Рождение победителя - Артем Каменистый

Мгновенно оценив цифры, я понял, что дем водит за нос:

— Думаешь, мы не знаем, сколько вас? Ты не с теми связался, чтобы врать с честным видом.

— Я не соврал — сказал то, что знаю.

— Думаешь, я настолько глуп, что поверю в такое? Что на шести больших галерах всего лишь три с половиной сотни воинов, или четыре? Да ты просто жалок в своем вранье…

— Я такое не говорил. На вопросы, которые ты задал, я ответил правдиво. Страж — не смей говорить, что я лгун! У нас таких нет!

— Да что ты говоришь? А я вот слышал, что демы со стражами не общаются, а ты почему-то не прочь словом переброситься. И кому теперь верить? К тому же я точно знаю, сколько вас — ты лжешь.

— С тобой говорить можно… теперь, — странно выразился пленник. — И я не врал — неужели не хватает ума понять мои слова?

Мимо пробежал Арисат, мельком покосился на лица пленников, с досадой сообщил:

— Триса найти не могу. Неужто удрал? Чтоб его медведь приголубил… И Бака тоже ищут, те кто знали его. А епископ окончательно сбрендил — собирает своих людей для молебна. Хочет грех ваш замолить.

— Грех?

— Ну корчму ваше колдовство разнесло и поубивало многих. Говорит грех это. Не богоугодно. Колдовство. А по мне очень даже не грех, а полезная штука. Жаль, что вы раньше такое не делали. Ух! Мы бы таких дел наворотили! Прячьтесь все!

Внезапно я понял, что меня насторожило в ответах дема. Если он говорит правду, то…

Резко обернувшись к пленнику, чуть не закричал:

— Трис пошел к Мальроку, оставив вас охранять галеры?!

Дем, скаля прореженные зубы, злорадно ответил:

— Мы узнали от пленных, что все ваши воины в лесу. Замок остался без защиты. Его сейчас можно голыми руками взять. С нами вам повезло, но Мальрок вы потеряли. Ты бесчестным колдовством убил многих наших воинов и почти всех командиров, но все равно проиграл. Трис вызвал рейдеров — он пообещал смотрящим отдать Языческий холм и помочь с убежищем на первое время. Вам тоже не уйти: имея рейдеров, он вас везде достанет.

Я не хотел в это верить. Как так?! Наши разведчики ни о чем подобном не докладывали. Как они могли не заметить ухода большого отряда на запад?

А ведь могли… Бегая от дозорных, часто оставляли демов без присмотра, а срывающийся время от времени снег быстро прячет следы.

Мы одержали блестящую победу: с минимальными потерями разбили сильный отряд, охранявший корабли, освободили около двух сотен рабов, захватили галеры, много амуниции и оружия. Мы взяли пленных, за нами осталось поле боя.

И тем не менее в лучшем случае наша победа пиррова. Дем был прав: Мальрок сейчас можно взять голыми руками. Там лишь команда Грата при кузне, полтора десятка никуда не годных ополченцев, женщины, дети, старики, и несколько лучников из отряда Рыжей Смерти. Последними командует Альра…

Глава 24 Почти честный бой

Если верить наскоро допрошенным пленным, в разгромленном у корчмы отряде насчитывалось немногим меньше полутора сотен демов. Если прибавить к ним уничтоженные шайки людоловов и потери в первом бою, то всего противник потерял около двух сотен воинов. Прибавить к этому оставшихся на озере и побережье — получится около трех с половиной или четырех. Итого: Трис мог взять с собой не более полутора сотен бойцов, но скорее меньше — в районе сотни. Увы — точнее подсчитать невозможно.

Не такая уж серьезная цифра. Да — в Мальроке не закончили установку решетки на воротах, но даже малыми силами перешеек можно было легко оборонять от противника, не имеющего осадного оборудования.

Но все меняют слова пленных насчет вызванных тварей. Похоже, тех самых, которые гоняли мою команду по южным лесам. Сколько их? Неизвестно. Но даже тех, которых мы видели на берегу озера, достаточно, чтобы обеспечить защитникам Мальрока немало неприятностей. Мелким визгунам не нужны лестницы и осадные башни — они на любую стену легко вскарабкаются, да и пауки-носильщики в ловкости обезьянам фору дадут. Если хватит ума напасть с тыла, тайно, то легко откроют ворота остальным, и тогда замок обречен.

Пленники были уверены, что замок уже взят, но я отчаянно надеялся на обратное. Ведь если так — все кончено. У нас нет припасов кормить большое войско и нет возможности быстро отбить замок назад — вряд ли ворота оставят нараспашку. Разве что захватить струги с осадным припасом, причем не факт что это получится, и нет гарантии, что он вообще там есть. Но иначе нам останется только рассыпаться по лесам, чтобы выжить. И тогда перестанем существовать как единое войско, а демы, сидя в Мальроке, легко нас уничтожат по частям.

А еще при таком раскладе мы теряем всех своих женщин, детей и стариков…

Нет — надо надеяться на лучшее. Стены Мальрока высоки и крепки, защитников хоть и мало, но среди них есть лучники, а стрел хватает. И про баллисту не стоит забывать, что на башне перешейка установлена.

И надо спешить. Мчаться как можно быстрее. Мы обязаны успеть.

Как я ни рвался назад, но сразу выступить не удалось. Войско после победы было дезорганизовано, дружно предавалось радости мародерства, и ни о чем другом большая часть бойцов не помышляла. Даже известие о хитром маневре демов не подействовало — все продолжали веселиться, считая, что круче нас теперь только яйца, а Трис со своей шайкой пусть подождет нас возле замка, куда можно неспешно направиться после рассвета.

Ну не с руки великим победителям суетиться.

Криками и тумаками собрали четыре более-менее боеспособные сотни. Остальных бросили заниматься зачисткой поля боя от тел и снятием с мели засевшей галеры. Неправильно, конечно, разделять силы, к тому же оставшихся сейчас может разгромить любой мало-мальски серьезный отряд. Но выбора нет, как и времени. Мы не можем до утра наводить порядок в этом бедламе.

Если выживу, всерьез займусь организацией костяка профессиональной армии. Чтобы не видеть больше это козлиное стадо. Но это дело далекого будущего — сейчас придется воевать тем, что есть.

Не успели мы удалиться на пару километров, как нас догнал полусотенный отряд рабов под предводительством Обамы. Элитные отморозки — не хотели пропустить резню и сумели организоваться для этого. Слишком велик их счет к рабовладельцам, чтобы удовлетвориться единичной победой.

Такие ребята нам пригодятся.

Марш по зимнему ночному лесу, проходящий по кривым тропам, не самое приятное занятие. Народ устал, после боя на многих накатила апатия. В общем, как не подгоняли людей, войско опасно растянулось. Не желая терять время, я пошел вперед с отборной сотней и увязавшимися рабами — те тоже готовы были мчаться без привалов. Если отставшие и дальше будут плестись беременными черепахами, то между нами получится разрыв в полчаса, если не больше. Это когда до места доберемся.