Весенние ветры - Ольга Романовская

Сборщик налогов глазами указал на свои руки, быстро достал что-то из-под туники и протянул под столом сеньорите Рандрин. Та перехватила свиток, прижала его к себе, отвернулась и засунула за корсаж.

— Мы Вам очень благодарны, — практически одними губами прошептала она, в свою очередь передав тем же способом Эшбреху кошелек.

Тот кивнул, расплылся в улыбке и громко завел разговор о прелестях городка, призывая непременно осмотреть развалины древнего храма на северной окраине Ганоллы.

Сборщик налогов поднялся из-за стола первым, сославшись на то, что его обеденный перерыв закончен, а работы — пруд пруди. Зара и Меллон решили выждать минут десять и тоже уйти.

И тут из-за раскрытой настежь двери раздался истошный женский крик:

— Убивают!

Анторийцы вскочили, бросились вверх по ступенькам и увидели, как какой-то человек хладнокровно вынимает стилет из обмякшего тела Эшбреха.

— Они зашли вместе с ним, — подал голос одноногий нищий, привлекая внимание еще двоих, лениво прислонившихся к стене. — А девчонка до этого разыскивала своего дружка.

— И не только дружка, она и покойником очень интересовалась, по магистрату шастала, — добавил один из работников меча и ножа. — Мне знакомый стражник рассказал.

То, что дело дрянь, сеньорита Рандрин и ее телохранитель поняли сразу, так же, как и то, что они находятся в заведомо проигрышном положении. К лошадям не подобраться, один из наемников перегородил выход.

— Добро пожаловать к Темной госпоже! — осклабился он, делая выпад извлеченным из тела сборщика налогов стилетом.

Зара с криком отшатнулась, постыдно для изучавшей боевую магию чародейки даже не попытавшись поставить защиту, оступилась и непременно упала бы, если бы не вовремя подставленные руки Меллона. У того реакция оказалась быстрее: успел не только поймать девушку, но и уклониться от удара. Стилет со свистом пронзил пустоту.

— Назад, быстро! Тормоши хозяина насчет черного хода, — развернув за плечи, Аидара подтолкнул девушку обратно в помещение трактира, не выпуская из поля зрения нападавших.

— А как же ты? — испуганно спросила сеньорита Рандрин, пытаясь привести мысли в порядок и перестать быть обузой. Ее учили защищаться и нападать, он учил, она не должна осрамить его, как наставника. — Я не уйду без тебя!

— Зара, успокойся! Их всего трое. Все будет хорошо.

— Ты это уже говорил в Сооте, когда вы затеяли игры с демонами! Теперь у меня есть право остаться, и я останусь!

— Правильно, оставайся, цыпонька, мы вас вместе упакуем, — трое крепких парней полностью заслонили солнце.

Снова свист металла, Аидара инстинктивно дергается в сторону, увлекая за собой девушку. Заслонив ее и прижав к стене, чтобы не достал вражеский клинок, он обнажил меч, попутно сплетя нить боевого заклинания.

Наемники рванулись вперед одновременно, каждый вооруженный мечом и парой кинжалов. Зара судорожно выдохнула, когда клинки напоролись на невидимую преграду.

— Зара, я обещаю остаться живым, во всяком случае, постараюсь, — воспользовавшись минутной передышкой, подаренной защитным куполом, попытался успокоить девушку Меллон. — Иди, забирай лошадей. Пойми, на тебя возложены некоторые обязательства, ты не можешь рисковать.

Он прав, она должна передать бумаги покойного Эшбреха Эршу. Если девушка не сумеет, его смерть была напрасной, а многомесячные труды пойдут прахом. Нужно успокоиться и не паниковать, это же всего трое наемников, а она сражалась с эгенами… Не приведи, Эйфейя, встретить их вновь!

Но вся проблема в том, что она боится за него, переживает, знает, что он ранен, что у него мало свободной энергии, слишком долго идет восстановление… И он будет все время оглядываться на нее, защищать ее, значит, может допустить ошибку, не заметить удар…

А вдруг их не трое, вдруг они поджидают и у черного хода или, что еще хуже, собираются напасть со спины? Если их нанял Аластид, если они наемники, то именно так и поступят.

Выровняв дыхание, стараясь не смотреть наверх, не слушать брани наемников, отведавших боевой магии (к сожалению, мощное заклинание не применишь — можно обрушить своды помещения), Зара отступила в общий зал и осмотрелась, пытаясь определить, нет ли среди посетителей пособников фрегойев.

Подозрительно тихо, люди сгрудились в дальнем углу, у стойки никого, даже кружки с настойкой не тронуты. Окошко под потолком открыто, а из него торчат чьи-то ноги. Посетители бегут, как крысы с корабля. И хозяин куда-то делся. Стали бы они пугаться троих… Значит, их точно не трое, и они здесь! И если все бегут через окно, то черный ход перекрыт.

Раскрыв защитный купол (лучше поздно, чем никогда), уняв сердцебиение и максимально сосредоточившись, как учил отец (вот с кого следует брать пример, а то постыдно распустила нюни! Тоже мне, Зара Рандрин!), девушка встала так, чтобы ее не мог достать брошенный из дверного проема нож, и начала выводить пальцами вязь заклинания. Огненный шар опасен, а ледяные иглы — в самый раз! Пронзают насквозь, ранят не хуже стилетов. Окажись она на открытом воздухе, вариантов было великое множество, но тут приходилось думать о собственной безопасности и безопасности оставшихся в помещении людей.

Вместо приветствия из подсобки вылетел болт — ее попытались убрать самым грубым образом, без предупреждения, спасибо, не со спины. Спас защитный купол, иначе Рэнальд Рандрин остался бы без дочери. Зара отреагировала заранее приготовленным заклинанием, подарившим хозяину 'Черного быка' частичку зимы посреди знойного лета.

— Окружай колдунью! — послышался чей-то зычный голос. — Загоняй к стене!

Неужели никого не задела, неужели все мимо? Ну да, отвечала же наугад, а они, наверняка, стреляли из-за угла. Ничего, сейчас она исправит свой недочет.

Они выскочили все сразу, пятеро вооруженных до зубов наемников с круглыми камушками на шее — цеховой знак? Зара отреагировала на их появление волной боли, которая подарила ей пару свободных минут, потраченных на смену обличия.

Странно, но взгляд э-эрри на них не действовал! Ее словно что-то отталкивало, и после третьей неудачной попытки девушка поняла, что, — те самые камни на кожаных шнурках. Амулеты, выданные жрецом Темной госпожи — читай Аластидом Нер'Арром. Зато от ударов крыльями они не помогали, чем сеньорита Рандрин и воспользовалась.

Защита второй степени, так нелюбимая ей в годы учебы, теперь сослужила добрую службу, обезопасив владелицу от колющих и рубящих ударов. Маневрируя между столами, то и дело перелетая через препятствия, девушка осваивала боевой арсенал своих крыльев, пытаясь копировать подсмотренную технику отца. Выходило пока не очень, но пару увечий она все же нанесла, в том числе, одно ранение в голову.