Защитница - Любовь Черникова

— Как может храм богини быть настолько суровым и мрачным? — Нааррон разговаривал вслух, эта привычка вернулась, как только они расстались с Крэгом.

Адепт поёжился, покосившись в сторону Излома. До него все ещё было не близко, но в клубящемся тумане мерещились чудовища. Они, меняя очертания, перетекли из одной формы в другую, приобретая четкость, стоило чуть дольше задержать на них взгляд.

Нааррон поспешно отвернулся, когда воображение нарисовало маленькую детскую фигурку. Довольно! Он судорожно дернул огромную дверь за кольцо. Затылок будто обдало холодком, совсем как в детстве, когда проходишь мимо темной комнаты, и кажется, что там притаились твои страхи.

Дверь не поддалась.

Нааррон, начиная паниковать заколотил руками и чуть не упал, когда та бесшумно и легко отворилась внутрь. Умная Ромашка, фыркнув протопала внутрь, аккуратно перешагнув, через его ноги. Бедной скотинке тоже было не по себе снаружи.

— Храни Киалана! — вознес мольбу Нааррон, закрывая за собой дверь на засов, и почувствовал, насколько весомы эти слова, когда, обернувшись, уперся взглядом в гигантскую статую богини, хмуро взиравшей на посмевшего потревожить покой обители. Завороженный её непривычным обликом — эта Киалана держала в руках щит и меч, что придавало ей сестринское сходство с Керуном — Нааррон не заметил, как подошла пожилая жрица.

— Приветствую, Хранитель! — адепт подпрыгнул и едва не заорал, обнаружив подле себя низенькую укутанную с ног до головы фигурку. — Здесь тебе нечего бояться, богиня бережет свои владения.

— З-здравствуйте, — Нааррон чуть поклонился, успокаивая колотящееся сердце.

— Мы ждали. Ты пришёл вовремя. Идем. — жрица повернулась и направилась ко входу в храм.

— Ждали? — удивился Нааррон. — Я пришёл…

— Тс-с-с! Мы все знаем. Ты получишь ответы на свои вопросы завтра. Сегодня уже поздно.

— Моя лошадь…

— О ней позаботятся, не беспокойся.

Больше жрица не разговаривала, лишь сопроводила его в одну из келий, которая почти не отличалась от его собственной в Ордене. Разве что была ещё меньше и скромнее. Каменные стены, маленькое окно-бойница, прикрытое плотным куском ткани, чтобы не дуло. Деревянная лавка в углу, небольшой столик рядом. У двери скамеечка, да пара прибитых к стене крюков.

Нааррон умылся теплой водой, съел простой ужин состоящий из ломтя черствого хлеба, большой кружки обжигающего травяного отвара, да куска козьего сыра. Глаза его к этому моменту слипались. С удовольствием вытянув ноги на твердой лавке, он моментально уснул сном без сновидений.

Утром разбудил стук в дверь. Быстро одевшись, Нааррон отпер. На пороге стояла все та же жрица.

— Пора. Провидица готова к беседе. Ищи её во дворе, как позавтракаешь.

Жрица отступила в сторону, и внутрь вошла вторая, на вид немногим моложе.

Она, не говоря ни слова, поставила на стол поднос накрытый тряпицей. Завтрак, как две капли воды походил на ужин, но адепт с аппетитом все съел.

После незатейливых утренних процедур и коротенькой зарядки, которой он больше не пренебрегал, Нааррон вышел во двор когда-то замощенный каменными плитами. Время их не пощадило, многие растрескались, в промежутках торчали пучки жухлой травы.

Провидицу он нашёл за статуей Киаланы, та меланхолично скребла метлой, сгоняя неизвестно откуда взявшиеся листья в одну кучу.

— Из сада, — ответила она на незаданный вопрос и улыбнувшись добавила: — На то я и провидица.

— Здесь есть сад? Доброе утро!

— Да прямо за храмом.

— Какая же, вы, провидица? — пошутил Нааррон как-то сразу проникнувшись симпатией к старухе. — Из них же слова не вытянешь, а если и ответят, то сплошь загадками, а вы — прямо по делу.

— Никогда не любила пускать пыль в глаза, — скрипуче рассмеялась жрица, подняв на адепта сморщенное, покрытое старческими пятнами лицо. — Здесь нет того, что ты ищешь.

— Ну вот, а я уж было в вас засомневался.

— Да, все верно. Книга Излома — в Орешках. Ведь именно туда, тебя так тянет в Последнее время?

— Откуда вы это узнали? — прошептал Нааррон, он даже Крэгу ещё не признался, что хочет навестить мать. Старуха лихо заломила бровь. — Ну да, конечно. Вы же — провидица. — Нааррон почувствовал себя идиотом. Он так привык в Ордене кичится наукой, подвергая сомнению все сверхъестественное.

— Про книгу-то? её забрал твой отец. — она пристально взглянула на адепта и добавила: — У тебе есть вопросы о нем. Задавай, тут нет секрета.

— Отчего погиб Защитник Каррон? — Нааррон вдруг почувствовал, что ладони вспотели.

— От промедления одного, от нетерпения второго, от незнания многих. — Нааррон наморщил лоб, но жрица тут же исправилась: — Извини, старая привычка.

Порой забываюсь, что в этом храме нет нужды в замысловатых фразах. Дед твой долго не решался разобраться в том, что произошло, отец — не вытерпел и пришёл сюда сам.

Это его и убило. Он забрал Книгу Излома, но не знал, что обрёк сам себя, проделав это путешествие. Ты прав в своих догадках. Излом тянет силу всех живых существ поблизости. Правильно сделал, что отослал своего друга подальше. Защитников Излом любит особенной любовью. Здесь их сила оборачивается во вред.

— Но… Как же вы тогда прожили здесь все эти годы?

Старуха неожиданно звонко рассмеялась.

— Как думаешь сколько мне?

— Девяносто? — Нааррон покраснел, осознав, что ляпнул непристойность.

— Сорок четыре, дурашка. Девчонкам — и того меньше. Самой младшей — всего двадцать. Год-два у Излома, и тело превращается в рухлядь. Я провела в храме уже почти десять. Мне не долго осталось…

— А я?.. Я теперь тоже умру? — Нааррон побледнел.

— Все когда-то умирают, ты не исключение. Но не бойся — улыбнулась старуха. — Твоя сила Хранителя хорошо тебя защищает от влияния Излома, да и пробыл ты здесь не долго. Ты услышал ответы. Возвращайся и поторопись, вы должны раньше стаи прийти в Золотые Орешки.

— Раньше Стаи?

Жрица вдруг потеряла к нему интерес и зашаркала прочь, волоча метлу ослабевшими руками. Нааррон понял, что на этом разговор окончен.

К поваленным соснам Нааррон вышел спустя два дня. Уже смеркалось. Снова повалил снег, и большие резные снежинки плавно опускались на конскую гриву.

— Долго же ты дружище! — Крэг появился из-за деревьев, неожиданно.

— Заплутал. Не сразу нашёл тропу, по которой мы шли.

— Как ночевка?

— Замерз и проголодался. Ты же знаешь, охотник из меня никудышный, — улыбнулся Нааррон, обнимая Защитника.

— Ты был прав, заучка. Как только я вошёл в лес, стало легче. Похоже я обязан тебе жизнью. Идем скорее ужинать. Я подстрелил и зажарил зайца. Жёсткий зараза, но лучше, чем ничего.