Сорванная маска - Саманта Шеннон

а рефаиты – существа сложные, под стать людям. Хотя, что греха таить, большинство не испытывает к нам симпатии, поэтому лучше держать с ними ухо востро. Касаемо брошюры, кто-то без моего ведома внес значительную правку в текст.

Леандр достал из пальто коробок, чиркнул спичкой, и в воздухе поплыл приторный запах астры.

– К твоему сведению, мне стыдно. – Он спрятал коробок в карман. – Не за поступок, а за обман. Как выяснилось, ты всегда ратуешь за правду, какой бы горькой она ни была. Учту на будущее.

– Жаль, не все разделяют мой подход, – посетовала я. – Сиротка, например?

– Он разделяет полностью. – Леандр выпустил струйку сизоватого дыма. – Когда он станет править цитаделью, все изменится, темная владычица. Как только избавимся от Человека в железной маске, Вье-Орфеля созовет лидеров Nouveau Régime, и, объединившись, мы выступим против этого мерзавца Латрон… – Он вдруг сощурился. – Какого дьявола?

Я проследила за его взглядом и вскочила на ноги. К набережной Гран-Огюстен стекались многочисленные отряды легионеров в бронированных фургонах, проблесковые маячки вспыхивали алым, но сирены безмолвствовали, чтобы не спугнуть добычу.

С бешено колотящимся сердцем я наблюдала, как зловещая колонна исчезает из виду. Фантом выхватил из эфира лабиринты водителей и через них «отслеживал» маршрут.

Внезапно колонна остановилась. На углу Рю Жи-ле-Кёр.

У меня помертвело в груди.

– Нет, – сорвался с губ судорожный хрип. – Нет. Нет…

Леандр торопливо поднялся:

– Твой телохранитель?

Ледяной волной накатил страх. Не заботясь ни о стратегии, ни об осторожности я рванула обратно на крышу. Золотая пуповина яростно вибрировала от моего истошного крика: АРКТУР, БЕГИ!

Леандр преградил мне дорогу, обеими руками схватил за талию, удерживая меня точно так же, как в туннелях.

– Опомнись, Пейдж! – гаркнул он мне в ухо. – Сейчас ты ему ничем не поможешь…

– Помогу. – Учащенное дыхание всхлипами карябало горло. – Помогу! Пусти меня! Пусти меня к нему…

– Тебя либо подстрелят, либо арестуют! Тебе не одолеть целую армию! Ты кто, темная владычица или гребаный танк?

Ноги подкашивались. Собрав остатки самообладания в кулак, я оттолкнула Леандра и, ухватившись за колонну, преодолела последние метры галереи. Застигнутый врасплох, измотанный, Арктур не успеет ускользнуть.

БЕГИ, АРКТУР, СПАСАЙТСЯ!

Пуповина отозвалась вибрацией. Арктур встрепенулся, но было уже поздно. Легионеры ворвались в гостиную и атаковали его со всех сторон. Лабиринт рефаита обреченно заметался во вражеском кольце.

Дальнейшее напоминало изощренную пытку. Лишенная возможности наблюдать арест, я прочувствовала его в эфире. Удар, поваливший Арктур навзничь. (Я тоже сложилась пополам.) Его распростертое тело. (Я соскользнула вдоль колонны на каменный пол.) Которое медленно волокут в фургон.

Застонав, я спрятала лицо в ладонях. Леандр склонился надо мной, произносил какие-то слова, однако я ничего не слышала и только продолжала цепляться за обнесенный мощной броней лабиринт, словно мои потуги могли уберечь Арктура от неминуемого.

Он снова возвратится в свой застенок. Откуда так по-настоящему и не сумел выбраться. На сей раз Нашира не станет с ним церемониться. Поскольку под пытками его не сломить, проверено, она без колебаний пустит бывшего возлюбленного в расход.

Вереница фургонов тронулась. Несколько легионеров затаились на явке, по всей видимости, поджидали меня.

– Пейдж, – нарушил Леандр тягостное молчание, – его забрали?

Я долго собиралась с силами, чтобы ответить:

– Да.

Не сговариваясь, мы остались на галерее. Наверху безопаснее. Из оцепенения меня вывел знакомый лабиринт.

Дюко спешила на явку. Нужно перехватить ее, пока она не угодила легионерам в лапы.

– Мне надо вниз. – Собственный голос казался мне чужим. – Уходи, не отсвечивай.

– Погоди, Пейдж. – Леандр стиснул мое предплечье. – Только благодаря тебе мои самые родные люди – сестра и Вье-Орфеля – живы. – В его чертах сквозила решимость. – Я помогу тебе спасти Стража. Отплачу за добро. Другие скитальцы тоже подсобят – как только мы расправимся с Человеком в железной маске.

– Сначала я вызволю Арктура.

В последнюю встречу Нашира застала нас обнимающимися. Она единственная из посторонних, кто знает правду, поскольку видела все своими глазами. Остается уповать только на ее жестокость. Если повезет, она захочет помучить Арктура и отсрочит казнь.

А значит, у меня еще есть шанс его спасти.

– Если хочешь помочь, возвращайся в Пасси, – обратилась я к Леандру. – Встретимся там.

Леандр недовольно поджал губы и, нахмурив низко посаженные брови, окинул взглядом цитадель.

– Только не задерживайся, – проворчал он. – Береги себя, marcherêve. За тобой тоже идет охота.

Я вскарабкалась на крышу и засеменила по краю. Арктур заслонял меня от пуль, вытаскивал из ледяной проруби. Теперь настал мой черед.

Спуск превратился в пытку. Инстинкт гнал меня вперед, однако приходилось действовать осторожно, чтобы не сорваться и не попасть в поле зрения легионеров. Дважды я чуть не соскользнула с обледенелой кровли и не разбилась насмерть. Вслед мне летел колокольный звон.

Когда до земли оставалось всего ничего, я разжала пальцы и прыгнула в сугроб. Потом отряхнула снежинки с пальто, повыше одернула шарф и зашагала прочь. Дюко двигалась откуда-то со стороны Парижского университета.

Я прибавила скорость и, заметив на Рю Серпен знакомый силуэт, бросилась через дорогу:

– Изор!

Дюко приподняла запорошенный снегом зонт и ахнула:

– Флора! – Она увлекла меня в подъезд. – Значит, Кордье успела тебя предупредить.

– Кордье?

– Да, она звонила сообщить, что явку взяли штурмом. Но связь прервалась… – Дюко вдруг осеклась и крепче стиснула мою руку. – Ты с ней виделась?

– Нет. Я была через улицу, когда это случилось. Не знаю, каким чудом меня не засекли. – Мой голос дрогнул. – Дюко, они забрали Стража.

На шее Изор вздулись жилы.

– Не паникуй. – Она втащила меня под зонт. – Твое досье на явке?

– Не только досье. – Мое дыхание вырывалось облачками белого пара. – Там все, вообще все.

Гроссбух – неопровержимое доказательство коррупции в парижском Синдикате. Музыкальная шкатулка, завещанный отцом сверток. Если Сайен добрался до моего рюкзака, пропал весь мой небогатый скарб. За исключением маски, которую я оставила на хранение в appartements privés.

Дюко огляделась по сторонам и, взяв меня под руку, повела прочь. Человек непосвященный принял бы нас за секретничающих подруг.

– Слушай внимательно, – шептала Дюко. – Тут недалеко Стефан. Садишься к нему в машину и уезжаешь. Тебя поселят на Рю Верне, из квартиры носу не высовывать. А я при первой возможности наведаюсь на Рю Жи-ле-Кёр, оценю ущерб.

– Нельзя сидеть сложа руки. – Сердце стучало, как кулак по бархату, пульс эхом отдавался в ушах. – Я должна разыскать Стража.

– Не вздумай, – зашипела она. – До поры до времени сиди тихо.

Миновав пару кварталов, Дюко остановилась у телефонной будки. Минут через пять подъехал Стефан, и Дюко втолкнула меня в натопленный салон.

– Ее напарника похитили. Я постараюсь найти Элеонору, – сообщила она по-французски. – Отвези ее.