Иллюзия выбора. Шаг - Галина Долгова

Развернувшись к Аскотору спиной, я на пределе возможностей полетела вниз, к поляне, от которой мы достаточно удалились. Совершенно ожидаемо, князь бросился следом за мной, пытаясь уцепиться пастью за хвост. Интересно, если бы кто-нибудь внизу видел наши догонялки, он бы, наверное, расхохотался, настолько забавным это должно было выглядеть. Но мне было не смешно. Страх, на уровне паники, гнал вперед. Впереди появились огни, и я успела заметить промелькнувшую картину битвы.

Дан стоял посреди холма, спиной к мерцающему эшарту, за которым были видны стоявшие, и никак не могущие пробиться наемники Ильи. Сам эльф был окружен магическим сиянием, от которого, как искры, отскакивали магические атаки Ильи и драконов, и одновременно с этим, он отбивался от нападающих солдат. Хоть Дан уже и пребывал в своем демоническом облике, но я видела, что он слабеет. Его магическая защита колебалась, сил поддерживать и ее, и отбивать атаки было все меньше. А еще я с удивлением заметила, как вокруг Дана зависают пули, а затем опадают. Это смотрелось так дико и странно, что я чуть не промахнулась мимо своей цели.

Не отвлекайся! — приказала я себе, понимая, что чем быстрее справлюсь сама, тем быстрее смогу реально помочь Данте. Разворот, и максимальный залп огня прямо в морду дракона. Аскотор на миг прикрыл веки, и я поднырнула под низ. Он быстро сообразил, в чем дело, и успел слегка сместиться в бок, и только момент неожиданности и превосходящая в три раза сила простого дракона, помогла мне сделать косой удар по-настоящему опасным для противника. Я поранила ему брюхо, и над поляной пронесся рев и столп пламени, не разбирая ни чужих, ни своих. Разозлившись, он бросился вперед, целясь мне в шею. Удар, еще! Я еле успела прикрыть глаза, чтобы он мне их не выцарапал. В следующее мгновение, дракон умудрился схватить меня лапами так, что я оказалась спиной к земле. Опасное положение. Очень опасное. Так драконам ломают крылья. На всей скорости Аскотор понесся вниз. Секунда, две, три… Я отсчитывала мгновения. Мимо мелькнули вершины деревьев. Осталось совсем не много. Либо я, либо он. Пора! Зарычав, я выпустила струю пламни, но он этого и ожидал. И я знала, что этого ждет. Но это был не отвлекающий маневр, это был крик, просто крик, перед последней попыткой выжить. Я дракон! И я не просто дракон, а самый сильный, из ныне существующих! Во мне живут четыре дракона, и мне столько не надо!

Глаза начали светиться, когти засверкали в темноте, чешуя быстро нагревалась… одна из моих драконьих сущностей отделялась от меня. Это было странно… это было страшно… это было красиво… С меня словно сползала старая чешуя, полностью состоящая из огня. Она отделялась, и пока я летела вниз, она летела вверх… к свободе… небу… Аскотор в ужасе смотрел на меня, и с ревом разжал когти, чудно тряся лапами. Он горел… Моя огненная сущность проходила сквозь него на сквозь, и он сгорал! Я видела, как начали осыпаться пеплом его крылья. Он больше никогда не сможет взлететь. В последний миг я рванула вверх, обхватывая его когтями, и переворачивая вниз, подминая под себя… Я еле успела. С грохотом, от которого содрогнулась земля, дракон упал спиной на землю, и я приземлилась сверху. На минуту над поляной даже повисла тишина, а следом раздалась какофония.

— Ты и ты! — Илья орал, тыкая пальцем в драконов, — убейте эту суку!

— Что? — Рашиза даже рот открыла.

— Ты что не слышала? Если она уйдет с этой поляне, тебе с сыночком не жить, дура! Вас двое, неужели не справитесь с одной малолеткой?!

Глаза драконицы сверкнули, и они с Шархатом начали одновременно перевоплощаться. О, нет! Второго боя не выдержу!

— Дан! — мысленно позвала я. — Что делать?

— А предложения? — даже в этой ситуации он умудрялся язвить.

— Залезай на спину, и я унесу нас отсюда!

— Гениально! А два дракона на хвосте?

— Оторвусь.

— Ты ослабла. Да и не сможешь, поляна заблокирована, пока эшарт в таком состоянии, мы с поляны не уйдем. Сюда можно только войти, а не выйти.

— Проклятье! И что дальше?

— Дальше? Будем сражаться, насколько сил хватит.

— То есть минут пять еще?

— Да ты оптимистка, дорогая, — хмыкнул эльф, хотя нет, сейчас уже эссир. Кстати, эта ипостась ему очень шла. — Тебе придется снова отвлечь драконов, погоняй их по поляне, пусть пожгут побольше.

— А ты?

— А я попробую отбиться не земле… Без дракона Илья ослаб, так что придется отбиваться только от солдат.

— Да, но их тут три десятка, как минимум!

— Ничего, — кривая улыбка, и легкое прикосновение к шкуре. Вот и все.

Я тяжело вздохнула. Запал первой битвы угас, а после того, что я сделала, чувствовалась слабость. Но выбора нет. Расправила крылья, которые к удивлению болели. Надо же, не думала, что у дракона могут болеть крылья.

Взлететь я не успела. Рашиза оказалась гораздо хитрее, чем я думала. Она специально осталась на земле, в то время, пока ее сынок взлетел. При первой же моей попытке расправить крылья, она полила огнем, а Шархат нацелил когти. Я еле успела сложить их обратно, пока не пострадали. Вот и все, мы в ловушке.

— Дан, — прошептала я.

— Я понял, ничего, сейчас что-нибудь придумаем.

Я словно видела, как мечутся его мысли. Мы оказались в патовой ситуации. Я не могу взлететь, чтобы отвлечь драконов, не могу перевоплотиться обратно, иначе они просто нас сожгут и завалят массой. Мы сейчас гораздо слабее, и нас меньше. Один неверный шаг, и все. Судя по тому, как улыбается Илья, он тоже это понял.

— Попробуем атаковать, — раздался в голове голос Дана. — Как только Шархат сядет на землю, я забирусь тебе на спину, и попробуем вырваться хотя бы из кольца, а там посмотрим… Я думаю, к утру, когда новолуние пойдет на убыль, эшарт должен ослабеть… или попробуем сбить еще один кристалл. Может, тогда поляна откроется.

— Попробуем, — согласилась я. Собственно, лично мне в голову больше ничего не пришло.

Прошло десять минут затянувшейся паузы, пока я услышала, как сзади начал осторожно спускаться Шархат. Я старалась не показывать напряжение, но внутренне собиралась с силами.

— Приготовься, — как по команде произнес Дан. — На счет три: раз, два, три…

В тот же момент Дан белкой взлетел мне на шею, словно всю жизнь подрабатывал погонщиком драконов. Мы оторвались от земли, хотя тяжесть наездника была неприятной и непривычной. Только вот далеко улететь мы не сумели. Илья был не глупее нас, и тоже просчитал наши действия. В трех метрах от земли меня с разных сторон атаковали Рашиза и Шархат. И пока я пыталась уйти от прямых атак, а Дан прикрывал меня от стрел и пуль, снизу прямо в живот мне попал разряд сырой магии. Рано я списала Илью со счетов, похоже, Аскотор еще жив, и маг тянет у него силы. Все это мелькнуло в падении. Дан еле успел отлететь в сторону, а я непроизвольно вернулась в человеческую форму, зажимая рукой живот. Согнулась пополам и вырвала. На животе проступало огромное пятно, сочившееся кровью. Допрыгалась. Дан в ужасе бросился ко мне, подхватывая под руки и удерживая от падения.