Дерзкий вызов - Кэт Мартин

Дамиан насторожился. После слов полковника что-то всколыхнулось у него в мозгу. Сначала это была тонкая ниточка, не более чем ненавязчивая мысль, прокладывавшая дорогу сомнениям. Во всяком случае, думал он, часть высказываний Лафона была близка к истине. Сент-Оуэн проявлял к Александре не просто интерес, а нечто большее. Не случайно в течение какого-то времени Дамиан считал, что между ними что-то есть, так как замечал ответный интерес со стороны Александры.

Раз возникшие сомнения начали устрашающе разрастаться, затмевая разум.

– Зачем вы мне все это рассказываете? Даже если это правда, чего вы хотите от меня добиться?

– Ответов на некоторые наши вопросы. Теперь, когда вы знаете о лояльности своей жены, может, приоткроете правду о себе? Как давно вы работаете против нас?

– Я работаю на вас, Виктор. Целых восемь лет. Если вы думаете иначе, то это просто глупо.

– Мы предлагаем вам выгодную сделку, Фэлон. Женщина дважды предала вас. Выкиньте ее из головы. Подумайте о себе. Сообщите нам нужные сведения – и мы подумаем о вашем освобождении.

Дамиан послал плевок под ноги полковнику.

– Убирайтесь к черту, Лафон.

– Сержант Пикерель, – сказал Лафон, поворачиваясь к солдату, – может быть, вы убедите майора отвечать на вопросы?

Дамиан совсем не думал о тех жестоких ударах, которые его ожидали. Его мысли витали вокруг Александры. Несомненно, Лафон сказал правду, и ему не давал покоя этот факт. За восемь лет он хорошо изучил полковника. Он не был лгуном и никогда не блефовал. Александра точно убежала с Сент-Оуэном. Не ясно только одно: почему она это сделала?

После первого удара под ложечку от боли закружилась голова и затошнило. Однако жена и Жюль Сент-Оуэн не ушли из мыслей. Может быть, Сент-Оуэн узнал о его аресте и, поняв, чем это грозит Александре, пришел ей на помощь? Такой вариант был возможен, хотя маловероятен. Вряд ли мужчина мог выяснить это за столь короткое время. За этим вопросом напрашивался второй. Если он хотел помочь его жене, то почему? Зачем ему рисковать жизнью ради женщины, с которой он едва знаком?

А как объяснить упомянутые Лафоном встречи? Для чего она приходила в кафе? Какие мотивы, кроме тех, что ей приписывал Лафон, могли двигать ею?

Пикерель ударил Дамиана кулаком в челюсть. Голова графа откинулась назад, и он отключился. Но быстро пришел в себя. С возвращением сознания перед глазами возник образ Александры. Она улыбалась ему кроткой благодарной улыбкой за то, что он помог Жан-Полю. Но почему она ходила к Сент-Оуэну? Неужели действительно стала его любовницей? Преследовавшие его вопросы выворачивали душу. Он уже готов был прекратить сопротивление и поддаться водовороту черных мыслей, когда неожиданно нашел ответ.

Она поступила так потому, что не доверяла ему. Хотя ему самому безумно хотелось завоевать ее доверие, в действительности за все это время он не сделал ничего, чтобы изменить положение вещей.

Александра мечтала уехать домой. Вероятно, Сент-Оуэн предложил ей помощь. Он владел судами и мог успешно выполнить эту задачу. Несомненно, будучи человеком, искушенным в любовных делах, он знал, чем прельстить ее. Александра, несмотря на браваду, по наивности поверила ему.

Представляя жену с Жюлем, он почувствовал такую боль в груди, словно ему вонзили нож в сердце. Вероятно, Сент-Оуэн не только доставит ее в Англию, но и захочет остаться с ней. Или просто задумал соблазнить ее. Потешится, пока не надоест, а потом избавится.

Последовал удар в живот, заставивший его согнуться пополам. Но это было ничто в сравнении с раной в сердце. Жестокая боль расползалась на легкие, выдавливая из них воздух, и тугим узлом сдавливала горло.

То, что происходило с ним самим, больше не имело значения. Угнетал только страх за Александру. За нее одну. Но у него не было возможности узнать, где она сейчас и сможет ли вернуться домой.

Ему также не суждено узнать, что произошло между нею и Сент-Оуэном, хотя теперь и это потеряло смысл. Сейчас он отчетливо осознал свою вину перед ней и желал ей только спасения.

Но как бы он этого ни хотел, он уже ничего не мог изменить и понимал, что больше никогда не увидит своей жены.

Глава 22

– Давайте руку.

Александра протянула трясущиеся пальцы. Жюль тотчас принял их и крепко зажал в ладони. Она почувствовала, как в нее вливается уверенность и прибавляются силы. Его красивое лицо освещалось небольшим фонарем, который они отцепили от стенки кареты перед спуском в подземелье. Она благодарно улыбнулась своему спутнику.

– Так лучше? – спросил он.

– Намного. Совсем другое дело. Спасибо.

– Не за что. Я рад помочь вам.

Жюль не собирался отпускать ее руку, и она была ему признательна за поддержку.

Остались позади последние ступеньки, и они оказались в тоннеле, среди сырости и грязи. Александра сразу ощутила странный смрад. Чуть позже она поняла его происхождение. Он исходил от истлевших тряпок. Александра содрогнулась, представив, какой запах должны иметь разлагающиеся останки. Однако вопреки ее ожиданиям тошнотворный трупный запах здесь отсутствовал. Жюль объяснил, что с тех пор, как перестали пользоваться этой частью карьера, прошел на один год. Поэтому часть тел погибших мумифицировалась, а от других вообще остались одни скелеты.

Вскоре она убедилась, что он говорит правду. В наводящих ужас отблесках фонаря за поворотом показались штабеля ссохшихся тел. Многие из них были обезглавлены. Отделенные черепа с зияющими глазницами были свалены здесь же, у стен. От этой жуткой картины у нее начались спазмы в желудке и тошнота поползла к горлу.

– Боже, какой ужас!

Она вцепилась в руку Жюля.

– Не бойтесь, дорогая. Они уже никого не тронут.

– Я… я знаю, – преодолевая страх, проговорила она. – Мне жаль их. Это так…

– Не продолжайте. Я чувствую то же, что и вы. Не каждый, имей он даже железные нервы, способен вынести подобное зрелище. Старайтесь смотреть себе под ноги. Пойдемте. Нужно торопиться.

Александра заставила себя идти дальше, поглядывая вниз и стараясь не выпускать из поля зрения небольшое светящееся пятно. Она с усилием вдыхала сырой воздух и чувствовала, как беспорядочно бьется сердце.

– Какие странные звуки. Что это?

Она остановилась, услышав шорохи и резкий писк, сопровождаемые эхом от стен тоннеля.

– Не обращайте внимания. Идите. Только смотрите под ноги.

– Скажите, Жюль.

– Крысы, – ответил он, еще крепче сжимая ее руку и подталкивая вперед.

Она старалась не замечать отвратительных тварей и, преодолевая леденящий ужас и дрожь, шла дальше.

– Мы почти добрались, – прошептал он перед очередной развилкой и остановился. – Сейчас нужно быть осторожнее. Наши шаги слишком слышны. Смотрите внимательнее, куда ступаете.