Девятый - Артем Каменистый

Твари, уже предвкушавшие, как погрузят когти в наши тела, испытали величайшее в своей жизни разочарование. Взвыли хором, да так, что некоторые дружинники с седел слетели – даже тренированные кони не выдержали такой нагрузки на уши.

Те, кто оказался на мелководье, были обречены – израненные дротиками и стрелами вспыхнули как свечи. Не зря мы колчаны опустошали: кровь у них горит просто отлично. Невредимым тоже не поздоровилось – слепо дергались, выворачивали колья, позабыв о бое, мечтали лишь выбраться из этого излишне теплого местечка. Тем, кто не успел завязнуть в ограждениях, повезло больше – с головой уйдя в ненавистную текучую воду, поспешно отходили на глубину.

Жаркое пламя, почти мгновенно взметнувшись на высоту трехэтажного дома, так же быстро и опало – лишь редкие чахлые пятна сплавляются вниз по течению, вместе с горящими телами. И густо чадят нанизанные на колья твари. Месиво агонизирующих тел – и вода, грязно-фиолетовая от мерзости, вытекающей из ран поганых.

Еще звенело оружие, еще дергались на копьях переправившиеся твари, но это конец – одним ударом епископ чуть ли не ополовинил ряды врагов, сильно снизив их боевой дух. Теперь выстоим – обязаны выстоять. Эх! Жаль, этих бочонков не пятьсот штук – всех бы сожгли!

Опять стреляю, и в тот же миг слышу за спиной неожиданный звук – горнист на трубе заиграл. Оборачиваюсь – точно. На дороге показалась кавалькада всадников – десятка два рыцарей в темных доспехах, при роскошном знамени, с красочными гербами на щитах.

Покосился на крепость – над башней так и поднимается столб черного дыма. Не зря они сигналили – подошла подмога. Надеюсь, хоть эти не станут за стены прятаться – нам их мечи не помешают. Оборачиваюсь, надрывая горло, ору, стараясь перекрыть шум битвы:

– Конфидус! Подмога! Рыцари подошли королевские!

Епископ и сам это уже видит. Замер столбом, смотрит на дорогу странно – не радуется. Под забралом не видно, но почему-то уверен – лицо у него сейчас не очень довольное. Забрало поднимается – Конфидус поворачивается. Лица на нем вообще нет – сгусток ужаса с обреченными глазами:

– Дан… это не подмога… Мальрок это… Барон Мальрок… С наследником своим опоганенным… Их герб… Все перерожденные… Как Йена… Как вовремя они, а то мы уже почти отбились…

* * *

Йена с подрубленной шеей едва не расправилась с кучей опытных вооруженных мужчин. На ней не было доспехов, а из оружия использовала лишь нож несерьезный. Она дорого продала свое черное сердце – мы заплатили смертью, болью и страхом. Этих было семнадцать.

Стальные черненые латы прикрывают тела до самых пяток, глухие шлемы, щиты, длинные копья с развевающимися вымпелами. Мечи и топоры тоже имеются – при полном параде идут. Не спешат, уверенно, с заметной ленцой – не сомневаются, что свое возьмут, вот и не суетятся. Отступать жертвам некуда – позади река, в которой беснуются обожженные злые твари, мечтающие о реванше.

Этим, наверное, даже солнечный свет не помеха – кожа прикрыта полностью. Так что не спасет нас полдень. Да и далеко еще до него… А Йена вообще солнце игнорировала…

Незнание во благо – в отличие от епископа, я на что-то еще надеюсь. Ужас беспросветный на его лице меня не трогает – я почти спокоен. Трезво понимаю, что командование в такой ситуации перехватывать не стоит – нет у меня опыта в таких боях. Значит, надо приводить в чувство нашего главного вояку.

– Конфидус, приказывайте. Они не торопятся, но скоро будут здесь – в спину ударят. Возьмите себя в руки – от вашего вида сейчас все запаникуют, а мелочь еще не успокоилась! Бой же продолжается! Задавят с двух сторон – не выстоим! Встрепенувшись, епископ смотрит на меня уже вполне осмысленно:

– И то верно. Простите, Дан, что-то я расклеился на миг. Не ожидал их встретить. Хотя Мальрок ведь на этом берегу, только ниже гораздо. Видать, как получили о нас весть, так всю ночь скакали.

– Вот и хорошо – раз всю ночь скакали, значит, устали. И кони у них тоже утомлены. Что вы бакайцам говорили насчет уставших тварей? Вот и себе это повторите. Давайте – мелким хвосты прижгли, теперь за этих надо взяться. Семнадцать черных сердец – богатство огромное.

– Это вряд ли – даже у подобных перерожденных это редкость.

– Да? Получается, таких, как Йена, здесь нет – эти попроще. Или почти нет… Так что зря переживаете – справимся.

Дружинники, стоявшие сейчас без дела (твари больше через баррикаду не прорывались), все как один таращились на приближение перерожденных. Не знаю, каково у них было на душе, но епископ сразу взялся за воспитательную работу:

– Копья к бою! Сбить строй! И в сшибке строй держать! Кони у них вымотанные, так что зря они сюда пришли! Арисат! Давай своих в кучу! Веди их, как эти с крепостью поравняются! А я сейчас из пеших ватагу собью – будем добивать тех, кто из седла вылетит. Так что стаскивайте на землю – в таком железе они ножками не побегают. Зря вообще в доспехи влезли – вырядились, будто настоящие рыцари. А сами гнилье поганое…

Что бы ни случилось со всеми этими людьми, что-то в них осталось не чужое. Я понимаю – доспехи, оружие и прочее, – но флаг-то нелюдям зачем? Бесполезен ведь. Или психологически давят, чтобы все видели, кто в гости пожаловал? Буду надеяться, что слабость проявляют – о былом помнят.

Дружинники сбиваются в клин, ощетинившийся копьями. Когда-то их было больше тридцати, а сейчас лишь двадцать шесть в седле… да я сбоку почти бесполезным чучелом пристроился. Так что даже по коннице у нас есть преимущество, а если считать пехоту, то мы вообще круче вареных яиц. Почему-то несильно себе верю – начинают нехорошие сомнения одолевать. А… ну его…

Взвожу арбалет, заряжаю болт. Предпоследний: два осталось. Отбрасываю бесполезный колчан в сторону, последний болт прячу за голенище. Зря так много стрелял – бронебойки в таком деле могут пригодиться. Латы – вещь серьезная, но если за несколько шагов бить – прошьет. Мое оружие, несмотря на компактность, по мощности превосходит местные луки.

Кроме арбалета, мне, по сути, противопоставить врагу больше нечего. Меч не пробьет доспехов и отрезать тоже ничего не сможет. Топор на короткой рукояти – тоже не аргумент. Разве что завалить на спину – и нож в забрало забить. Рэмбо-Терминатор нашелся… завалишь их…

Над крепостью теперь сразу два столба дыма поднимаются – видимо, сигналят об особо торжественном случае. Сволочи, лучше бы помогли. У них там, наверное, не меньше пары сотен солдат, а у нас каждый меч на счету. Арисат, подняв забрало, проводит короткий инструктаж:

– Кони погань носить не любят, да и устали очень. Так что двигаться они быстро не смогут, и разворачиваться тоже. Не подставляйтесь под копье – встречно их не бейте, иначе смерть: они быстрее. Обходим с двух сторон – и начинаем, сходясь, в хвост лупить. На две стороны они успевать не будут. Сбиваем на землю и топчем конями, или топорами сверху. Или епископу оставляем – он лучших топорщиков сейчас собирает. Если кого собьют, то в сторону отползайте, а то свои затопчут. Давайте, ребятки, – пора! Сэр Дан! Скажите что-нибудь хорошее, как стражи говорят! На своем секретном языке! Говорят, помогает!