассудит.

Мне и без триумфальных арок проектов хватало. Специалисты Долины как с цепи сорвались. Зря, наверное, им разрешили весь запас материалов извести. Например, изобрели мегафон на базе корабельной сирены. Сжатый воздух проходил через колеблющиеся пластины, которыми управляла мембрана микрофона. Выходило громко и неразборчиво, но народу понравилось. Радовало, что в мобильном варианте, прежде чем сказать что либо, надо хорошо покрутить маховик компрессора. В результате сумасшедший рев разносился по Долине не постоянно, а короткими приступами зубной боли.

Изобрели стаканчики для рассады из опилок, «авоську» из конопляной карболки, шагомер с механическими дисками счетчика для наших поисковиков… Из длинного перечня особый интерес вызвал раздвижной мост. Точнее, его макет из реек. Получилась занятная конструкция из поворотных брусков, собранных складывающимися ромбами. Прямо как настольная лампа из моей юности. Мобильным подразделениям такой переносной мостик лишним не будет. Особенно в здешних местах, богатых каньонами и бедных лесом.

По плановым работам собрали, наконец, амортизирующие колеса из стальных полос. Вышло тяжеловато и слишком «мягко» для телег — зато впервые был собран трехколесный велосипед с перфорированным ременным приводом. Судя по ажиотажной очереди «покататься» — этого коня надо ставить на поток, добавив ему, для легких грузов, большую, плетеную корзину между задних колес.

Так, постепенно, подошел к самому главному. Долина заканчивала подготовку самолета к первым, натурным, испытаниям. По этому поводу намечался едва ли не национальный праздник, а меня, как пилота, грызли подозрительные ассоциации намечающегося мероприятия с черными кистями и стрельбой залпами. Не по себе как-то, от этой фанерной громадины.

Впрочем, готовящийся к взлету образец был уже четвертым, заметно отличающимся от первоначальных чертежей. Предыдущие модели отдали себя развитию аэродинамики и самолетостроения до последней щепки. Вторая модель вообще «сгорела на работе», своим примером указывая на направления распространения огня из двигателей и эффективность парового пожаротушения. Модель корпуса утонула дважды, призывая быть осторожнее на посадке в непроверенные водоемы. Усиленные стальными полосами лонжероны обещали выдержать четырехкратную перегрузку, но проверить это можно было только на деле. Вот и мандражировал, в ожидании тихой, летной погоды.

Отягощающим фактором стал царевич, однозначно заявивший себя вторым пилотом на первый полет. Куда бы его спровадить? Пилотов и без него хватает — уже дюжина «курсантов» потирает лапки, ожидая «чуда». И ведь ни один не задумывается, как больно падать в этом столярном изделии на прибрежные скалы. Теперь понятнее стало, почему у летчиков шлемофоны делали плотно сидящими на голове и застегивающимися под подбородком — чтоб шапками не кидались.

Заметил за собой, что оттягиваю неизбежное. Зависаю в цехе двигателистов, в лаборатории электронщиков. Рацию для «гонщиков» разработали, на которой мог работать кто угодно. Точнее, не рацию, а передатчик с ручным приводом дисков и набором фиксированных сигналов для передачи. На сменных, перфорированных, круглых пластинках. Все что нужно будет экипажу корабля — покрутить ручку, и молится, что их сигнал услышат. Ради простоты пришлось отказаться от «чистого» сигнала и использовать искровой принцип, шумящий на весь радиоэфир.

4 марта установилась атмосферная благодать. Океан стихал, шипя валами по мелкому песку побережья, не докатываясь до извилистой линии выброшенных водорослей. Все чаще замечал на себе вопросительные взгляды. Еще и Алексей срочно отплыл к столице, спеша встретить прибывающую из глубины материка экспедицию. Звезды над нами явно складывались в восклицательный знак.

Сидел на берегу, ловя лицом солнечные блики от водяной ряби.

— Гриша, кликай мастеров из ангара.

Подскочившая за спиной тень умчалась к мастерским, привычно гудящим молотами и повизгивающим пилами. Ефим проводил напарника взглядом и начал просеивать обстановку в обоих направлениях вдоль берега.

Левее нас, на берегу, стоял в полной готовности, зачехленный предмет моих опасений, слегка колыхая на ветру многочисленными полотняными завязками. Небо то, какое чистое! Не надышаться.

— Князь, дозволь всеж с тобой…

Не оборачиваясь, махнул рукой, останавливая надоевший спор.

— Полно Ефим, не раз уже говорено было. Ты мне главное царевича убереги.

И вновь тихое шипение волн. Внутренний разлив перед Долиной искрился, как рыбья чешуя. Хороший день… для всего.

Неспешная идиллия взорвалась топотом ног, радостными выкриками и упавшим на берегу куском недоеденного огурца, выбитого из чьих-то пальцев хлопнувшим на ветру чехлом. Поднялся, отряхивая песок. Пора. Помолиться, что ли?

Время, вальяжно идущее с самого утра, сорвалось в галоп.

— Федор Матвеевич, тяги промажьте… Тимоха, ты отчего стопора с рулей не снял!.. Да погодьте сталкивать, от винтов лучше подите… Карпыч! Да ты в воду зайди! Не висни на роге, обойди лучше… Слип полейте! Неча полозьями по сухому ехать.

Зашипев двигателем, провернулся левый винт, отгоняя назад облако пара и мелкий песок пляжа. Шипение перешло в вой оборотов малого газа, после чего клубы пара выбросил правый двигатель. Отработанная до автоматизма работа техников.

Привыкал к пилотскому креслу, будто не провел на нем много часов. Сегодня оно какое-то особо неудобное. В проходе, между креслами пилотов, стоял, пригибаясь, Ефим, пожирая меня просящим взглядом.

— Ступай, дружище. Мы с тобой еще полетаем. Потом…

Пришлось вставать, выпроваживая всех из отсека. Лишь захлопнув створки заднего люка, и зафиксировав их задвижками, почувствовал — все! Впереди только небо.

Кресло обняло привязными ремнями, с замком которых пришлось повозиться. Слева снаружи, у открытой форточки, уже переминался Матвеич, суетливо оглядывающий вибрирующий от предвкушения агрегат.

— Что, Федор?! Полетаем? Руль высоты вверх…

— Вверху

— Руль направления влево

— Легли налево

— Элероны левый крен

— Слева поднялись, справа опустились…

Ну, это мне и самому видно. Надо будет зеркало заднего вида поставить.

— Закрылки пятнадцать.

— Нету еще…

Знаю, что нету. Тяжеловато штурвал выпуска идет. Второй пилот этой конструкции явно лишним не будет. Желательно легкий, но с косой саженью в плечах.

— Дошли закрылки!

Кивнул мастеру, кладя руку на двойную ручку сектора газа.

— От винта.

Первый среди техников спрыгнул с нижнего крыла, отбегая в сторону и басовито дублируя команду.

Взглянул еще раз в голубое небо, через скошенное остекление кокпита. Солнце нарезало в кабине желтые полоски, в свете которых летали пылинки. Рука сама сдвинула ручки газа вперед. От винта!

Разъяренно воя двигателями самолет, скрипнув полозьями днища, сполз по деревянному слипу в воду. Представляю, какая песчано-водяная буря за кормой. Сбросил газ к малому. Вой снизил тональность, и самолет привычно побежал по глади воды. Только напрасно он думал, что все, как обычно, обойдется несколькими пробежками.