Проклятие волков. Век нерешительности. Рассказы - Фредерик Пол

Факт не укладывался в его сознании.

Он сидел, молча глядя перед собой.

— Человек Форрестер, — извиняющимся, любезным тоном сказал инджойер, — вы готовы указать направление полета?

— Нет, подожди. Да! Возможно. Значит, девяносто восемь процентов человеческой расы мертвы.

— Девяносто восемь и одна десятая, человек Форрестер.

— Но кто-то ведь остался жить. Среди них остались мои знакомые?

— Да, человек Форрестер. Большой процент в определенных группах находится в состоянии активной жизни, вследствие специальных запросов на их услуги. Например: медперсонал, обслуживающий станции замораживания и другие подобные службы. Вы знакомы с человеком Хирониби? Он находится не только в состоянии активной жизни но, как вам уже известно, оставил специальные инструкции на случай ваших к нему сообщений.

— Превосходно! — воскликнул Форрестер. — Немедленно вези к Тайко. Я хочу увидеть живого человека.

Потому что — и здесь действовал логический ограничитель — он не хотел видеть руины, оставленные мертвыми. До тех пор пока он не убедится, что он сам и есть тот человек, который убил человечество.

Глава 16

До Тайко он так и не долетел.

Такси, безукоризненно следуя инструкциям инджойера, остановилось перед зданием из рубинового стекла с надписью: «Общество Нед Луд».

Форрестер зашел в современный эквивалент офиса: теплое, немного сырое помещение, с декоративным фонтаном среди растений, напоминающих мох.

Ни души.

— Что случилось, индж? — спросил Форрестер. — Где Тайко?

— Человек Форрестер, — сказал инджойер. — Отмечена аномалия. База данных свидетельствует о присутствии человека Хирониби, но, очевидно, произошла ошибка. Хотя подобная ошибка ввода информации произошла впервые…

— Я хочу переговорить с ним. Он ведь оставил специальные указания, не так ли?

— Да, человек Форрестер.

Пауза. Затем раздался голос Тайко.

— Это ты, Чарлз? Рад слышать тебя. Сейчас я занят, но непременно свяжусь с тобой при первом удобном случае. Только, ради Пота, выслушай на сей раз мое сообщение.

И это было все.

— Обожди, — закричал Форрестер. — Тайко!

— Человек Форрестер, — прервал его инджойер. — Это была запись.

Форрестер непечатно выругался. Он побродил по офису, безуспешно пытаясь найти мало-мальскую зацепку к местонахождению Тайко.

— Черт с ним, — сказал он. — Остались ли в живых еще знакомые?

— Человек Форрестер, Эдвардино Рай доступен для общения. Считаете ли Вы его своим знакомым?

— Сомневаюсь, впервые слышу об этом сукином сы… Обожди. Он один из тех, кто избил меня?

— Да, человек Форрестер.

— Встречаться с ним я не хочу. Забудь это имя, индж. Навсегда забудь, — посоветовал Форрестер. — Я дождусь Тайко.

Раза три-четыре ему казалось, что он видел людей. Наконец, он приблизился к одному и услышал…

— Мы не люди, человек Форрестер. Мы — подразделение специального назначения, переброшенное на обслуживание криогенных установок.

Такой робот в обличье блондинки в бикини вполне мог быть официанткой в каком-нибудь ресторане, прикинул Форрестер. Поэтому не стал расспрашивать «машину».

Кроме роботов, в Шогго он больше никого не повстречал.

Он бесцельно бродил по городу, недоуменно качая головой.

Чувство вины улетучилось за длинные дни добровольного заточения. Он уже не опасался ареста и унижений. Сирианин воспользовался им, как инструментом. И в любом случае он бы выбрал вместо Форрестера другого сообщника.

Форрестера волновал окружающий мир.

Год 2527-й разочаровал Форрестера. Реакция населения на угрозу смерти не укладывалась ни в какие рамки. Это было тотальное сумасшествие…

Год 2527-й, по мнению Чарлза Д. Форрестера, стал годом повальной трусости.

Форрестер набрал в легкие побольше воздуха и закричал:

— Вы все трусы! Очистился ли мир без вашего присутствия? — Гулкое эхо покатилось меж высоких фасадов домов.

— Человек Форрестер, — спросил инджойер, — вы обратились ко мне?

— Нет. Заткнись! — рявкнул Форрестер. — Нет. Отмена команды. Вызови такси.

Когда оно пришло, он приказал отвезти себя на широкую ховертрассу, где Джерри Уитлоу прятался с ним во время пребывания среди забытых людей. Но забытых людей, похоже, тоже не существовало. Все поиски не принесли результата.

— К дому Эдне Бенсен, — приказал он, и ховеркар залетел в причальное отверстие среднего уровня здания, в котором они жили. Но ни на улицах, ни в вестибюлях людей не было.

Форрестер приказал инджойеру впустить его в квартиру Эдне.

Он заказал еду, присел на диван в детской, чувствуя грусть и печаль. Он пообедал и сказал:

— Инджойер, попытайся еще раз связаться с Тайко.

— Да, человек Форрестер… Вы измените или дополните сообщение?

— Отстань. Укажи на приоритетность. Ты обещал закидывать меня подобными заставками.

— У вас нет права классификации приоритетности сообщения, человек Форрестер.

— Право существует в случае намерения убийства, — хитро выкрутился Форрестер. — И тебе придется уведомить Тайко о моих намерениях.

— Да, человек Форрестер, но после регистрации соответствующих бон и гарантий. Без них ваше уведомление юридической силы не имеет. Вы желаете зарегистрировать, человек Форрестер?

— Пожалуй нет. — В сознании всплыла муторная процедура заполнения форм и подписания документов. — Есть ли иной способ связаться с Тайко?

— Визуальное сообщение от Тайко перенесено на пленку. Вывести изображение на стену обзора?

— Крути кино, — приказал Форрестер. — Да поживей.

— Да, человек Форрестер.

Стена обзора покорно зажглась, но вместо Тайко Харониби появилась высокая, крупная женщина начальственного вида. Она произнесла:

— Девочка Голдилокс и ужасные медведи.

— Сбой системы, человек Форрестер. Выясняю причину неисправности.

Форрестер насторожился.

— Какого дьявола! — закричал он.

Голос продолжал.

— Медведи! Подумай о медведях. Громадные косматые жестокие существа, пропахшие потом и загниванием. Медведь может убить человека: хлоп! голова раздавлена! хрясь! спина сломана; зипп! кожа и ребра разъехались молнией и сердце вырвано!

При каждом уточнении женщина наглядно показывала раздавливающие, ломающие и вырывающие движения.

— Эй! — воспротивился Форрестер. — Я не заказывал вечерних сказок.

— Человек Форрестер, — тем же извиняющимся тоном произнес индж, — идет анализ технических неполадок. Предлагаю разрешить показ пленки.