Пронзая тьму - Фрэнк Перетти

Он пришел, чтобы стать Спасителем этой женщины. Он знал ее имя – и произнеся это имя, Он коснулся ее.

И все ее грехи ушли.

Шелест крыльев раздался в первом ряду ангелов, потом во втором, а потом словно мощная волна стала расходиться из центра вовне: ряд за рядом с шумом ударяли по воздуху шелковистые крылья, поднимая ангелов на ноги. Воины подняли мечи к Небесам – лес пылающих клинков вырос вокруг Салли – и нестройным хором они испустили возглас ликования, и громовые их голоса сотрясли весь духовный мир.

Гило, как никогда наполненный блистательной славой, занял свое место над воинами и, описав над головой сверкающий круг своим мечом, воскликнул:

– Достоин Агнец!

– Достоин Агнец! – прогремел хор голосов.

– Достоин Агнец! – возвысил голос Гило.

– Достоин Агнец! – откликнулись все воители.

– Ибо Он был заклан!

– Ибо Он был заклан!

Гило указал мечом на простертую на земле Салли Бет Роу, которая все еще говорила со своим вновь обретенным Спасителем.

– И ценой крови Своей он завоевал для Бога эту женщину, Салли Бет Роу!

Мечи взмыли вверх, и свет их пронзил тьму, как молния пронзает мрак ночи.

– Он завоевал для Бога Салли Бет Роу!

– Достоин Агнец, Который был заклан, – начал Гило, и воители подхватили громовыми голосами, сотрясшими всю землю, – принять силу и радость, мудрость и могущество, честь и славу, и хвалу!

Снова грянул хор торжествующих голосов, снова зашумели крылья, и снова полыхнули сотни мечей. Ангелы, полные ликования, благоговения, безудержной радости, расправили крылья и взмыли в воздух, покрыв все небо, – и сияние их залило землю на многие мили вокруг.

На расстоянии многих миль оттуда демоны Разрушителя зажмурились от ослепительного света.

– О нет! – сказал один. – Еще одна душа спасена!

– Один из наших пленников выпущен на свободу! – провыл другой.

Проворный остроглазый шпион вернулся из разведки.

– Кто на этот раз? – спросили его.

– Эта новость вам не понравится, – ответил он.

Тол и Гило обнялись и со смехом закружились и запрыгали.

– Спасена! Салли Бет Роу спасена! Господь наш спас ее наконец!

Вместе со своими воинами они остались возле Салли, следя за тем, чтобы стена ангелов вокруг нее оставалась прочной и блистающей, чтобы ничто не мешало ее общению с Господом.

Позже – она не знала, сколько прошло времени, – Салли уперлась ладонями в землю и медленно села, отряхивая сухие листья с одежды и вытирая лицо носовым платком. Она пережила сверхъестественный, совершенно чудесный духовный опыт и до сих пор ощущала его последствия. В ней произошла перемена, глубокое личное нравственное возрождение – и это было не субъективное чувство, но действительный факт. Это было что-то совершенно новое, что-то поистине необычное.

– Должно быть, именно это подразумевают, когда говорят «вы должны спастись», – произнесла она вслух.

Все изменилось. Салли Роу, сейчас сидевшая на траве, трепещущая, охваченная благоговейным страхом, заплаканная и счастливая, была уже не той Салли Роу, которая недавно свернула в эти заросли.

Раньше она чувствовала себя потерянной и заблудшей. Сейчас она чувствовала себя уверенно и спокойно в руках Божьих.

Раньше жизнь ее не имела смысла. А теперь обрела его – цель и смысл, которые ей еще нужно было постичь до конца.

Раньше ее угнетало и давило чувство вины. Теперь она очистилась. Она была свободна. Она была прощена.

Раньше она была бесконечно одинока. Теперь у нее был Друг, ближе которого быть не может.

А что касается ее старых друзей, ее мучителей... Вне блистающего круга ангелов угрюмо сидели в кустах Отчаяние, Смерть, Безумие и Страх – выброшенные прочь, словно мусор на свалку, и лишенные всякой возможности вернуться. Они хмуро переглядывались, готовые наброситься с бранью на любого, кто осмелится заговорить первым.

Они были изгнаны. Побеждены. Раздавлены. Вот и все. Каким-то образом, не успела она стать слугой Господа, как уже начала утверждать свои права и власть. Она не тратила лишних слов, не пыталась блеснуть красноречием. Она просто приказала им убраться из своей жизни.

– Она быстро учится, – сказал бес по имени Отчаяние. Все прочие одновременно плюнули в него – просто за то, что он сказал это.

– Это чудесно, – вслух сказала Салли, смеясь от удивления и восторга. – Просто чудесно!

Тол и Гило с невыразимой радостью наблюдали за ней, ни на миг не сводя с нее глаз.

– Слово ее свидетельства и кровь Агнца, – сказал Тол. Гило кивнул.

– Верно.

– Капитан Тол! – раздался крик. С неба метеором упал курьер, который резко расправил крылья как раз вовремя, чтобы приземлиться прямо перед Толом. – Известие от Моты из Бэконс-Корнера! Молитвы совершили прорыв! Линия вражеского фронта разорвана! Они готовы нанести удар по «Брокен-Бирч»!

Тол рассмеялся в счастливом возбуждении.

– Неплохо! Дрова уже сложены, и теперь... – Он взглянул на Салли. – Теперь у нас есть спичка для того, чтобы разжечь бегущий огонь. Натан, Армут!

– Капитан! – откликнулись те.

– Салли готова. Следуйте за ней отсюда, и предупредите Криони и Трискала о необходимости оградить Аштон от возможного вторжения. Когда она разожжет огонь, известите Моту и Сигну в Бэконе-Корнере.

– Будет сделано!

– Кри и Си, выстройте свои войска вокруг центра «Омега». Когда бегущий огонь достигнет вас, направьте его в Бентмор.

Кри и Си мгновенно исчезли.

– Шимон и Сцион, приведите в боевую готовность войска в Бентморе. Приготовьтесь переслать огонь дальше, в Саммит.

Шимон и Сцион взмыли в небо и скрылись.

Тол повернулся к курьеру.

– Передай Сигне с Мотой, что у них есть молитвеннее прикрытие и теперь они могут захлопнуть ловушку. Потом пусть ждут сигнала от Натана и Армута.

Курьер улетел с донесением.

Тол по-братски положил руку на плечо Гило.

– Гило Сила Многих, настало время нашим войскам занять позиции в институте Саммита.

– ЙА-ХА-А-А-А! – прозвучал воинственный клич Гило, и воин поднял над головой меч. – Будет сделано!

Тол расправил крылья с шумом, подобным грозному реву океанской волны. Он высоко вскинул меч, все воины последовали его примеру – и парк Лейкленд озарился сиянием.

– За святых Божьих и Агнца!

Мота получил сообщение от Тола – и как раз вовремя. Он и Сигна прятались в вентиляционных шахтах на фабрике Бергена, выжидая удобного момента, чтобы расстроить умное незримое наступление Разрушителя на праведников Бэконс-Корнера.

Сигна указал на главного контролера Эбби Грейсон, которая ходила между фрезерными станками с неизменным планшетом в руке, стараясь поддерживать бесперебойное течение рабочего процесса, что она делала вот уже двадцать лет.