Пути стражей - Александр Гарин

   Благодаря гномьему способу вытяжки воздуха, что, как сделалось известно наземникам, проходил через все Глубинные тропы, дыма в тейге уже не было. Сильно тянуло гарью, и на недавний пожар указывал кое-где прокопченный камень домов, однако, остановиться для отдыха можно было уже без вреда. Но, несмотря на это, путники, не задерживаясь, прошли через половину Ортана и разбили лагерь на одной из возвышенностей, где казалось просторнее и свежее, чем в иных местах.

   - Пожалуй, тут подойдет, - решил, наконец, Командор, поднимая руку. От усталости утративший упругость своей походки, Зевран придержал плетущегося за ним покрытого жидкой подсыхающей грязью бронто. Вместе с Фареном и Стеном они привычно взялись разгружать зверя, готовясь к длительной стоянке. Огрен присел на обломок стены рядом с костром, который пытался соорудить Кусланд из остатков угля, и уже привычно стал рыться в своей котомке. Спустя какое-то время Командор, который весь путь от болота дышал более или менее свободно, вновь почувствовал знакомое жжение глубоко внутри носа.

   - Какая отвратительная вонь!

   Расстилавшая свое одеяло Морриган бросила все, хватаясь за лицо и зажимая нос руками. Айан закашлялся. Распустивший завязки на полном кожаном бурдюке Огрен хмыкнул.

   - А что это вы на меня так уставились? Помните рыбешку, что я нагреб из ручья в тейге, где мы нашли эту каменную глыбу? Времени прошло достаточно, хорошо належалась. Самое то теперь окунуть ее в мочу и еще хорошенько выждать.

   Краем уха слышавший разговор Зевран покачал головой.

   - О, Создатель, милостивый и великодушный! Так там, оказывается... - прижимая бочонок к животу, он лишь с третьего раза вытащил вбитую Кусландом пробку. - Я думал - ты таскаешь выпивку. Хорошо, что я не успел попросить у тебя попробовать.

   Огрен хмыкнул, развязал бурдюк до конца и стал действительно перекладывать вовнутрь что-то, что он попеременно доставал из своего походного мешка.

   - Была б у меня выпивка - стал бы я ждать так долго, чтобы ее высосать? - он опустил в бурдюк последнюю рыбину и, взболтнув, вновь связал тесемки. - А рыбкой могу поделиться, когда будет готова. Это такая вкуснятина - пальчики оближешь!

   Айан и Морриган переглянулись, и последняя поморщилась сквозь зажимающие нос пальцы - брезгливо и страдальчески.

   - Еще просить будете, - не разделил ее скептицизма рыжий гном. Бурдюк вновь перекочевал в его мешок. - Вот чтоб мне эльфом стать!

   Кусланд, а за ним Морриган поспешили ретироваться к уже висевшему над огнем котелку, куда Зевран и Фарен чистили остатки подъетых за время долгого пути корнеплодов. Время от времени эльф ногой сгребал очистки и пододвигал их к морде лежащего рядом бронто. Стен привычно укладывал в стороне снятые со спины зверя ящики и мешки.

   Живо любивший стоянки Леске против обыкновения был тих и задумчив. Настолько, что даже ответил отказом на обычное предложение закончившего свою часть работы побратима пройтись по более или менее уцелевшим домам и поискать оставленные в них ценности.

   - Да ты не заболел часом? - Фарен шутливо хлопнул вздрогнувшего товарища по плечу. - Пауков, что ль, боишься? Так мы возьмем с собой Шейлу - она как есть защитит. Иль не так?

   - Нет, чего-то и вправду не можется, - Леске закатал штаны, обнажая волосатые ноги, сплошь покрытые царапинами и ссадинами от паучьих когтей. Его раны не кровоточили, однако, хотя и закрытые, вздулись, как от попадания сора. - Твари, как вишь, до меня добрались. Отлежаться б, чтоб шкура заросла. Иди один.

   - В одиночку не интересно, - Броска досадливо цыкнул щекой, и с надеждой обратил взор к Морриган, перестелившей свое одеяло подальше от Огрена. - Может быть, у тебя есть какая-то мазь? Или что у вас, наземных целительниц, за штуки?

   - У меня есть, - поискав в сумке, Морриган извлекла и передала Фарену запечатанный глиняный горшочек. - Но осторожнее с этим. Много не наноси. Сыпью иначе покроется.

   - Жаль, что на гномов не действует магия, - наблюдая, как Леске, морщась, протирает мокрой тряпкой порезы, посетовал антиванец. Что не мешало ему одновременно приглядывать за начинавшей закипать похлебкой. - Иначе можно было бы вылечить эти раны быстрее и проще.

   Морриган не ответила. Остальные молчали тоже, занимаясь каждый своим делом. Командор, стащив нагрудник, некоторое время разглядывал его в свете костра. Тусклым мерцанием благородного металла он не уставал любоваться никогда. Нагрудник и вправду был очень хорош, впрочем, как и остальные части подаренного Беленом доспеха. Айан слегка сдвинулся, наблюдая за пробегом света по краю и неожиданно для себя поймал отражение Шейлы, которая стояла в нескольких шагах позади. Горевшие лириумом глаза голема были полузакрыты, но их немигающий взор устремлен на Командора. Неловко поведя плечами, Кусланд несколько раз переменил положение, но взгляд каменной женщины словно жег ему затылок, не оставляя в покое.

   В конце концов, он отложил нагрудник и сел так, чтобы видеть Шейлу хотя бы боковым зрением. Голем продолжала стоять неподвижно и смотреть прямо на него. По-видимому, прочие члены отряда на этот момент ее не интересовали.

   - Шейла, - решился Командор, у которого, казалась, онемела вся обращённая к голему часть тела. - Ты... можешь рассказать, каково это - быть големом? Ты... чувствуешь что-то? Помнишь, что было раньше? Как ты оказалась в том заброшенном тейге? Помнишь кого-нибудь из живых... кроме нас?

   Каменная женщина будто очнулась ото сна. Двинувшись, она мигнула, уставившись на Кусланда еще более пристально.

   - Хозяин задает слишком много вопросов, - пророкотала она, качнув тяжелыми руками. - Но Шейла постарается ответить. Шейла... плохо помнит то, что было раньше. Помнит только пещеру, в которой прежний хозяин бросил Шейлу в наказание.

   - Прежний хозяин? В наказание? Как это? - оживился Леске. Голем повернула голову в его сторону.

   - Больше вопросов, - она вновь мигнула. - Не нужно. Шейле бы ответить на те, что уже есть.

   - Продолжай, - дозволил Командор. Последние слова голема заинтриговали и его тоже.

   - Продолжать... тяжело, - после затянувшейся паузы, признала каменная женщина. Она несколько раз моргнула, потом тряхнула головой. - Мало что помню кроме пещеры. Помню, что в пещеру Шейлу привел хозяин. Он был маг. Заставлял Шейлу делать многое. Вам оно, должно быть, показалось бы скверным. Он даже... участвовал в войне. Принуждал Шейлу убивать, - глаза голема на мгновение вспыхнули. - Хотя жизни слабых, мокрых существ мало значат для Шейлы, Шейле не нравилось отнимать их. Но пока жезл повиновения в руках хозяина - голем не может не подчиниться приказу.