Приговор - Ричард Бейкер

Великолепный отряд Дома Бэнр, более пяти сотен воинов, стоял как скала, в то время как младшие Дома вокруг них слабели и гибли. Как и предсказывал Нимор, Энджрел Бэнр был вынужден оставить Столпы Скорби вскоре после того, как занял их, и его отряд медленно пробивал себе путь обратно через пещеру к устью туннеля, по которому всего несколько часов назад маршировало войско Черного Паука. Бэнр всецело сосредоточились на Аграч-Дирр, которые преградили им путь к отступлению по знакомой дороге. Стрелы, копья и смертоносные заклинания носились между двумя Домами, сошедшимися в яростной схватке. Хотя Бэнр превосходили изменников Аграч-Дирр численно более чем вдвое, воины Первого Дома были вынуждены защищаться от атак со всех сторон, одновременно пытаясь проложить путь к отступлению.

Нимор шагал прямо в гущу боя, пробираясь между убитых и умирающих. К счастью, он подготовил для этого дня несколько заклинаний невидимости, иначе на него снова и снова набрасывались бы разъяренные танарукки или угрюмые дергары, рвущиеся убивать любого попавшегося им дроу. Сотни Каменных Стражей Хоргара впереди него рубились с пешими воинами Бэнр, в то время как Аграч-Дирр с другой стороны перекрывали вход в главный туннель. Нимор осторожно обходил сражение по краю, отыскивая взглядом Энджрела и Зал'терру под знаменем Бэнр.

Вожди Бэнр вели своих солдат против Аграч-Дирр, медленно, но верно пробивая себе дорогу сквозь ряды воинов предательского Дома. Со всех сторон их плотно окружили телохранители.

Ассасин ухмыльнулся, увидев свой шанс. Командиры Бэнр лично ввязались в схватку. Если бы ему удалось уничтожить их, этим он обезглавил бы отряд Бэнр, а когда их силы будут рассеяны, появится великолепная возможность того, что никто из войска Черного Паука не переживет этот день.

Нимор заметил Жаззта Дирра, стоящего в стороне от боя и руководящего солдатами своего Дома. Знатный дроу зажимал рукой кровавую рану в боку. Ассасин поспешил к нему и скинул с себя покров невидимости.

— Отличная работа, родич! — крикнул он Жаззту. — Продолжайте удерживать Бэнр, и гвардейцы кронпринца сотрут их в порошок.

Жаззт поднял на него взгляд. Усталость и боль исчезли с его лица, когда он оглядел поле боя.

— Говорить легче, чем делать, — ответил он. — Бэнр дерутся как дьяволы, и немало наших парней не вернутся домой. — Он выпрямился и протянул Нимору руку. — Я сомневался в тебе, Зайемд, но твой план, похоже, сработал на удивление здорово. Я сказал бы, что ты мог бы пригодиться нам здесь, но, по тому, что ты весь в крови, понимаю, что ты тоже был занят делом.

— Великие Дома все еще удерживают центр пещеры, но решается все здесь, — сказал Нимор. Он, не отрываясь, смотрел на Бэнр. — Дай мне столько солдат, сколько сможешь. Я намереваюсь убить командиров Бэнр.

— Отлично, помощь нам нужна, — отозвался Жаззт. Он сделал отрывистый жест, подзывая резерв из дюжины опытных воинов. — Эй, парни, пойдете с Зайемдом. Отберите знамя у Бэнр!

Нимор обнажил шпагу и кинжал. Свежие воины Дома Дирр собрались перед ним. Схватка приближалась к ним по мере того, как Бэнр зубами прогрызали себе путь к спасению. Он видел знамя Бэнр, развевающееся над самой гущей боя. Энджрел лично шел впереди в окружении лучших из тех, кого мог предложить Дом Бэнр, тогда как Зал'терра прихрамывала в нескольких шагах позади. У жрицы была скверная рана на бедре, и она опиралась на кого-то из Бэнр, чтобы поспевать за продвижением воинов.

Нимор дождался, когда охрана командиров Бэнр оказалась на расстоянии полета копья от его солдат, и прокричал:

— Вперед, бей их, ребята!

Воины Аграч-Дирр с яростными воплями выскочили из-за укрытий, успев выстрелить по Бэнр из арбалетов, прежде чем отбросить их и выхватить мечи. У входа в туннель засвистели стрелы. Некоторые отскакивали от доспехов стражников и жриц, но другие находили свою цель. Воины Бэнр, как могли, приготовились отражать атаку Аграч-Дирр. Зал'терра отскочила к стене туннеля и отбивалась огромным черным двухголовым цепом, не настолько доверяя своей израненной ноге, чтобы ввязываться в схватку, но все же далеко не беспомощная — как это почувствовал на своей шкуре один из солдат Аграч-Дирр, когда она умело дала ему подножку, а следом наградила таким ударом, что размозжила бедняге череп. В одно мгновение звон стали о сталь и жуткие звуки входящих в плоть клинков заполнили туннель, сопровождаемые воплями, мычанием и проклятиями дерущихся.

Энджрел, в отличие от своей родственницы, бросился в схватку, мастерски орудуя двухконечным мечом и с разворота нанося страшные удары ногами, от которых враги, отбивающиеся от его сверкающих клинков, так и летели на землю. Нимор с восхищением смотрел, как свирепая схватка перекатывается взад и вперед, потом приблизился к Мастеру Оружия Бэнр, минуя расступившихся Аграч-Дирр.

— Привет, Энджрел, — окликнул он. — Твой начальник разведки должен доложить, что дергары, похоже, проскочили мимо наших заслонов у Столпов Скорби и теперь представляют собой серьезную угрозу войску Черного Паука.

Энджрел Бэнр застыл, и бой укатился в сторону. Под внешней сдержанностью Мастер Оружия кипел от гнева.

— Зайемд, — яростно заговорил он, — ты совершил смертельную ошибку, показавшись мне. Умнее было бы тебе наслаждаться плодами своего предательства издалека.

— Посмотрим, — бросил Нимор.

Он скользнул вперед и нанес страшный удар прямо в середину туловища Бэнр, но Энджрел был наготове. Мастер Оружия крутнулся в сторону и с разворота отбил клинок Нимора своим двойным мечом, оказавшись достаточно близко, чтобы ударить ассасина бронированным локтем сбоку в голову. Будь Нимор тем худощавым дроу, каким казался, удар раскроил бы ему череп. Вместо этого его лишь сильно встряхнуло. Он тоже ответил разворотом и без подготовки нанес неожиданный удар кинжалом, чиркнув им Энджрела пониже нагрудника. Мастер Оружия отскочил на полшага назад и взвился в воздух, впечатав свои башмаки в ребра ассасина, но Нимор лишь замычал и пренебрежительно отшвырнул Энджрела прочь.

Бэнр перекатился и вскочил, вскинув меч и вытаращив глаза.

— Кто ты такой, во имя всех Кругов богини? — пробормотал он.

Прежде чем Нимор сумел сочинить подходящий ответ, рука Мастера Оружия метнулась к сапогу, и он швырнул нож прямо в горло противнику. Ассасин выбросил левую руку перед лицом и принял нож на мякоть левого предплечья. Он зарычал и выдернул его, пыльный пол пещеры окропился кровью.

Энджрел, разумеется, не стал дожидаться его. Вслед за кинжалом Бэнр сам полетел вперед и подкатился снизу под защиту Нимора, пытаясь пронзить его насквозь стремительным ударом.