Иллюзия выбора. Шаг - Галина Долгова

На закате разожгли костры, все устраивались на ночь. Кажется, что над поляной завис карающий меч, готовый вот-вот обрушиться на наши головы, и все это чувствовали и ждали. Пожалуй, завтрашний день станет еще тяжелее. В отблеске костра сверкнули глаза Ильи, и он мягко приблизился.

— О чем думаешь? — спросил он, я лишь пожала плечами. — Ко мне подходил Калим, сказал, что ты хочешь поговорить с нашим принцем. Так?

— Да. Ты позволишь?

— Ну конечно же… нет!

— Ожидаемо, — я так и не отвела взгляд от костра.

— И что? На этом все? А как же просьбы, слезы, ты даже умолять меня не будешь? — продолжал кривляться он.

— А толку?

— А вдруг разрешу?

— Если бы разрешил, то сделал бы это сразу.

— Откуда такая уверенность? Так хорошо меня выучила? — не дождавшись ответа, он продолжил. — Но вообще-то, ты права. И думаю, ты понимаешь, что это не просто каприз, а мера предосторожности. Не грусти. Завтра все закончится.

Конечно, закончится. Я подняла глаза к небу. Мерцание звезд, треск сухих веток, запах дыма… я все это очень любила, и даже сейчас наслаждалась. Как бы завтра не сложилось, а я рада, что тогда сделала шаг. Несмотря ни на что, эти четыре года были более настоящими, чем предыдущие двадцать пять лет на Земле. Но за все надо платить…

Утро принесло много нового, точнее многих. После завтра раздалось хлопанье крыльев, и на поляну опустились два дракона один ржаво-рыжий и второй оливковый — Рашиза и Шархат. Оба крайне недовольные, они свысока и брезгливо осматривали всех остальных, разговаривая только с Аскотором. Судя по всему, они не очень-то хотели здесь присутствовать, но не смогли ослушаться приказа князя. Меня они заметили только спустя полчаса и очень удивились. Нет, по Рашизе все-таки Станиславский плачет, но какая умница. Подлетела ко мне, начала причитать, что она и понятия не имела, что Аскотор хочет сделать такое со мной. И вообще, он — подлец, заставил ее бедную. Угрожал, шантажировал… Ели бы только не выражение глаз ее сына, я бы, наверно, и купилась на эту трогательную историю. Вот ведь лиса, везде подстраховаться хочет!

— Аскотор! — заорала я на всю поляну. Через секунду дракон стоял передо мной, с удивлением вскинув брови. — Будь добр, убери своих пособничков. У меня больше сил нет выслушивать этот бред! — Аскотор мигнул, а потом довольно засмеялся и велел им отойти от меня. Рашиза заскрежетала зубами, а Шархату вообще, казалось, все равно, что происходит. — А зачем ты их вообще сюда позвал?

— Страховка, — пожал плечами дракон, — она знает о планах, а так не сможет проболтаться.

Правильно. Состряпают алиби друг другу. Мол, сидели вместе, пили глинтвейн. Кстати, получается ее муженек не в курсе о проделках женушки? Интересно. Или, он просто умнее, чем кажется. Пусть она развлекается, если получиться — он в шоколаде, а если нет — то и ни причем.

А после обеда на поляну въехала та самая карета. Принцесса Кларисс в сопровождении графа Карсера и еще одного отряда солдат. Короля среди присутствующих не было, а вот ЕЕ Королевское Величество «циркуль» прибыла вместе с дочерью. Значит, в курсе. Очень интересно. Эти две милые дамы тоже не поленились нанести мне визит.

— Княжна, — ехидно улыбаясь, протянула Циртилия, — как я рада вас видеть. Наконец-то, вы нашли достойное для себя место, — и она кивнула на цепь.

— Да лучше здесь, чем быть подстилкой у всех подряд, — хмыкнула я и перевела взгляд на покрасневшую девушку. Но та упорно сжала губы. — Ну и как Калим в постели? Понравилось?

— Что ты несешь, тварь?! — взвилась королева.

— Калим? Ты с ним знакома? — нахмурилась Кларисс.

— А что? Он мне сам сказал, что у них с Ее Высочеством очень близкие отношения, и даже отец собирался женить его на ней.

— Собирался? — тихо произнесла девушка.

— Угу, пока меня не встретил, — я свысока посмотрела на девушку. Не самая лучшая тактика, но, может, удасться вбить кол между врагами. — Ты же понимаешь, первая любовь, и все такое… Мы с ним познакомились гораздо раньше, чем он начал подбивать к тебе клинья, и только потому, что считал, что я погибла. А теперь… Обряд прервать уже нельзя, но как только все закончится, то мы с ним поженимся. Илья тоже уже дал согласие, — я сладко улыбнулась, наблюдая, как наливаются яростью глаза королевы, и закусывает губы принцесса.

— Врешь, дрянь! — она отвесила мне звонкую пощечину. — Если бы это было так, то ты бы на цепи не сидела!

— Но так я-то и не хочу! — улыбка получилась кривой. — У меня жених — эльфийский принц! Чувствуете разницу? — королева сделала еще один замах, но ее руку перехватил Калим.

— Что здесь происходит? — он угрожающе смотрел на королеву.

— Защищаешь? — прошипела женщина. — Что, эта тварь так в постели хороша? Я всегда знала, что ты недостоин моей дочери! — вырвавшись, она, громко сопя и топая, на крейсерской скорости поспешила к Илье.

— Лина, — строгий взгляд Калима устремился ко мне, — что здесь произошло? — много чего, милый, улыбнулась я про себя.

— Кларисс… — обращение к «бывшей невесте» далось парню с трудом, все-таки отъявленным отморозком он не был, и чувствовал вину перед девушкой.

— Ты называешь ее сокращенным именем… — прошептала та, и губы у нее задрожали, — значит, это правда… скажи мне, Калим, это правда… правда, что собираешься меня бросить ради нее? — я с интересом смотрела на парочку. Даже в какой-то мере почувствовала себя отомщенной. — Ты молчишь? — из глаз девушки скатилась слеза.

— Кларисс… — неловко повторил парень, но она не дождалась ответа, и, закусив губу, побежала прочь. — Ты! — развернулся он ко мне, наставив палец.

— Я! А что, разве это не правда, а? Давай, скажи, что я ей соврала, и ты ничего подобного мне не говорил? Или что, хотел дождаться окончания обряда, чтобы уж точно не прогадать, ну? — я вызывающе смотрела на него. Да, Калим был фанатик, дурак, и много чего еще, но в данном случае его совесть и врожденное отношение к женщинам не позволили избежать правды или обвинить меня.

— Да, — наконец он прошептал, опустив голову, — ты права, довольна? Что она-то тебе сделала? Кларисс добрая, невинная девушка…

— Ой, только вот не надо! — не выдержала я, прерывая парня. — Эта невинная и добрая девушка собралась смотреть как двоих разумных существ, с которыми она знакома, и которые не сделали ей ничего плохого, приносят в жертву, и даже помогла в этом! Неоднократно, причем! Милый, да ты не бойся, — усмехнулась я, — она поступила бы с тобой точно также! Знаешь, как на балу она строила глазки эльфам, и как расстроилась, когда узнала, что это я стану невестой принца. Так что не огорчайся, вы с ней хорошая пара! Просто идеальная!