Внешний враг - Владимир Перемолотов

Он несколько раз повернул голову, ловя направление и не обращая внимания на росу пошел вперед.

Хоть никто кроме Масленникова и не учуял запаха, но вскоре стало ясно, что дорогу он выбрал верную. Лес стал редеть, проявились поляны, а вскоре запахло и дымом, который учуяли все.

Осторожно прячась за деревьями они подошли поближе. Деревья без подлеска тут обступали большую поляну, немного приподнятую над землей пригорком, а на самой его макушке стояла изба. Над крышей вился дымок, который относило в сторону свежевскопанного огорода.

— Вот отсюда и пахло, — удовлетворенно сказал Гаврила. — Пошли…

Исин проверил меч. Услышав шелест стали Гаврила обернулся к нему.

— Добром пойдем… За все заплатим.

— А если…

— Обойдется… Тут простые люди живут. Да и не много их…

— Может ты еще и волхв, раз все наперед знаешь?

— Не волхв. Просто с такого огорода много не прокормятся…

Гаврила говорил с уверенностью человека все знавшего наперед, однако спроси его — откуда — не сказал бы…

Едва они вышли из-за деревьев, как оттуда донесся призывный крик!

— Эй! Люди! Люди!

Гаврила улыбаясь повернулся к Исину.

— А ты говорил неприятности…

— Не говорил я, — отперся хазарин, но Гаврила не смутился.

— Не говорил — так думал…

Хозяин махал рукой даже тогда, когда увидел, что гости из леса не собираются обходить его дом стороной и желают вкусить от его гостеприимства.

— Я думаю тут накормят, — потер руки хазарин.

— А что? И накормят. Ты со своим золотом не только еды — всю избушку купить сможешь.

Исин с сомнением покачал головой. Вблизи избушка не стала не больше, ни богаче. Во всем, что они видели, сквозила бедность, но голодные души радовались кудахтанью кур и свиному похрюкиванию.

— Коровы не слышно, — сказал Исин, — а молочка бы хорошо…

— Кому что… — проворчал Избор вертя головой по сторонам. — А странно это…

— Что не так? — насторожился Гаврила.

Избор сделал десяток шагов, и только потом ответил:

— Изба посреди леса, а к ней ни дороги не тропиночки… По воздуху он что ли летает?

— По пенькам прыгает, — пошутил хазарин, но Гаврила серьезно ответил.

— А где те пеньки-то?

Избор кивнул. Кругом росла трава, не потревоженная человеческой ногой.

— Неужто колдун? — Спросил Гаврила приостанавливаясь. Исин, у которого в брюхе в ответ на кудахтанье уже начало квакать злобно отозвался:

— Сейчас по роже его разберемся, колдун он или так… — Притворяется.

Они миновали загородку из хлипких жердей и вошли во двор. Хозяин встретил их там и, сдерживая откровенную радость, спросил:

— Жрать, небось, хотите?

Гаврила хоть и не ждал такого приема, но сообразил быстро.

— Да не отказались бы… — за всех сразу ответил он. — А если дорого не возьмешь, так и в дорогу у тебя чего прикупили бы…

Хозяин закивал и отскочил в сторону, освобождая проход в горницу. Согнув голову под низкую притолоку Гаврила шагнул внутрь первым. В избе оказалось темновато, зато запахов приятных нашлось в избытке. Пахло щами, кашей и свежим хлебом и еще неожиданно сухими лесными травами.

Избор, шагнувший следом, быстро обежал глазами комнату. Печь, несколько сундуков, стол и две лавки. Спрятаться тут было негде.

— Здрав будь, хозяин… Угости прохожих людей, чем можешь. Мы при деньгах — заплатим…

Он хлопнул ладонью по хазарскому животу и там звякнуло. Хозяин кивнул на лавку и тут же забегал по горнице, засуетился. Из печи пахнуло теплом и на столе, стоявшем вдоль самой длинной стены, появился горшок с каким-то варевом, краюха ржаного хлеба, три ложки. Гаврила положил руки на стол и расслабился, приглядывая за хозяином. Все у того получалось споро, вроде как само собой. Ударивший в окно солнечный луч разлетелся по горнице и высветил под потоком веники из лесных трав. Глядя на них Гаврила спросил:

— Ты не волхв, часом?

— А что?

— На хорошем месте дом поставил. Спокойно у тебя тут как-то… Душа отдыхает.

— Да место тут не простое… — согласился тот. — Вы ешьте, ешьте…

Второй раз никого просить не пришлось. Несколько минут гости торопливо и молча черпали из горшка, задевая ложками за стенки. Проглотив ароматный навар Избор спросил:

— Красивое что ли?

Хозяин осторожно присел напротив, словно боялся помешать их жадности.

— Красивое-то оно красивое…

В каждом слове его сквозило сомнение, словно он и сам не знал ответов на простые вопросы. Тогда они перестали разговаривать и навалились на горшок. Несколько минут не было слышно ничего кроме тупого стука ложек по стенкам и треска за богатырскими ушами. Хозяин нетерпеливо прохаживаясь взад-вперед ждал, когда они закончат.

— Ну, поели, богатыри?

— Почему «богатыри» — отдуваясь спросил Избор. — Знаешь нас, что ли?

— По повадке вижу…. Поели?

— Не торопи, хозяин, — остановил его Исин, отправляя в рот кусок хлеба. — Мы, только Боги знают, сколько не емши прошли… Погоди.

Хозяин в нетерпении прошелся перед столом туда-сюда.

— А чего тебе от нас нужно-то, — спросил Избор. — Ты, я смотрю, у себя в дому места себе не найдешь.

— Я обычай знаю! — невпопад сказал хозяин. — Я вас напоил, накормил?

— Ну вроде да…

На всякий случай Исин пододвинул к себе поближе горшок со щами и подхватил ломоть хлеба потолще, подумав, что тот сейчас же бросится все убирать, но ошибся.

— Если хотите — баню истоплю, а уж тогда…

Избор прекратил жевать и вопросительно посмотрел на хозяина.

— Что тогда?

— Тогда расскажите, что вокруг и в мире делается.

Он закрыл глаза судорожно вздохнул и добавил, чтобы его не приняли за безумца.

— У меня гости — редкость. Тем более такие…

Гаврила откинулся назад и спросил:

— Так все-таки ты нас знаешь?

Хозяин сморщился, закрутил башкой.

— Нет, нет. Но вы воины… Где, наверное, только не были…. Битвы, князья, драконы, колдуны…

Они переглянулись и Гаврила, узнав чем придется расплачиваться за еду и кров, с отвращением бросил ложку на стол. Исин, так и не прекративший есть прошамкал с набитым ртом.

— Если чего вспомним — так обязательно расскажем. За нами не пропадет!

Избор покачал головой.

— Лучше б ты наше золото взял.

Хозяин беспечно махнул рукой.

— Да мне его и тратить-то негде… Я ведь отсюда ни ногой.

Он еще ничего не понял и потирал руки в предвкушении, но тут до него дошли слова хазарина.

— Как это «если вспомните»?

Он присел и заглянул Исину прямо в глаза.