Иноземия, или туда и снова туда - Михаил Высоцкий

— Поднялись. Как я сейчас вспоминаю, этот кусок я поднимался за тобой, и он мне как раз показался несколько легче обычного…

— Ничего не понимаю, — сделал вид, что ничего не понимает Зак.

— Я тоже, — сделал вид, что поверил Заку Ажау.

После чего все дружно сделали вид, что ничего не произошло, и продолжили обед, по своему объему уже превзошедший завтрак, обед и ужин обычные вместе взятые.

Закончив процесс заполнения желудка, еда на столе кончилась, Ажау Джуниор все же решил перевести разговор в более интересное русло.

— Теперь, Зак, когда мы покончили с проблемами страны и пищей, нам, я думаю, следует обговорить то, что ты задумал.

— Что я задумал? — Зак задумался, — Ах да, задумал, это ты про поиски в подземельях? Обговорим, конечно. Ав, Она, с вами что-то за последние сутки интересного происходило, или вы мотались туда-сюда со стражей Ажау, убегая от одних и попадая в лапы другим чудищам?

— Ну, — подал голос Ав, — В целом, ты дал описание нашей деятельности верно, хоть и крайне поверхностно.

— Тогда ваш рассказ обождет до более спокойных времен, а сейчас послушайте, что мы с Ажау нашли на горе и к каким выводам пришли. Там, в самом центре, идет большая дыра, и… — Зак кратко дал описание событий последнего дня, естественно, избегая упоминаний о секретах дворца. Не потому, что считал предательством по отношению к стоящему рядом Ажау ими делиться, а просто по причине их незначительности для нити повествования, — Ну и вот, как теперь я подумал — все это связано. Мои родители, трон, подземелья, монстры… Так что надо срочно, пока что-то еще не приключилось, спускаться туда, и все окончательно выяснять. Тем более, теперь уже мы точно у цели.

— Ты так в этом уверен? — уточнила Она, уже смирившаяся с тем, что ей, как и Аву, придется за Заком идти куда-то в глубины, откуда только что вылез миллион не особо приятных и доброжелательных тварей.

— В чем именно? А, ты имеешь ввиду глобально… Да, уверен. Почему? Смотрите, мы с каждым шагом все ближе и ближе к цели. В СОСе нас отделяли четыре года, в Ропе — два, в Отсилаказе — несколько месяцев. Значит в подземельях нас будет отделять всего лишь несколько дней, если не часов. Мы с каждым разом приближаем результат, а значит, осталось уже всего ничего. Не так ли?

— Зак, но все твои предположения — это только предположения, и…

— Хорошо, Она, стандартный вопрос — что ты предлагаешь?

— Я? Хотя бы для начала разузнать, что это за подземелья, куда они тянуться, откуда они взялись, и только потом туда направляться!

— Она, — поинтересовался Ажау, — Так мы ж вроде так и планировали поступить. Зак же тебе сказал про библиотеку, я ему пообещал помощь. Почему ты решила, что теперь, когда опасность подземелий стала явной, туда кто-то направиться без предварительной подготовки?

— Ажау, — вместо девушки с чем-то, что можно назвать пародией на неуверенность, ответил Зак, — Собственно говоря, я так подумал… Если я начну искать то, что искали мои родители, и пойду по их стопам — это займет много времени… В общем, я решил, что это слишком долго будет, а потому, наверно, я прямо сегодня туда и пойду…

— Зачем? — вот тут уже Ажау действительно удивился, — Тебя никто не гонит, мы можем все выяснить очень быстро, я задействую все свои возможности, и хоть библиотека пострадала довольно сильно, я так думаю, мы очень скоро отыщем…

— Ажау, понимаешь, я боюсь, что уже может быть поздно. Я просто подумал, что если кто-то этих монстров направил наверх… Понимаешь, я вспомнил, где я уже видел подобных существ. Ну, не совсем подобных, но действующих точно так же. Ну, не совсем так же, но просто… Короче, эти чудища имеют явно искусственное происхождение, и есть у меня такое подозрение, что тут не обошлось без моих родителей… Нет, я не говорю, что это они направили чудовищ на город. Но они вполне могли их разбудить, запустить какую-то программу, которая пробудила этих существ и отправила их на город. А если это действительно так, то они уже подобрались слишком близко к цели, и единственный способ их опередить — действовать без промедления.

— Зак, я ничего не понял, — честно признался Ажау.

— Ну, — попытался объяснить Менский, — Собственно говоря, я так легко поверил в легенду о полюсе силы потому, что уже сталкивался с похожим. И хоть про происхождение этого у меня нет никаких догадок, но одна личность, которую я встретил в Этросгасте… Короче, слишком долго пересказывать. Я думаю, что мои родители слишком близко подошли к тому, что может дать им бесконечную власть, и я должен их опередить. Добраться туда первым. Обязательно.

— Зак, ты что, не хочешь, чтоб твои родители…

— Да, Ав, я не хочу, чтоб мои родители получили того, чего они хотят получить, — в голосе Зака зазвучала стать. Сталь, которая была для Зака столь же привычна, как полет в небесах для камбалы или плавание в океанских глубинах для крота. — Потому что это — слишком большая власть, и у меня вызывает сомнения, что они так же легко, как и я, от нее откажутся. А мне, как и всему нашему миру, не нужны родители-боги, пусть даже очень хорошие. Короче, я иду вниз — и точка. Боюсь, что немедленно. Опять таки, традиционно — никого с собой не зову…

— Зак, мы с Авом, наверно, подождем тебя тут, — отвернувшись в сторону и всячески избегая смотреть Заку в глаза пробормотала Она. — То есть мы, конечно же, были бы очень рады пойти с тобой, но просто мы так за сегодня устали… Столько тут крови пролилось, что мы бы хотели несколько…

— Прекрасно, — по крайней мере внешне Зак не высказал по этому поводу никакого сожаления, — Ажау, тебе я тоже не предлагаю с собой идти, у тебя государственные дела…

— А я и не собирался, — подтвердил правитель Южного мира, — У меня действительно государственные дела. Тем более, еще на верху Убийственной я дал себе зарок — не давать себе больше втягиваться в авантюры, которые ничем хорошим закончиться не могут. Если хочешь, я могу тебе предложить своих солдат. Я думаю, тот же Йодол Тсерк с радостью…

— Нет, не надо, — опять таки внешне Зак оставался спокоен, как будто только что те, кого он уже считал друзьями, не предали его, не пожелали за компанию идти на верную смерть, — Я ж говорю, я не настаиваю. Мне одному не привыкать путешествовать. Где тут эти подземелья начинаются?

— Ты что, действительно хочешь прямо сейчас…

— Да, Ав. Нет смысла ждать. Ажау, ты можешь приказать мне что-то съестного в дорогу дать? И, если ты не против, я этого коня тоже захватил бы с собой, не помешает… Ну и, конечно, кто-то мне покажет, где тут ближайшее подземелье?

— Хорошо, Зак. Все будет так, как ты того хочешь, — подтвердил Ажау, решив обойтись без дежурных слов «но все же я бы тебе посоветовал» или «может одумаешься».

Сборы были коротки, прощание — еще короче, и прямо с поля боя, уборкой которого только начали заниматься все те же спецслужбы, в сопровождении проводника Зак добрался до незаметной дыры в земле. Это был один из входов в катакомбы, ничем не хуже и не лучше, чем сотни и тысячи таких же в Отсилаказе и в его ближайших окрестностях. Сообщив проводнику, что этот вход его устраивает, Зак зажег один из факелов и верхом на своем коне погрузился под землю.

Глава 16. Под землю!

Глубоко под морем во тьме из глубин мне жить суждено до глубоких седин под звуки и стуки, под скрежет и скрип…

Вот, скажите на милость, кто сказал, что во всех подземных пещерах можно перемещаться верхом? Кому пришла в голову мысль, что конь — самое идеальное животное для того, чтоб пробираться в узкие лазы, ползти сквозь нависающие гроты и заниматься прочими делами, для которых лошадка самой природой казалось бы предназначена? Кто додумался, что верхом можно заметно ускорить свое перемещение не только по степи широкой, а и по подземельям глубоким и узким? В принципе, таких вопросов можно задавать еще десятки. Как и других. Но ответ на них будет всего один — Зак Менский.

Только Зак Менский мог так поступить, и только он один не собирался отказываться от своих решений, даже тогда, когда видел их вражду с окружающей реальность. Ну не хочет конь пробираться через проход, где и человек с трудом пройдет — и не надо. Всегда найдется ход, достаточно широкий и для коня, и для всадника. Ведет неизвестно куда? Ну и что. В конце концов, найти кого-то в подземельях методом длительных и методических поисков — занятие неблагодарное, на это могут десятки лет уйти. Любой спелеолог, хоть раз побывавший в подземельях под Отсилаказом, подтвердит — они, подземелья, настолько широки и запутаны, что их и за тысячу лет не изучить. Потому и ехал Зак просто туда, куда вел наиболее комфортный и широкий путь, надеясь, что до цели он доведет.