Конец радуг - Вернор Виндж

Пока что главное: какие цели преследует Альфред? Просто разрушение? Кража интеллектуальной собственности?

Кролик почувствовал, что начинает злиться. Раньше он хотел просто проделать потайной ход в операцию Альфреда. Сейчас – сейчас он собирается похитить ее полностью. Начиная с дрозофил.

Кролик потянулся к своим рукам.

Это место Роберт помнил. Они снова находились в сердце территории «ДженГена», среди бесконечных рядов серых шкафов, в лесу кристаллов, среди пневматических труб. Но впереди слышался звук как от раздавливаемых картонных ящиков.

Файл незнакомца содержал объяснения сокращений, напечатанных на стенках шкафов:

Dros MCog.

Роберт – » Мири: «sm» Дрозофилы? «/sm»

Здесь он оставил почти треть тех коробочек, когда пришлось карабкаться на шкафы и пробираться между ними.

Мири – » Роберту: «sm» Да. Ты прочитал, что говорит про это Умник? Я не верю. «/sm»

– Ну, ну, друг мой! – И снова возник Таинственный Незнакомец, которого Мири называла Умником. Кожа у него просто светилась зеленым, даже в тени. Лицо Шарифа, но улыбка не по-человечески широкая. – Разговаривайте свободно. Альфред нас уже несколько минут как обнаружил. – Незнакомец огляделся, будто ожидая увидеть врага. – Так что сейчас мне все равно, слышит он вас или нет. Или меня! Что ты можешь сделать, Альфред? Ты меня отключаешь, но ручаюсь: еще минуту-другую я продержусь. А вообще-то можешь прервать и свою операцию, тогда я точно исчезну мгновенно. – Он оглянулся на Мири и Роберта и продолжал вполголоса: – Если он на это пойдет, значит, он в полном отчаянии. И это ему нисколько не поможет, потому что мой файл pdf по-прежнему у вас. Вы здесь останетесь, чтобы разрушить его закулисные планы.

Таинственный Незнакомец сделал знак следовать за ним.

– Вы добрались до этого места моего объяснения? – Он показал на шкафы. – Молекулярная биология сознания. MCog. И люди Альфреда создали идеальную животную модель для этих исследований.

– Дрозофилы? – спросил Роберт.

– Не верю, – сказала Мири. – Дрозофилы неспособны мыслить. И что ваш «Альфред» – или вы – можете с ними сделать?

Незнакомец разразился этим своим смехом, отметающим возражения, и Роберт заметил, что Мири передернулась. Может, она лучше справится с этим манипулятором, чем Роберт. В конце концов, не она отчаянно искала помощи.

– Ах, Мири, ты прочла, но ты не понимаешь. Если бы прямо сейчас у тебя был выход в сеть пошире – и несколько сотен часов на поиски, – может, ты бы поняла, что в молекулярной биологии важнее глубина данных и их анализ, чем конкретный вид организма. В этой его Drosophila melongaster alfredi – ты их так назвал, Альфред? – мы имеем метаболические пути, являющиеся базовыми для любой познавательной деятельности животных.

Если не считать комментариев, фраза звучала как прямо из файла.

Свернув за угол, они обнаружили источник звука.

– Вуаля! Триста тысяч мушек Альфреда, уложенных в удобные контейнеры для транспортировки. – Лицо и тело Незнакомца все меньше и меньше напоминали исходного Шарифа. – Должен сказать, я знаю, что это за мушки, но я не знаю, что для них планировал Альфред. Конечно, есть некоторые замечательные болезни – когнитивные болезни? – которые могут быть результатом этих исследований. А может, он хочет опередить со старта всех производителей обогащенных наркотиков. Или занимается технологией ТДМВ. Но что мне известно точно…

Контейнеры с мушками складывались на большой транспортный стол, куда больше всех, что бывали на уроках труда у Рона Уильямса. По столу покатились транспортировочные цилиндры, прямо сквозь тело Незнакомца. Он заметил это только через полсекунды, но спрыгнул со стола очень правдоподобно.

– Я знаю, что он собирается их отсюда вывезти.

– Это ты так говоришь.

– Уж поверь мне, мисс Мири. Ты же Альфреда видела. Это он пытался убить Хуана Ороско. Этот тип – злобный псих. Не веришь мне – пропингуй этикетки на пакетах.

Да. Этикетки ЮПИ/Экспресс с кодом места назначения. Первые цилиндры уже сползали со стола в сторону ближайшей пневмотрубы.

А Незнакомец теперь перепрыгивал с ноги на ногу.

– Только вы можете спасти человечество! Просто скиньте цилиндры на нижний поддон. Не дайте Альфреду победить!

Это, похоже, убедило Мири. Она метнулась к столу, выхватила пакет из шлюза пневмотрубы и бросила Роберту. Он поймал его, и следующий, и следующий, пока не оказалась полная охапка. Белые цилиндры были легче пены.

Изображение Незнакомца на миг застыло.

– Х-ха! Отличная работа! – Он широким жестом показал на стены. – Видишь, Альфред? С Кроликом лучше не связываться!

Кролик?

Это создание повернулось к Мири и Роберту – видит Бог, он действительно малость походил на кролика.

– Едва все не сорвалось, но я победил! То есть, я хочу сказать, мы спасли человечество. – Он выпрямился, но тело его осталось стоять наклонно. – Чертов Альфред, он меня отключает по кусочкам. Может, я должен уйти, оставив впечатление, как Злобная Ведьма Запада. То есть умирая.

Создание завертелось, издавая театральные стоны, и тело его стало растворяться. Вдруг он остановился.

– Да, кстати, не оставляйте эти цилиндры просто так. Бросьте их на нижний поддон.

Роберт не пошевелился.

– Слушайте, что я говорю! – сказал Незнакомец, и что-то похожее на серьезные интонации послышалось в его голосе. – Если эти мушки – вектор болезни, то вы в эпицентре! С нижнего поддона они полетят в инсинератор, и все будет безопасно и чисто.

Мири покачала головой:

– Нет. Это альтернативный путь к пусковой установке ЮПИ/Экспресс.

– Да посмотри в файле, дурочка! На карте!

– Я смотрела на свою карту, которую скачала сегодня! – Мири торжествующе улыбалась.

Наступила двухсекундная задержка. Потом создание повернулось и посмотрело на Мири почти в упор.

– Ненавижу я тебя, Мири Гу. Ты зараза. Все шло нормально, пока ты не начала влезать. Я тебе за это устрою!

И тут он заорал:

– А пока что я тебе устрою, Альфред! Уж если ты меня со сцены выбросил, то и я тебя! Я на тебя настучу, я…

Фигура резко остановилась. Наступила секунда молчания, потом Роберт услышал едва различимое:

– …могите. – И создание исчезло.

Роберт и Мири переглянулись. Остались только они двое – и ряды шкафов.

– Ты думаешь, он действительно исчез, Мири?

– Я… я не знаю.

Мири – » Роберту: «sm» Но если Умник не врал, то этот самый Альфред еще здесь. «/sm» Вслух она робко сказала:

– Может быть, нам следует остаться здесь и ждать полицию?

– О'кей.

Мири плюхнулась на пол. Секунду она пролежала очень тихо – что в открытом режиме, что в закрытом. Роберт опустил пакеты и стал всматриваться в темноту, поворачиваясь из стороны в сторону. Допустим, здесь больше нет роботов противника. Что теперь может сделать Альфред с дрозофилами? И что он может сделать с Мири и самим Робертом?