Попадают по-разному - Владимир Чистяков

С тела снят шлем, наплечники и наручи, нет наколенника на левой ноге. Узорчатая броня со следами скользящих ударов. Сколько золота за такую вывалено? Госпожа смеялась над любовью местных всеми правдами и неправдами заказывать броню у нас. Металл на такую идёт хуже качеством и толщиной, чем на армейские. Следят за этим строго. Украшений больше – ну так гравёры да резчики тоже есть хотят.

Дина небрежно машет ладонью вверх.

Тушу поднимают. Госпожа подходит вплотную. Что-то высматривает.

– Пистолеты, что я подарила где?

Второй отвечает первым.

– С остальным оружием оставил, сюда входя.

Богато отделанные пистолеты с небольшим запасом пороха дарят изъявившим покорность вождям как символ расположения Дины. Особо хитрые просят продать им и ружья, только для войны с врагами Великой Госпожи. Прямо не отказывает, говоря, время военное, не хватает самим.

– Столь драгоценный подарок Госпожи храниться вместе с нашими родовыми сокровищами в замке.

– При себе, значит, пистолета нет? Давно он там лежит?

– Я велел отвезти на следующий день после приёма.

– Получается, ты его прострелить не мог, – тыкает пальцем, – вот пробоина от пули. Ну-ка, выколупайте его из брони.

Грудь пробита насквозь. Пуля пробила спинную пластину, застряв в ней.

Поворачивается ко второму.

Как выдаст его длиннющее местное полное имя. У меня бы язык сломался выговаривать.

– Награда по праву твоя. Это ты убил – снова длиннющее и непроизносимое, Второй от этих слов аж расцвёл, – Почему сразу не сказал, что стрелял?

– Думал, промазал. Он не сразу упал. Да и воинов его рядом хватало.

Глава 22

Рэндэрд. Лето 279 г.

Чем-то мне это всё напоминает пресловутую Алезию Цезаря. Разницы только – там вражеский военачальник в крепости оказался, а здесь нам патриарх с кучей жрецов попался. Собор у них какой-то был. Ну, вот Дина и подгадала. "Меч божий" тоже ехал, да не доехал. Теперь войска собирает.

Город по всем правилам обложен. Две линии – одна – против гарнизона, другая – против тех армий, что попытаются на помощь прийти. А они попытаются. Непременно. Тут их святыни, тут для них теперь центр мироздания.

Гарнизон будет защищаться отчаянно. Попам они верят, а что Дина со священниками вытворяет – давно уже притча во языцех. Запасов у них много. Даже военспецы есть – иначе откуда на укреплениях взяться машинам?

Эрескерт ставит батареи. Я не артиллерист и не могу решить, насколько эффективной может быть бомбардировка.

Дина тоже не уверена. Напротив южной стены сооружают две осадные башни, их явно собираются оснастить бешенными стрелами. Но у тех недостаток серьёзный есть – ограниченная дальность и способность вести огонь только прямой наводкой. Да и работы на башнях ведутся с откровенной прохладцей.

Роща какая-то тут священная была и скала в ней. Не то чтобы грэды так уж нуждались в лесоматериалах, но рощу Дина приказала вырубить. На скале, тоже без особого смысла, велела поднять самый большой флаг с гремучником. Хотя смысл-то как раз есть – плевать Дина хотела на все религиозные чувства. До политкорректности тут вряд ли дорастут когда-нибудь. Все храмы, оказавшиеся внутри кольца, грэды разрушили.

Попам надо отдать должное – в районе "Святого города" ни одного захватить не удалось – все сделали ноги под защиту стен. Туда же сбежали и местные жители. Для нас это где-то хорошо – чем больше народу в городе скопится – тем выше вероятность эпидемий. Да и каждый лишний рот выгоден нам, а не гарнизону.

Но и у нас запасы не бесконечны. Да и стоим мы в поле.

Пока линию вокруг крепости городили, они несколько раз предпринимали вылазки. Пару раз даже с кавалерией. Во всех случаях до землекопов добраться не удалось. Один раз крупный отряд выскочил прямо на позицию бешеных стрел и был сожжён до последнего человека.

На земельных работах даже от меня кой-какой толк был. Присутствие генерала здорово стимулирует активность младших командиров и простных солдат. К тому же работы и сама Дина объезжала регулярно. Причём половина личной охраны её сопровождает, а другая, наравне со всеми, лопатами машет.

Динка "изменила" мне, проводя почти всё время у Линка. Всё-таки патрулирование местности – занятие повеселее.

Конечно, наблюдать, как землю роют – довольно скучное занятие. Солдаты не жалуются. Рыть десять метров траншеи куда лучше, чем два метра могилы. Кстати, отличиться Динка успела, застрелив погнавшегося за ней дикарского командира, по совместительству ещё и какого-то "святого воина". Скорее всего, этот воин принял её за гонца. А я так и не понял, что за устройство она в рукаве таскает. Хотя стреляет метко – болт всадила преследователю точнёхонько в середину лба.

Я бы так не смог – проверял уже на досуге – по местным меркам, Рэндэрд довольно средний стрелок (хотя я прежний вряд ли бы смог арбалет зарядить).

Похоже, история Алезии повторяется вплоть до мельчайших деталей. Они явно собираются атаковать одновременно и снаружи, и из крепости. Удары снаружи планируют сразу в нескольких местах. Вылазка из крепости относительно реальна только через ворота южной стены.

Теперь в городе всем точно поскучнеет – знают – помощи больше ждать неоткуда. Лазутчики доносят – ситуация в городе ухудшается с каждым днём. Защитники храма отказываются делиться продовольствием с кем бы то ни было. У большинства жрецов семей нет по определению, а гарнизон храмовой крепости преимущественно наёмники. Так что процветает беззастенчивое ограбление жителей в виде продажи зерна за золото и серебро. Собственно город защищают ополчение и дружины местных вождей. Жрецов тоже хватает. Несмотря на осаду, свои дрязги святые отцы никак закончить не могут. Диспуты даже сейчас не редкость. Оппонентов иногда укорачивают на голову. Кто-то там кого-то из храма изгнал, а кто-то наоборот в храм сбежал (видать, за пайком посытнее). Переговоры о сдаче невозможны в принципе. Кое-кто из жрецов и, особенно, командиров наёмников не отказались бы спасти шкуры за храмовое золото. Но что жрецы, что наёмники следят друг за другом куда лучше, чем за обороной стен. Да и знают они – с Диной разговаривать бесполезно. Она сюда не за добычей пришла. Она решила написать последние страницы в истории нового государства и религии.

Вылазок больше не было. Петля затягивается всё туже. Стены, правда, пока стоят. Хотя батареи Эрскерта откровенно стараются пробить несколько брешей. Ведутся подкопы. Дина особо никуда не торопится. Незачем. После разгрома ополчения и гибели "меча божия" у многих средних и мелких вождей резко повысилась сообразительность. Новый бог, конечно, хорошо, но он на небе. А ведьма с золотыми рогами – на земле. Награды в загробном мире – неплохо, но с их получением лучше повременить немного. Тем более, ведьма частенько обеспечивает своим врагам очень медленный и крайне болезненный переход в лучший мир.

Логика простая – ты сильный – платят тебе, слабый – платишь ты.

Делегации от вождей с изъявлениями покорности к Дине зачастили. Потянулись гурты скота и обозы с зерном. Кроме того, каждый вождь обязательно привозит с собой столько пленных священников, сколько удаётся захватить. Большинство из них тут же вешают так, чтобы виселицы было хорошо видно из города. Только немногих в цепях отправляют в столицу.

Кэретта ходит жутко довольная – как-никак война испокон веков занятие дорогое, даже в случае победы хотя бы просто вернуть затраченное удаётся не всегда. А тут сами везут.

Верить-то им Дина верит не сильно, исправно требует заложникам сыновей и прочих родственников вождей, отправляет их в столицу. Получатся ли из этой молодёжи новые грэды, или под внешним лоском останется всё тот же варвар? Кто знает…

Некоторым дружинам разрешается присоединиться к нам на правах вспомогательных войск.

Не знаю, сколько денег Дина тратила на лазутчиков, раз только слышал, как она ругалась с Кэреттой, возмущавшейся, что горы золота уходят неизвестно куда.

Только теперь стал ясен смысл многих трат – наши противники – типичное варварское королевство. Племенные распри заглушены волей сильного вождя, но вовсе никуда не делись. Старая вражда тлеет под углями внешней покорности и примирения. А тут явилась Дина с ведёрком бензина. После разгрома армии "меча божия" сразу же нашлось столько желающих свести старые счёты. Причём, как оказалось, многим заранее обещано содействие. Зачастую прибывавшего вождя ждал жутковатый подарок – головы погибших в битве. Дина вполне могла взять какую-нибудь за длинные волосы протянуть её косматому гиганту со словами: "Я сдержала клятву: вот голова твоего врага. Теперь слово за тобой". Часто бывало, что вождь тут же и приносил Дине клятву верности.

Другие узнавали, что их старинные враги сидят за стенами. При таком раскладе ехать назад – прослыть трусом. Тем более, многие вожди, получив головы врагов, не забыли возблагодарить за это старых богов. Что не вызвало никаких возражений со стороны грэдов.