Весенние ветры - Ольга Романовская

С трудом маневрируя между людьми, тележками, крылечками и прочими препятствиями на совершенно не приспособленных для нормальной жизни улочках Ганоллы, мысленно не раз и не два наградив его строителей и жителей сложными эпитетами из лексикона посетителей маминой гостиницы (велик и могуч орочий язык с примесью салемского диалекта!), Зара старалась высмотреть в толпе знакомую спину или углядеть знакомую лошадиную голову у коновязи. Спешиваясь у каждого питейного заведения, девушка привычно совершала два телодвижения: посмотреть на вывеску, заглянуть внутрь.

На 'Черного быка' она наткнулась минут через сорок и чуть не проехала мимо: трактир притаился в подвале. Действительно, замечательное место для конспиративных свиданий! Только спускаться туда не хотелось совершенно.

Заметив одноногого нищего, примостившегося на противоположной стороне улице как раз напротив трактира, Зара бросила ему медную монетку и вместо обещанной молитвы во здравие 'прекрасной госпожи' предложила ответить на вопрос, не видел ли он человека — далее следовали приметы Меллона. Тот ответил отрицательно, заверив, что сидит тут с утра и обязательно заметил бы, если бы этот человек входил в трактир.

— Куда же занесло моего, — с раздражением пробормотала девушка, но, вовремя поняв, что произнесла это вслух, прикусила язык.

Меллона она отыскала в соседнем квартале, спокойно поедающим сытный обед.

— Просто чудно: я тут с ног сбилась, ищу его, а он ест! — Зара присела рядом, вольно или невольно вспугнув молодую подавальщицу, мявшуюся неподалеку.

— Так еще рано, — пожал плечами маг. — Или Вам бы хотелось, чтобы я умер с голода?

— Начинается! Меллон, хватит ерничать! Между прочим, я нашла нашего приятеля, и минут через десять мы с ним встречаемся. Так что догладывай свои бараньи ребрышки и допивай эль.

— Нравится командовать? Только есть одна маленькая загвоздка: я не твой подчиненный.

— Хорошо, Меллон, я тебя прошу, — она встала, зашла ему за спину и обвила руками за шею. Губы коснулись полоски кожи между подбородком и расстегнутым воротом рубашки, из-под которого виднелась повязка. — Так тебе больше нравится? Я ведь могу попросить и настойчивее.

— Догадываюсь, что можешь, только не думал, что на людях, — маг отставил в сторону тарелку и за неимением полотенца или салфетки вытер руки прямо о скатерть. — Зара, веди себя прилично, а то я начинаю сомневаться в твоем происхождении.

— Я пошла в отца, — рассмеявшись, девушка скользнула ему на колени. — С тебя должок за прошлую ночь.

— Зара! — простонал Меллон, отчаянно пытаясь избавиться от настойчивой возлюбленной, но потом сдался и поцеловал.

Усмехнувшись, Зара встала и направилась к двери. Расплатившись по счету, за ней последовал Аидара.

— Как твоя спина? Сильно беспокоит? — она отказалась от предложенной руки и сама забралась в седло.

— Терпимо. Умирать не собираюсь, — пошутил Меллон.

У 'Черного быка' они оказались одновременно с Эшбрехом. Тот сначала нахмурился при виде Аидары, но потом, видимо, успокоился и кивнул в сторону лестницы в подвал.

Нищий сидел на прежнем месте и с отрешенным видом напевал какую-то заунывную балладу. Горка мелочи в замызганной котомке свидетельствовала либо о том, что его творчество популярно, либо о том, что люди рады заплатить за то, чтобы оно исполнялось сугубо в лоне семьи.

Трактир насквозь пропах табачным дымом; сизое облако стояло под потолком, искажая восприятие предметов.

Закашлявшись, Зара пристроилась в уголке, поближе к двери, где воздух был чище, терпеливо дожидаясь, пока сборщик налогов закажет себе выпивку. Меллон сел напротив нее, контролируя входящих. На спинку ломаного стула он опирался не лопатками и поясницей, а шеей, отчего его поза казалась вычурной и неестественной.

— Славное местечко, одно из немногих, где еще сохранился дух прежнего Олосера! — Эшбрех наконец сел, водрузив на стол три кружки и бутылку местной горькой настойки, по крепости не уступавшей граппе. Она была мутной и отдавала горьковатым запахом трав. — Ну, за знакомство, что ли?

Сборщик налогов разлил настойку по кружкам и ущипнул подавальщицу, принесшую на закуску лепешки со сладкой начинкой.

Мужчины осушили стаканы до дна, а девушка только пригубила, справедливо опасаясь, что напиток для нее окажется слишком крепким.

— Что, отчетик мой потребовался? — Эшбрех лукаво посмотрел на Зару. — Небось, интересно, почему местный пантеон богов меняется? Да потому, что у князей новые друзья завелись. Красивые такие друзья с некрасивыми мыслишками. Они что-то тут ищут, землю с помощью каких-то штуковин прочесывают. Я сам не видел, но люди рассказывали. Нечисть опять-таки появляться стала, драконы периодически пошаливают. Тут ведь просто все: через новую веру легче народ к себе обратить, и захватывать никого не придется.

— Но почему они так охотно предают своих богов? — говорили шепотом, низко склонившись над тарелками.

— Да потому, что эти фрегойи им перерождение обещают. Мол, умрете и через пару лет воскресните. Ну, само собой, государство процветать будет, сила появиться, соседи трепетать будут. Приезжал тут в Убрек жрец, целую проповедь прочитал, манну небесную обещал, даже парочку мертвецов воскресил, а безнадежно больных спас. Только не верю я ему: глаза холоднющие, презрительно так улыбался, наблюдая за тем, как народ деньги на храм собирает. Им бы, дуракам, понять, что мертвецов только силы зла из могил поднимают, задуматься, куда начинают пропадать те, кому наши новые друзья не по нраву. Я тут списочек набросал из тех, кого фрегойи убили — порядочно, однако! То несчастный случай, то в пьяной драке прирезали, то уснул и не проснулся. Одного, княжеского советника, и вовсе нашли с перерезанным горлом, обескровленного, будто вампир покусал. На него и списали, только где это видано, чтобы вампиры так аккуратно глотку разрывали? Не иначе в жертву принесли своей Темной госпоже. Я, вообще, много чего насобирал, пока по городам и весям болтался, и половины сейчас не рассказал. Передадите свиточек, Ваш друг почитает. Да, вот еще что, Вы его предупредите, что они на границе с Анторией большое святилище строят: не иначе через него нечисть из того мира призывать будут. Как бы и в Антории власть сменить не задумали, с них станется! То, что Мангеш под себя подомнут, — не вопрос, повырезают всех князей — и дело с концом! Шегерского уже со всех сторон обложили, да и наш недалеко ушел, всех прежних советников повыгонял. А еще, — теперь Эшбрех едва шевелил губами, — к нам фрегойский принц приезжал с неофициальным визитом, будто бы торговые отношения наладить, на дочку княжескую взглянуть. После него все и началось, люди начали дохнуть, как мухи, а князя будто подменили. То ли это действительно он, то ли один из их духов в его тело вселился. Поймем максимум через полгодика: если убьют, то настоящий был, если нет, обманка.