Укрощение огня - Джон Ринго

– Военную историю, – немного неестественным голосом ответил он. – Иди первая.

Вслед за Рейчел он прошел к свободному чану, стараясь смотреть куда угодно, только не на нее. В зале уже было человек десять, и почти все мужчины с определенной долей здорового мужского интереса рассматривали обеих девушек.

– Вот это-то мне здесь и не нравится. – Рейчел обернулась и грозно посмотрела на мужчин. – Терпеть не могу, когда на меня пялятся.

Она убедилась, что все отвели от нее взгляды, и взяла простыню в руки так, чтобы отгородиться от остальных, пока не погрузилась в чан с водой.

Герцер подумал про себя, что ничего более эротического он не видел за всю свою жизнь.

– Ну, я ведь на тебя не пялюсь, – скромно заметил он.

– Ну, ясно, нет, – фыркнула она, залезла в воду по шею и тогда только, вздохнув, закончила: – Мы знаем друг друга с самого детства; зачем тебе смотреть.

– Ну да. – Герцер глубоко вдохнул. Убедившись, что может себя контролировать, он скинул простыню и тоже быстро опустился в чан.

– А как же я? – спросила Шилан с улыбкой, которую можно было расценить как кокетливую.

– Ты приятельница. – Герцер пожал плечами. «Черт, опять, кажется, начинается казус!»

Шилан нахмурилась и уставилась на Герцера, словно пыталась понять, говорит он серьезно или нет.

– Шилан, – вздохнул Герцер, – ты правда хочешь в постель? А точнее, ты хочешь в постель, чтобы заниматься сексом? – Девушка нахмурилась, а Герцер кивнул. – Даже если бы я и был в этом заинтересован, каким бы я был подлецом, если бы попытался теперь на тебя давить, так?

– Так, – тихо ответила она.

– Я не ангел и могу быть подлецом, но только не в этом вопросе.

Она снова нахмурилась, потом кивнула – девушка приняла его слова, хотя и не совсем поняла их.

– Герцер, как всегда, настоящий рыцарь, – с легким ехидством заявила Рейчел, хотя в ее взгляде читалась некоторая недоговоренность.

– Не… всегда, – усмехнувшись, поправил ее Герцер. – Рыцарей не часто затаскивают в постель.

Шилан облегченно рассмеялась, даже Рейчел вынуждена была улыбнуться.

– К вам можно присоединиться или тут место только для молодых?

Вопрос задал высокий сухопарый мужчина с седеющей бородой и ярко-голубыми глазами.

– Привет, Август, – ответила Рейчел. – Конечно, присоединяйся к нам.

Мужчина без стыда скинул простыню и, словно лягушка, плюхнулся в воду.

– Потрясающая идея. – Он окунулся под воду с головой и через секунду вынырнул обратно. – Я бы, конечно, предпочел огромную бочку из выдубленной кожи, но кожи у нас не хватает даже на нормальные ботинки!

– Дай бог, чтобы хватило деревьев, – мрачно покачал головой Герцер.

– Август, это Герцер Геррик и Хсу Шилан. Они участники одной из обучающих программ. Герцер, Шилан, это Август Шарпф, реконструктор, который после Спада возглавил одну из главных мастерских – по выделке кож. Может, вы в скором времени попадете именно к нему.

– А вы, значит, рубили деревья, так? – спросил Август и внимательно оглядел молодых людей. Судя по всему, они ему понравились, и он одобрительно кивнул. – Это прекрасно, что вы набрались опыта работы в лесу – он вам еще пригодится!

– Зачем? – спросила Шилан. – То есть мы совершенно не представляем, что будем делать дальше. Возможно, я вообще больше никогда в жизни не попаду в лес. Насколько я понимаю, и в исторические времена многие люди обходились без этого.

– Ну, исторические времена бывали разные, – ответил Август. – Мы сейчас живем скорее по законам раннего индустриального периода, а не позднего Средневековья. А имел я в виду, девушка, Большую Охоту.

– Большую Охоту? – переспросил Герцер.

– Неужели вы ничего не слышали? – подмигнув, в свою очередь спросил Август. – Вот повеселимся!

Герцер какое-то время следил за ирландским акцентом Августа, который то появлялся, то исчезал, потом пожал плечами и спросил:

– Но нам-то кто-нибудь расскажет, в чем дело?

– Это замечательная идея моего отца насчет того, как же побольше загрузить работой мою мать и меня, – заявила Рейчел.

– Ты не права, девушка, – поправил ее Август. – Идея пришла в голову не Эдмунду, а Мирону.

– Ладно, – согласилась Рейчел. – Замечательная идея Мирона, чтобы загрузить нас работой!

– Я уже говорил вам, что нам не хватает кож, – продолжал кожевенник, не обращая внимания на слова Рейчел. – Беда в том, что и домашнего скота у нас не много; кое-что поставляют охотники, но этого недостаточно. Нам нужно мясо, кости, копыта, все, что можно взять от крупных животных. И конечно, шкуры. И вот, – продолжал он, споласкивая лицо водой, – до Спада я был мелким торговцем. Делал всякие безделушки, которые потом продавал на Ярмарке. Изделия из кожи, на заказ, аккуратные такие, все вручную. По существу, настоящее хобби, но у многих ведь были свои хобби, какая разница, что я получал взамен несколько энергетических талонов? Так вот, я умею обрабатывать шкуры – от начала и до конца, если, конечно, есть что обрабатывать! Знаете, что удалось поймать охотникам за всю предыдущую неделю?

– Нет, – ответил Герцер, которого задела речь Августа.

– Двух одичавших коров, их мы сейчас едим, шесть кабанов, пять оленей, маленьких пушных зверьков, трех индюков и одного эму. Разве такого количества мяса может хватить на три тысячи человек? А шкур и подавно.

– Не говоря уже обо всем остальном, – широко улыбнулась Шилан.

– Именно, именно, – подмигнул ей Август. – Копыта нужны для получения клея! Кости для изготовления инструментов и для удобрений! И студень для очаровательных леди!

– Студень? – спросила Шилан.

– Из свиных мозгов, – не задумываясь, выпалил Герцер. – Подается со специальной подливкой.

– Бог ты мой!

– Выходит, нам нужны животные, – заключил Герцер. – Вот почему Большая Охота.

– Да и… – начала Рейчел. – У нас уже много людей, которые изъявили желание стать фермерами. Им будет гораздо легче, если на фермах будет скот. В лесах много одичавших домашних животных, так что предполагается отлавливать и их во время Охоты.

– А как сказала моя прежняя… – Герцер на секунду замешкался, – девушка, в лесах есть еще и тигры.

– У-у-ух! – заморгал Август. – Это становится интересным!

– Ничего себе, – промолвила Шилан. – Теперь у докторов прибавится работы.

– Ну, пусть тигры тебя не волнуют, – пожала плечами Рейчел и села, так что груди ее чуть не показались над водой. Герцер изо всех сил старался не смотреть в ту сторону. – Конечно, тигров хватает, но в лесах также много одичавших свиней.

– Свиней? – переспросила Шилан. – А с ними-то что?

– Ну, это не такие уж и безобидные розовенькие поросятки. Погоди, вот увидишь.