Враг стабильности - Алексей Переяславцев

  Я предъявил к осмотру несколько полос из легированной стали и циркон.

  - ...которые ты знаешь. Двести фунтов железа или пять кристаллов на выбор. Одна двадцатая доля от суммы сделки - твоя. А если сумеешь сговориться за меньшую цену - одна десятая.

  Я знал, что северяне не любят торговаться и скорее просто откажутся от сделки, если цена их не устраивает. Ответ вождя был вполне ожидаем:

  - Я должен обсудить это со своими магами.

  - Через сколько времени мы узнаем о твоем решении?

  - Дай нам неделю.

  Тут я сделал паузу, подумал и все же решился:

  - Мне доложили сведения, которые касаются тебя, вождь, и всего острова Стархат.

  Судя по полной невозмутимости собеседника, посторонний наблюдатель мог бы счесть, что речь пойдет о землях, чрезвычайно удаленных от всех островов Повелителей моря.

  - У Академии есть в распоряжении кристалл, которым можно уничтожить один остров. С ним ничего не планируют делать, пока не добудут аналогичные кристаллы. Их ищут.

  Я не стал уточнять, что именно можно устроить с помощью таких кристаллов. Умному вождю достаточно.

  На этом мы с Тхраром расстались. Отдать должное: он не поопасался в сезон штормов сплавать в Хатегат. Выходит, мы нужны вождю ничуть не менее, чем он нам.

  (сцена, которую я видеть никак не мог)

  Информация, полученная Моаной, была весьма интересна для Тофара. Тем не менее госпожа кандидат в академики поделилась ею лишь на очередном собрании Гильдии.

  После надлежащих приветствий собеседники устроились, как обычно, в Голубом зале.

  - Мне кажется, дорогая Моана, у вас есть кое-какие новости.

  - Вы отчасти правы, дорогой Тофар. Новости и вправду есть, только они не 'кое-какие'.

  - В таком случае утолите мою жажду познаний.

  - Мой командир отказался (по крайней мере, на время) от своих планов пересечь Великий океан. Вместо этого он запланировал путешествие на крайний Юг морем.

  Пауза.

  - Осмелюсь заметить, что на Юг можно попасть и сушей. Это обошлось бы много дешевле - не надо строить корабль океанского класса.

  - Вот здесь вы не правы, Тофар: для подобного путешествия (оно же пройдет чуть ли не в виду берега) вовсе не нужен большой корабль.

  - Допустим, что такой поход можно проделать на 'Ласточке'. Но я пока не вижу в нем смысла. Вся южная оконечность материка суть Черные земли.

  - Начну с того, что даже на западном побережье есть территории, уцелевшие от того самого удара... который вы помните. Да еще острова Повелителей моря. Так что и на Юге может найтись нечто аналогичное. Но не это главное. Вы не задумывались, почему мой командир регулярно добывает превосходные кварцы и гранаты, но ни разу не привозил кристаллы первого класса с аналогичной поверхностью? К вашему сведению, когда ему понадобились сапфиры, он купил их у Морад-ара.

  - Это как раз понятно. Глубокочтимый Профес-ор просто не смог - пока что! - отыскать соответствующее месторождение.

  Тон госпожи кандидата в академики стал прямо-таки преподавательским:

  - Ответ правильный, но не полный. На самом деле командир, прекрасно зная, в каких камнях и в каких условиях зарождаются, например, корунды, не смог найти в пределах Маэры нужное сочетание условий. Он даже в очередной раз попытался мне объяснить свои умозаключения, и, как и прежде, не сумел подобрать нужные термины, хотя на своем наречии он их знает. Но это не все.

  Театральная пауза.

  - Профес, как вы знаете, скупает старые книги и карты, не жалея денег. Ни в древние времена, ни в Старой империи не делали 'геологических карт' - это такие, где обозначены камни, из которых состоят подпочвенные слои. И все же Профес смог выявить потенциально прибыльные точки. Он их вычислил по косвенным признакам, хотя, по его же собственным словам, этим расчетам полностью доверять нельзя. Тем не менее: на картах Древних удалось найти области и острова, где есть некоторый (не такой уж малый) шанс найти кристаллы первого класса. Коль скоро речь идет о материке, большая их часть под 'Черным пятном'. Эти не в счет. А вот на островах шансы много больше.

  - Выходит, такие острова обозначены на картах Древних?

  - Отнюдь не всегда. Но командир сумел приблизительно определить местонахождение этих островов по имеющимся заметкам о морских течениях. И все с той же оговоркой: его расчеты не могут быть идеально точными.

  Вот уже несколько раз, по наблюдениям Тофара, Моана употребляла выражения типа 'командир вычислил', 'согласно расчетам' и подобное в том же духе. Это не случайность, конечно. Еще одно подтверждение высочайших знаний и умений этого человека в математике.

  - Но кристаллы не главное, дорогой Тофар.

  Почтеннейший сумел придать лицу выражение вежливого удивления, хотя подобные слова скорее заслуживали полного изумления.

   - Основной целью этого похода являются растения.

  Это было последней песчинкой, проломившей дно сундука.

  - Умоляю, Моана, поясните вашу мысль. Ничего подобного я и представить себе не мог.

  - Эта мысль не моя, должна признать. Я и сама не сразу осознала такую возможность. Профес полагает, что на крайнем Юге (а скорее всего на тех самых островах) могут быть редкие растения, которые нигде более не растут. Их семена, кору, цветки можно продать здесь за огромную цену: чуть ли не на вес золота.

  Тофар-ун подумал о лекарствах. Одновременно на его лице появилось и тут же исчезло выражение открытого сомнения. На то были основания: как бы ни были хороши эти лекарства, по эффективности им все равно далеко до работы доктора магии жизни. Откуда же эта неслыханная цена?Но последующие слова Моаны все объяснили.

  - Вы подумали о лекарствах? Я тоже. Но нет, на самом деле это пряности. Вы правы, Тофар, и я сначала не поверила. Но против меня сыграли два фактора.

  - Именно?

  - Фраза 'Вы их не пробовали.' Это был первый фактор. А второй: не припомню ни единого коммерческого предприятия, где Профес потерпел бы неудачу.

  Тофар лихорадочно пытался изобрести какую-либо третью причину для исследования этих островов (если таковые вообще существуют!) и ничего не мог измыслить.

  - Командир упоминал также другие растения. Эти дадут более дешевую продукцию.

  - Какую же?

  - 'Напитки силы', так он их назвал. Судя по описанию, которое мне дали, название совершенно неудачное, это я как маг жизни могу сказать. Напиток, придающий бодрость, действует в течение часов четырех. Начисто прогоняет сон. Второй напиток... стеклянный стакан с ним заменяет собой миску похлебки. Очень сытный. Особо замечаю: требуется всыпать ложку порошка в стакан с кипятком. Но с силой ни тот, ни другой ничего общего не имеют.