Клинок Белого Пламени - Анна Тьма

– Мот’таг ттохо, – сообщил в ответ посол. Фраза приблизительно означала божественно красивого юношу, любимого всеми без разбору, но недоступного, как звезда с неба.

– Рожу я тебе за это еще разрисую, – сообщил, разворачиваясь, Альтис.

– Не сомневаюсь, – ответил нимадоргец. – Ты мне нальешь сегодня того, что горит, или я умру от жажды?

– Налью, пьянь портовая. Мы здесь еще не все столы сломали и не все бутылки перебили. Следуй за мной.

– Император окажет нам честь своим присутствием? – учтиво поинтересовался посол.

– Тебе чести не многовато будет, бастард владыческий? – усмехнулся уголком рта Пламенный.

– Пожалуй, многовато, – согласился тот с едва заметным облегчением.

Командор и посол направились в дальний угол зала, а император, услышав за спиной одобрительный гул голосов свиты, мысленно смахнул со лба пот. Альтис – стратегический гений. Он обычным мордобоем, несколькими не очень понятными словами и жестами, не слишком заметным, но изысканным украшением умудрился расположить к себе тех, кто его заочно должен бояться и ненавидеть.

Официальные переговоры в этот день больше не предвиделись. Неофициальные, что будут происходить сегодня, вероятно даже ночью, будут стоить гораздо больше, чем те, что пройдут завтра. Альтис сам отбирал сильенцев, приглашенных на закрытый банкет. В том числе допустил и Эрхана с Лёнькой, быстренько сообразив им пару титулов. Тигран был рад, что именно демон будет сегодня говорить с послом. Он хотел мира. Наверное, сильнее, чем кто-либо другой, Альтис хотел мира. И чтобы война больше никогда, никогда не повторялась…

До ночи люди и не совсем люди развлекались. И в этих непринужденных разговорах, выпитых кубках лучшего вина, шутках и смехе заключались самые крепкие союзы.

– Убери со стола, – нервно усмехнулся Альтис, увидев выставленную Рутъеном «Драконью пасть». – Если сестренка увидит, что я это пью, – убьет и меня, и тебя.

– У тебя еще и сестра есть? – удивился нимадоргец. Для него диковато было, что Пламенный мог опасаться женщины. Но он уже начал привыкать, что женщины здесь равны мужчинам если не по силе, то по социальному положению.

– Да, – кивнул демон. – Младшенькая. Змеюка ядовитая.

– Я тебе сейчас эту бутылку разобью об голову, – прозвучал совсем рядом ласковый голосок, заставляя демона съежиться. – Только попробуй эту дрянь пить. Сама убью.

Нимадоргский посол раздраженно повернулся, чтобы взглянуть на девушку… Увидев ее, невольно преисполнился уважением. О да, она действительно была… сестрой своего брата!

– Не буду, – пообещал Альтис, стараясь прикинуться частью пейзажа.

– Ну-ка, посмотри на меня… – Подойдя, Алина рукой приподняла его подбородок, внимательно вгляделась в лицо, провела ладонью по лбу, виску и шее.

– Все в порядке, Лин, – попытался отмахнуться демон.

– Ал, не ври мне, – не поверила Алина. – Глаза закрой.

Демон скорчил демонстративно-вымученное выражение, послушался и почувствовал, как чистая сила льется в тело. «Подарок Создателя», – тихо шепнула Пламенная. Она склонилась, едва касаясь холодными, сухими губами его тонкой брови. Опустила руки, отступила, сощурилась и хищно оглядела собутыльников.

– Я за тобой смотрю, – сообщила Пламенная, прежде чем исчезнуть в тени.

Выждав для верности минутку, Альтис осторожно огляделся по сторонам и подставил кубок.

– Наливай, – произнес он, придерживая свой раскатистый голос. – Только бутылку прячь под стол.

– Огонь, а не девушка, – сообщил нимадоргец, разливая «Драконью пасть» по кубкам. – Сочувствую и завидую ее… как вы, серебряные, это называете?.. Избраннику! Сталь. Оружие лучшего мастера. Под стать тебе.

– Я знаю, – усмехнулся Пламенный.

– Ох как голова болит… – простонал демон.

Он распластался по столу, над которым только что склонился. Воспоминания о прошедшей ночи остались обрывочные. А ведь в действительности почти не пил! Повеселился, судя по всему, на славу. Но успел составить черновик мирного договора, учел все подводные камни. Два народа понимали одни и те же вещи иногда совсем по-разному.

Демон не спал. Кажется, совсем. В один не слишком прекрасный момент он вдруг обнаружил, что стоит на балконе, судорожно вцепился в оградку, видимо, чтобы не возомнить себя птицей и не улететь, и истово шепчет слова для протрезвления. В лицо, слепя усталые глаза, светили рассветные лучи солнца. Потом его стошнило.

Кое-как он добрался до своих покоев, потом долго и упорно отмокал под потоками то горячей, то холодной воды. Когда кожа стала болеть от жесткой мочалки, растер себя полотенцем до красноты и переоделся в свою старую, но тщательно вычищенную форму. Этой одеждой он занимался только сам, не доверяя чистку и починку никому. А с возвращением сути стал потихоньку делать эту форму подобной демоническому доспеху. С некоторой досадой обнаружил, что рисунок на ногтях не стерся – делал вчера на совесть. Автоматически попытался обгрызть эту досадную мелочь, но тут же одернул себя – нечего приличному демону пальцы в рот совать, да и пусть остается, может, еще понадобится.

Когда Альтис привел себя в порядок, он первым делом по ментальной сети нашел Алину. Обнаружив ее спящей на стуле у стены, отыскал во дворце, перенес в кровать. Арох не спал. Он разговаривал со Стримбором, который только-только очухался. Оба дали понять без слов, что все в порядке и чтобы демон занялся собой, а не ими.

После чего Альтис кое о чем вспомнил, достал спрятанный до поры сверток и расстелил его на столе. Некоторое время пытался вникнуть в изображение. Оно было нанесено на бумагу обычными чернилами, но тем не менее казалось объемным. И медузой растекся по столу, мучаясь приступом головной боли.

Чужая ладошка легонько прошлась от затылка к макушке, по телу разлилась легкость и сила. Демону полегчало. Она не упрекала, не напоминала, что ему нельзя пить, вообще ни одним словом, взглядом, жестом не выразила своего неудовольствия. Создатель была согласна с тем, что ему пришлось делать этой ночью. И полностью поддерживала. Поэтому не считала нужным как-то выражать свое мнение.

Стоило демону отлипнуть от карты, как над столом склонилась Создатель:

– В мире сохранились элементы изначальной материи. Это ключевые точки на материке. Разрушив Обрену, вы дали нашим врагам свободу. – Ни капли осуждения не было в ее словах. – Теперь они вольны вновь и вновь приходить в наш мир через эти врата. Всего точек выхода – восемь. – Девочка-дракон показала, где именно расположены врата. – Основная цель сейчас – вот эта, северная, в горах. Добраться до нее тяжело, но нужно.

– Так, подожди… – остановил демон, разглядывая карту. – А вот эта… Она же у самого храма Лэйена! Смычок, ты можешь проверить – она активна?! Они ходили через нее?!

Увидев, что демон в полном смятении, Смычок закрыла свои изменчивые глаза. Когда открыла, они были глубокого темно-синего оттенка.

– Я не знаю, Альтис, – с сожалением ответила она. – Мы слишком далеко. А мое Око осталось в надматерии.

– Мне нужно туда. И чем быстрее, тем лучше, – безапелляционно заявил демон.

– Хорошо, – согласилась Создатель. – Отправляемся сейчас?

– Да, – кивнул Альтис. – Только я отправлюсь один.

– Вдвоем, – сухо сказала девочка.

В дверях появилась воительница и холодно оповестила:

– Втроем.

«Упырь златоглазый! Без нас никуда не поедешь!» – молотом по голове прилетела мысль от обоих братьев сразу, перемежаясь с неразборчивой бранью.

– Баста! – рявкнул демон вслух, так же по ментальной сети сообщив братьям подробности их неизвестной родословной. – Я еду один! Вернусь через два, максимум три дня! – И спокойней добавил: – Может, там ничего и нет…

– Уговорил, – спустя минуту ответили боги.

Рука у Стримбора все еще не двигалась, да и ходил он осторожно. Арох был просто зол. Его изматывало постоянное чувство тревоги с тех пор, как он – добровольно! – отдал младшего своему врагу.

– Но если задержишься хоть на час – мы пойдем следом, – сказал Арох.

– И окажемся рядом быстрее, чем ты успеешь подумать о том, что опаздываешь, – добавил Стримбор.

– Ваше дело – ловец, упыри! – рыкнул демон. – Он скоро себя проявит. А мне нужно уходить.

– Я присмотрю за девочкой, – спокойно сказала Смычок.

– За тобой бы кто присмотрел, – фыркнул Пламенный.

– Не дерзи Творцу, демон! – одернула Создатель.

– Не спорь с демоном, дракон! – мгновенно ощерился Альтис.

– И откуда ты такой взялся?! – демонстративно удивилась Создатель.

– Откуда взялся, там больше нет, – огрызнулся Пламенный. – Все, у меня нет времени на споры. Я поехал.

– Я с тобой, – сообщила Алина.