Уровень: Магия (СИ) - Вероника Мелан

— Тогда, пойдемте в дом?

Из каких трав он состоял? Мята, мелисса, листья смородины? Может, щепотка сушеного жасмина? Так или иначе, пах зеленоватый чай, разлитый по чашкам, изумительно.

Разговор клеился странный, почти отчужденный, рваный.

Марика напоминала себе притворившийся ледником вулкан — внутри все кипит и бурлит, чувства разрывают на части, а сверху — снежный покров, и не скажешь, что в недрах тепло.

Лицо Майкла она разглядывала втихушку — не решалась делать этого явно, но и глаз не могла оторвать. Ведь она впервые смотрела на него не как на простого проводника и даже не как… прости Создатель… на учителя…

Какое там!

Она впервые отмечала те детали, которые не позволяла себе отметить ранее: мощную, обтянутую горловиной свитера шею, аккуратно подстриженный затылок, блеск коротких темных волос, лепной профиль — гордый, спокойный, властный, несмотря на внешнюю расслабленность. Широкий разворот плеч, крепкий торс, надежные и уверенные движения рук, длинные пальцы…

— А я понял, что забыл книгу — вчера ее здесь оставил, — голос звучал, как и всегда, спокойно. — Когда понял, что, скорее всего, быстро не засну, решил прогуляться сюда и забрать.

«Не ожидал, что встречу вас…» — витало в воздухе окончание фразы.

«Да, я тоже не ожидала, что мы встретимся именно здесь».

— А как вы сюда попали? Снова заполнили какую-то форму, набрали семечек и пошли покорять Пилон?

— Нет.

Прежде чем ответить, она долго возила длинным ногтем по краю фарфорового блюдца. Рыбки в вазочке сменились мишками; душистый чай медленно остывал.

— Я вообще не думаю, что Уровень дает возможность заполнить форму дважды.

«Я пыталась ее найти, но не нашла. Я много чего пыталась…»

— Тогда как?

В вопросе слышалось любопытство и даже толика напряженного давления: мол, я хочу знать.

— Бабочка. Ко мне на балкон прилетела бабочка, тот самый бонус, про который вы говорили. Сообщила, что сегодня мне будет разрешено войти на Уровень.

Показалось или нет, что в его глазах мелькнуло разочарование? Через секунду она осознала почему: мол, ах, все так просто… всего лишь бабочка… обещанный подарок. Ноль усилий.

Мда, точно. Ноль усилий.

— И вы вошли? Зачем? Не стали просить семечек?

— Не стала.

— Почему?

— Потому что я пришла не за семечками и не за желаниями. Мне всего хватает.

— Решили просто устроить отпуск?

Разговор стекал не туда, Марика нервничала.

Как дать ему понять, что она искала способ вернуться на Магию с того самого дня, как вернулась в Нордейл? Что билась о стекло неугомонной мухой, билась так долго, что едва не свалилась на подоконник кверху лапами, что едва с ума не сошла, пытаясь понять, как вновь получить право на вход.

А он, наверное, расстроился, что прислал ей тот листок. Мол, жила там себе принцесса, не горевала и не вспоминала о нем, а он тут со своим листиком… Который ей никуда не уперся.

— Майкл…

— Да?

Они смотрели друг на друга долго и напряженно, но она так и не смогла продолжить фразу. Отступилась. Начни она бойко и горячо убеждать, что все было совсем не так, он подумает, что она рисуется…

Что попало. Ей-богу, что попало… Ерунда какая-то.

— Вы на какой срок вошли?

— Не знаю. Наверное, в любой момент может открыться та дверь, и меня попросят уйти.

Его взгляд стал пристальнее.

— А ночевать где собираетесь?

— Не знаю, — вышло тихо и расстроено.

Вышло жалко.

Она не знала, чего ожидать, а Майкл надолго замолчал; теперь он стоял у ведущего на веранду окна и о чем-то напряженно думал. Да, все получилось совсем не так: ни тебе радостных улыбок, ни объятий, ни легкой задушевной беседы. Чай — да, печенье в блюдце — да, а вот все остальное напоминало допрос.

И катиться ей, похоже, отсюда колбаской на все четыре стороны.

Смешно.

Совсем не смешно, на самом деле. А обидно, и даже очень.

— Марика, что на самом деле происходит?

Он задал вопрос, не поворачиваясь от окна, а она напрочь потерялась с ответом. Что происходит? Вошла, пошла по тропинке, пришла в его дом. Но, скорее всего, это не тот ответ, который он желает получить. Но тогда какой? Что она пришла сюда ради него? Что все это время не могла забыть?

Вот вытянется его лицо, произнеси она подобное. И будет тогда сполна грусти и разочарования, когда в его глазах не мелькнет ничего, кроме удивления. Тогда будет по-настоящему и больно, и обидно. Фигушки, не скажет она такое. Враг она себе что ли?

— Я пришла на Магию, потому что хотела сюда прийти. Все вроде бы очевидно. Я соскучилась по этим местам, по Арви, (по вам), (и еще раз сильно по вам), хотела вновь погулять по дорожкам.

— Я знаю не все, но уверен в одном: Магия не пускает назад тех, кто просто хочет погулять по дорожкам. Иначе бы здесь бродили толпы отдыхающих, и Уровень превратился бы в парк аттракционов с расставленными на его территории санаториями.

Ей стало обидно.

Майкл оказался жестче, чем она думала. Он давил. А она так скучала по его теплой улыбке, по пониманию во взгляде.

Наверное, ошиблась? Такое ведь бывает?

— Так или иначе, я здесь, — отрезала Марика почти грубо. — Простите, я совсем не желала навязывать вам свою компанию и, конечно же, не стану задерживаться. Несколько глупо было с моей стороны рассчитывать на гостеприимство. Ведь у вас работа, а не гостиница для бродящих по Уровню, я понимаю.

— Сядьте.

— Я еще не встала.

— Сейчас встанете.

Она действительно, ведомая инстинктами и обидой, поднялась со стула.

— Сядьте.

— Нет, спасибо.

На этот раз он повернулся от окна и шагнул прямо по направлению к ней. Марика гордо застыла, напоминая профиль обиженной статуи.

— Сядьте, пожалуйста. Я вас прошу, — голос Майкла прозвучал настолько мягко, что мрамор изнутри потрескался; она опустилась обратно, но в лицо проводнику смотреть не стала. Отвернулась.

— Марика… — Он умел медленно проникать и растапливать одним лишь голосом. — Зачем вы вернулись на Уровень?

— Я вам уже ответила.

— Нет, вы мне не ответили.

— Какого еще ответа вы ждете?

— Правдивого.

Если бы она подняла лицо и увидела, как напряженно пульсирует у него на шее жилка, то поняла, что он тоже идет ва-банк. Давит, но не знает, чего именно ждать, однако надеется, что дождется именно того, чего хочет.

— Я вернулась, потому что соскучилась по этому месту.

— Должна быть более значимая причина, иначе Уровень бы вас не впустил.

— Мне не хватало всего: движения, знаний, этого воздуха… Всего, понимаете? И я надеялась… что вы возьмете меня в ученики. Надеялась, что хотя бы смогу попросить вас об этом…