Игры третьего рода - Борис Долинго

– Нам в ту сторону, за перевал. – Авван указал рукой на не слишком высокий горный кряж, вздымавшийся правее.

Пётр, в который раз недоумевая, поинтересовался у Аввана, как подобная ситуация соотносится с тем, что тарлане якобы не могут полностью управлять странными агрегатами Предтечей. Ведь налицо существовала чрезвычайно разветвлённая информационная система, позволяющая получать данные о местоположении Арки и даже о мире, к которому принадлежит Зона.

Их провожатый пожал плечами:

– А как вообще может существовать подобная система? Как существуют, например, эти Переходы? Не менее странно, не так ли? Но мы ими пользуемся! Что касается информации… Она, между прочим, есть далеко не обо всех мирах. Кое-какие данные, кстати, вносили уже наши специалисты – с некоторыми нюансами ввода данных в то, что заменяет компьютеры в системе Предтечей, техники частично разобрались. Собственно, как мне кажется, на подобную ситуацию эти установки и были рассчитаны: чтобы существа с определённой степенью развития могли пользоваться ими в определённых пределах, но не более.

Гончаров и Домашников почти одновременно с легкой иронией покосились на тарланина, но Авван либо не заметил этих взглядов, либо сделал вид, что не замечает.

Река осталась далеко позади, и под гравилётом потянулось постепенно повышающееся скучное каменистое плоскогорье. Километров через тридцать оно сменилось предгорьями, где, как ни странно, среди начинающих щетиниться скалами отрогов стала снова попадаться древовидная растительность. В одном месте мелькнуло небольшое стадо животных, похожих на горных козлов, да пару раз в небе замечали крупных птиц, паривших, раскинув крылья.

Горы становились всё круче, и Аввану пришлось подниматься выше. Высота хребта не превышала пары километров, и даже снег отсутствовал на каменных вершинах, через которые перевалил гравилёт. Верхний Барьер Зоны, как уже знали земляне, повторял все изгибы рельефа местности, так что подняться выше пятисот метров от поверхности всё равно не получалось. Такое положение вещей означало, что невидимая верхняя граница имела конфигурацию, сходную с профилем, над которой она простиралась. Натолкнуться на преграду гравилёт не рисковал: его автоматика контролировала расстояние до Барьера и подавала соответствующий сигнал. Практика полётов на Земле давно показала опасность столкновения самолётов или вертолётов с этой невидимой для радаров и глаза «стеной».

Далеко в стороне виднелась другая горная цепь, гораздо более высокая. Там белели ледяные шапки, и высота их, возможно, могла поспорить с пиками Памира или Гималаев.

С другой стороны хребта, который миновали люди и тарланин, местность понизилась гораздо резче, и вдали засверкало крупное озеро. Растительности стало больше, появились настоящие деревья, похожие на оливковые – такие же изогнуто-кряжистые, с мелкими плотными листьями. Кое-где встречались кустистые растения с тёмно-красными цветками. Внимательно разглядывавший местность Домашников вспомнил, что кусты похожи на «азалии» в мире амазонок.

– Да нет, – возразил Гончаров, – те точно выше и цветков там больше.

– Вполне возможно, там были культурные разновидности, – объяснил своё предположение Пётр, – а здесь дикие. Как наши яблони, например: сравни дичок и породистое садовое дерево.

Майор неопределённо хмыкнул. Домашников хотел было пошутить по поводу мира амазонок, но, взглянув на лицо майора, не стал. Он лишь поинтересовался у Аввана, не в тот ли мир они, действительно, попали. Тарланин не понял, и тогда Пётр рассказал про Зону, где они побывали в обществе жёсткого матриархата.

– Кроме того, – добавил он, – очень уж местные солнца похожи на те. Там явно была система двойной звезды, и одна из них – красная, а вторая внешне почти как наше солнце. Расположены они на небе, правда, иначе, но и мы находимся наверняка совсем на иной широте и долготе.

– Что касается конкретно этого мира, то здесь я всего лишь обследовал местность на пути к нужной мне Арке, – ответил Авван. – Вполне возможно, мир ваших амазонок и этот – один и тот же. Кстати, вон там, на востоке, где находится плодородная долина, живут какие-то племена, но по виду они куда более дикие, чем ваши амазонки… Впрочем, разве это имеет значение?

Все согласились, что подобные рассуждения представляют чисто академический интерес.

Авван летел строго по прямой, и вскоре на берегу озера они увидели знакомую Арку, отражавшуюся в зеркале стоячей воды на фоне прожаренного солнцем белёсо-голубого неба.

– Прибыли, – отметил очевидный факт Авван. – И очень удачно: Переход вот-вот заработает.

Гравилёт сделал круг, и тарланин посадил машину метрах в двадцати от Арки, как всегда, чуть в стороне от её створа. Домашников поинтересовался у Аввана, почему он уже не первый раз выбирает для ожидания именно подобную точку. Тарланин пояснил, что поступает так во избежание прямого столкновения с тем, что может появиться из Перехода.

– Прямо за этой Аркой, но при движении с другого направления, находится зона энергов: чёрные электрические машины, помните? Зачем же сталкиваться с ними лишний раз? Мы к ним отсюда, разумеется, попасть не можем, а они, если что, как раз могут здесь вынырнуть. Если там ещё есть, кому выныривать, – добавил он.

Недалеко от места посадки возвышался постамент, грубо сложенный из плоских камней. На его вершине чернели остатки кострища. И здесь какое-то племя устроило что-то вроде капища и исполняло обряды задобривания духов, но сейчас никого вокруг не было видно.

Арка включилась, и Авван нырнул в проём.

Глава 21

На «противоположной стороне» этой улицы с односторонним движением на сей раз было темно. Люди и сам тарланин всмотрелись в какое-то почти чёрное марево на экранах на стене салона, воспринимавшихся как окна.

– С дорогой, по которой я сейчас вас веду, мне повезло, – сказал Авван. – Все Зоны на пути к Базе Кин населены мало и сравнительно спокойные, за исключением одной. – Он криво усмехнулся. – Кстати, к моей Базе в этом смысле было бы двигаться гораздо хуже.

– А эти, как ты говорил?… – начал Гончаров.

– Мараты, – подсказал Авван.

– Расскажи о них побольше.

– Сам я, естественно, исследованиями здесь тоже не занимался, но этот мир находится под наблюдением моего приятеля Янжа Рэмпокка, – ответил Авван. – Мараты, местные жители, внешне издали достаточно человекообразны. Янж рассказывал мне, что они происходят от земноводных, но имеют интересное строение тела. Прочная кожа типа хитина создаёт как бы внешний скелет, к которому внутри крепятся все органы и мышцы. Мир насыщен водой, но больших открытых водоёмов не так много. Множество рек и болот, хотя есть и вполне сухие места. В прошлом этот мир, возможно, был ещё более влажным, но сейчас, в силу каких-то природных процессов, подсыхает. В своё время это наверняка и дало толчок эволюции маратов.

– А если поточнее, каков уровень их развития? – поинтересовался Пётр.

– Мараты знали паровые машины и простые двигатели внутреннего сгорания, имели огнестрельное оружие, зачатки авиации. Могу сказать, что уровень земной цивилизации в технических вопросах был существенно выше, – заметил Авван. – Как и цивилизации Тарланы, в общем-то. Конечно, как почти везде, цивилизация здесь развивалась неравномерно: были более передовые и более отсталые регионы. Наверное, маратов можно сравнить по сохранившемуся уровню развития с баори, мир которых изучает Кин, хотя как биологические виды, они совершенно разные существа.

Тарланин включил систему ночного видения, и темнота преобразилась. Фон изображения не имел какого-либо тона, как на подобных земных приборах, позволяя видеть всё вокруг так, словно картина просто «очистилась» от мрака, хотя и осталась чуть сумеречной. Кроме того, Авван включил режим передачи звуков, и салон наполнился разнообразными свистами, повизгиваниями и скрежетанием.

Машина находилась посреди мшистой поляны, затесавшейся в зарослях деревьев, внешне напоминавших гипертрофированный укроп. Белёсыми космами вокруг стелился туман, среди которого из глубины леса и на самой поляне изредка вспыхивали слабые разноцветные огоньки. Никакой живности в поле зрения видно не было, но звуки снаружи не утихали. Наконец майор заметил на ветке «укропа» чуть поблёскивающий, словно лаком покрытый, сизый, как слива, шар, который равномерно вздымался и опадал. С ритмом этих движений отчётливо сопоставлялся один из раздававшихся свистов.

– Выходить не будем? – деловито осведомился Домашников, поглаживая деструктор.

Авван усмехнулся:

– Ты бы подошёл для Группы Исследований, если бы доказал лояльность главкому… А для чего нам выходить? Здесь хоть и не так воняет, как в Мире Океана, но болото есть болото, а днём ещё и мошек полно. Если хотите, можно глотнуть местного воздуха для сравнения. Дышать тут, как и везде, куда ведут Арки, можно.