Проклятие волков. Век нерешительности. Рассказы - Фредерик Пол

Он оглядел камеру. Кровать, стул, стол и больше ничего, видимого глазу, за исключением начиненных электроникой стен. Голос не замедлил себя ждать.

— Человек Форрестер, сообщение, — прогнусавил динамик.

— Вылечись, чахоточный, — посоветовал Форрестер. — Нет, не надо излагать основные пункты обвинения.

Но последовавшее сообщение не было набившим оскомину монотонным повтором неисправной машины. Он услышал голос Тайко. Стена камеры зажглась и высветила его лицо.

— Привет, Чак, — сказал он. — Ты хотел видеть меня?

— Хвала Господу, — резко выдохнул Форрестер. — Тайко, машины спятили, и я в тюрьме!

— Первое, — лицо расплылось в улыбке, — с машинами все в порядке. Так и должно быть. Второе. Безусловно, ты в тюрьме. Кто по-твоему привез тебя сюда?

— Сюда? Ты?!

Тайко заулыбался и кивнул головой.

— Я в пятидесяти метрах от тебя, приятель. Учитывая компьютерные сбои, арест был наиболее простым путем доставить тебя сюда. Так я и поступил. Перейду к сути дела. Ты противник или сторонник Общества Нед Луд? Наш час пробил. Мир трусливо дрожит от страха перед вторжением сириан, он в сумятице, и, круто проведя нашу линию, мы восстановим порядок. Ты понимаешь, что я вкладываю в понятие «нашей линии»?

— Уничтожение машин? — сделал догадку Форрестер. — То есть — я и ты — мы сломаем центральный компьютер?

— Не только ты да я, — триумфально сообщил Тайко. — К нам недавно присоединились помощники. Не желаешь ли взглянуть на них?

Тайко дотронулся до инджойера, и угол обзора расширился. Форрестер увидел довольно просторную и людную комнату.

У Тайко действительно было много помощников. Около дюжины. Но Форрестер не стал подсчитывать точное количество. Он был нокаутирован, когда обнаружил, что из дюжины «помощников» только двое — люди.

Остальные смотрели на Форрестера многочисленными глазами, вернее кругами зеленых блестящих точек. Это были сириане!

— Вот видишь, старина, — непринужденно сказал Тайко. — Признаю, наши друзья странноваты на вид. Но они из органики, как и мы.

Форрестер смотрел широко открытыми глазами. Сириане, одетые в конусообразные скафандры, как две капли воды походили на его друга и благодетеля Эс-Четыре. И мысль о союзничестве не укладывалась в голове. Не из-за того, что они были потенциально опасными врагами, а потому что контакт с Эс-Четыре оставил его в непоколебимом убеждении, что люди и сириане не способны общаться на разумном уровне.

— Впечатлен? — засмеялся Тайко. — Это был очевидный ход. Но не каждый мог додуматься до него. Эти парни — гении в электронике. Абсолютные гении! Они дали нам шанс воплотить на практике идеалы Общества Нед Луд… Так ты заинтересован или нет? Я ведь с легкостью могу отослать тебя туда, откуда ты пришел.

— Заинтересован, — сказал Форрестер.

Тайко был достаточно проницателен, чтобы уловить подтекст.

— Заинтересован в работе с нами? Или заинтересован навредить нам? — Но он не стал дожидаться ответа. — По большому счеты, это не имеет значения, — весело сообщил он. — Что ты можешь сделать? Поднимайся наверх, и мы все обсудим…

Раздался слабый щелчок, дверь камеры распахнулась настежь, а вспыхнувшая линия зеленых стрелок указывала дорогу.

Как жаль, подумал Форрестер, что нельзя поговорить с Эдне.

Эдне лежала в жидком гелиевом сне смерти вместе с детьми, рядом со всеми, с кем Форрестер повстречался в этом веке. И никто не мог дать совет, как ему поступить.

Он следовал за указателями, появляющимися перед ним в четком ритме танца. Способ изменения мира с помощью существ с другой планеты представлялся ему неверным. Он нарушал принципы равноправия и прав человека.

С другой стороны, в поступках Тайко ощущался смысл. Правильно ли вверять судьбу человечества горстке компьютеров?

Здесь Форрестер призадумался. Была ли верна изначальная предпосылка? Являются ли компьютеры властелинами мира? И кто принимает фундаментальные решения?

Достигло ли общество той стадии, когда фундаментальные решения принимались не законодательным путем, а совокупным мнением каждого человека?

Он покачал головой. Бесполезно в данных обстоятельствах размышлять о глобальных вопросах. Он находится под озером на глубине нескольких сот метров, в мире, который несколько раз отвергал его и который сейчас рассыпался карточным домиком.

Стрелки уперлись в дверь, открывшуюся по его приближении, и он вошел в комнату, знакомую по стене обзора.

— Ты вовремя! — радостно произнес Тайко, похлопывая его по плечу. — Чарлз, тебе стоило довериться мне. И если бы не мои друзья, — он показал на сириан в конусообразных скафандрах, — я никогда не узнал бы о твоем громадном вкладе в наш успех. Ха! Ты говорил, что поможешь обществу, если я приму тебя в его ряды. Но я и не подозревал о такой грандиозной помощи!

— Эс-Четыре обвел меня вокруг пальца, — признался Форрестер.

— Не скромничай! Это был благородный поступок! Даже если он слегка и переусердствовал, вынуждая тебя совершить его. Интересно, — продолжал скромняга Тайко, — почему я не додумался первым? Очевидно, воплощение идеалов Нед Луд лежит через повальную человеческую трусость, вынуждающую совершать бегство в морозильники и перекладывать заботу о сохранении цивилизации на чужие плечи. Но таких плеч осталось крайне мало! Мы появились лишь в тотальном беспорядке!

Один из сириан беспокойно заерзал.

Окружность зеленых глаз переливалась блеском драгоценностей, немного затуманенным стеклом скафандра, который защищал существо от корродирующей атаки земного воздуха.

— Они отрицательно реагируют на твое присутствие, — сказал он, указывая большим пальцем на сирианина. — Их нельзя назвать неблагодарными существами, ведь они уже выразили свою благодарность. Но они не хотят рисковать.

— Мне следует дать обещание о невмешательстве? — спросил изумленный Форрестер.

— Нет! Кто поверит, что ты сдержишь обещание? Оно излишне. Да и что ты можешь сделать?

— Не знаю.

— Ничего! Мы набрали рекрутов из Главного компьютерного центра. И связи уже нет. За исключением полиции — она полностью контролируется нами — и аэрокрафтов реверса смерти. На этом настоял я, — отметил Тайко, — ведь я любыми силами предотвращу вред, наносимый человеку. Пот! Я хочу спасти их!

— А как же твои друзья?

— Забудь о них, Чарлз, — беспечно сказал Тайко. — Не дергайся. Они обыкновенные технические советники. Парадом командую я, а когда мы уничтожим машины, они улетят домой.

— Откуда ты знаешь? — спросил Форрестер.