Дыхание тьмы - Андрей Соколов

- Вы… – пролепетала Жаклин и из ее глаз покатились слезы. – Вы… обманули меня. Это… не лекарство…

- Конечно, нет! – радостно ответила Фредерика. – Отравляющий газ последнего поколения, аналогов которому нет ни в одной стране мира! А ты, дуреха, всерьез поверила, что мы будем создавать лекарство от Кровавой Гнили?! Мы в этом не заинтересованы…

Визгливый смех был последним, что услышала Жаклин, прежде чем ее сознание затопила темнота…

…Девушка очнулась от холода и сырости. Открыв глаза, она обнаружила, что лежит на куче прелых листьев. Должно быть, ее вытащили в лес, пока она была без чувств.

- О-о-о! Гляжу, очнулась! Ну и как? Гордишься собой?!

Вздрогнув, Жаклин повернулась на голос. В нескольких шагах от нее на большом камне сидела Фредерика, неторопливо разворачивающая шоколадку.

Страшные воспоминания вихрем ворвались в сознание! Девушка хотела что-то сказать, но от шока у нее отнялся язык. А собеседница продолжала:

- А стоило бы! Ведь ты создала идеального убийцу! Быстрого. Смертоносного. Милосердного. – Фредерика буквально смаковала каждое слово. – Никаких тебе судорог, кровохарканья и прочих прелестей! Кстати, тебе, наверное, интересна судьба тех зверушек, которых Хеленочка тебе показала в первый день?! Так вот… я их всех убила!!! В тот же вечер! Все равно они были ущербными,… ни на что уже не годились. Но вот испытать новый пулемет – вполне!

Кое-как Жаклин поднялась на колени. Ее душа буквально разрывалась на части, и девушке хотелось лишь одного…

- Убей меня! – она буквально выкрикнула эти слова. – Я не хочу жить! Не могу…

- Вот как?! – раздалось в ответ. – С удовольствием исполню это желание!

В руке Фредерики как по волшебству появился пистолет.

- Последнее слово? – поинтересовалась она.

Жаклин закрыла глаза.

Раздался выстрел. Пуля с противным визгом впилась в древесный ствол.

- Ой, промазала! Ладно, попробую еще…

Снова выстрел. И вновь девушка была невредима.

- Да что ж такое?! Мажу и мажу! В третий раз точно попаду!

Но вместо выстрела раздался лишь сухой щелчок. А затем еще и еще. Жаклин открыла глаза и увидела, что оружие по-прежнему нацелено на нее, а Фредерика раз за разом жмет на спуск и похоже находит это весьма забавным.

- А ты везучая-я-я-я!!! – протянула она. – У меня кончились патроны, а запасную обойму я не взяла.

С этими словами, Фредерика убрала пустой пистолет и подошла к девушке вплотную.

- О-о-о! Вот такой взгляд мне нравится! – пропела она, взяв Жаклин за подбородок. – Из тебя бы получилась неплохая «куколка»… вот только Хеленочка запретила тебя трогать, а ссориться с ней я как-то не хочу! Поэтому… живи!!! И каждый миг помни о том, что ты сделала…. И СТРАДАЙ!!!

Фредерика отступила на пару шагов и сунула руку в карман платья.

- Чуть не забыла! Вот твоя плата за работу! – с этими словами она бросила рядом с девушкой тяжело звякнувший мешочек. – На это вполне можно безбедно прожить год-другой! Мы щедры с теми, кто нам помогает!

Сказав это, она развернулась и направилась прочь с поляны. Но дойдя до ближайших деревьев, оглянулась и, усмехнувшись, добавила:

- Ну, а это на тот случай, если уж совсем совесть замучает! Думаю, сообразишь, что делать? – и через секунду рядом с мешочком со стуком упал кинжал в черных ножнах и с орлом на рукояти.

Жаклин, окончательно раздавленная шоком и горем, осталась одна. Машинально она подтянула к себе мешочек и развязала тесемку. На свету тускло сверкнули золотые монеты. Издав какой-то глухой стон, девушка отшвырнула мешочек в сторону. По ее щекам вновь заструились слезы. Жаклин завыла, пытаясь выплеснуть свою боль, но легче не становилось. Ее пальцы сомкнулись на рукояти кинжала. Остро заточенное лезвие легко покинуло ножны, и его кончик уперся в артерию девушки.

Одно движение…, и она освободится от этих кошмаров!

Но именно в тот момент, когда Жаклин уже была готова нажать на рукоять, перед ее глазами возникли образы сестренок и маленького братишки. Их глаза с надеждой смотрели на нее, а в ушах звучали слова:

- Сестренка, возвращайся скорее!

Тихо звякнув, кинжал упал в прошлогоднюю листву.

- Я не могу! – прошептала Жаклин сквозь слезы. – Не могу. Не могу. НЕ МОГУ-У-У-У!!!!...

Крот разорвал контакт. Потрясенный увиденным он хотел было что-то сказать, но не смог. Молчали и остальные стражи. Да и что могли изменить слова?

Оцепенение нарушил негромкий всхлип. Жаклин смотрела на друзей, а из ее глаз ручьем текли слезы.

- Вы… видели? – спросила она. – Вот что я натворила! Те… создания… я… убила их! Они же… ни в чем… не виноваты… Они… хотели жить… А скольких еще убьют этим газом… и их гибель тоже будет на моей совести! Деревенские правы,… я – ведьма! Вы не должны были… меня спасать!!! Те мучения… и смерть… я заслужила их!!!

- Во-первых, ты – не ведьма! – негромко, но твердо произнес Шрам. – У тебя не было выбора,… и ты была жестоко обманута! Во-вторых, тебе никак нельзя умирать! Как твои родные будут жить без тебя, подумала хоть?!

- Но…

- А в-третьих, настоящий бой