Драгоценность мага - Я. Таляка

       Однако кроме крыс и некросов на поле боя были и другие участники. То есть не на а над полем боя.

       - А-а-а-а...

       Что-то огромное, скользнуло в ночном небе и обрушилось на Помо и его ношу. Крылатый демон настиг беглянку и вцепился ей в воротник.

       - Отвали, скотина!.. ~ заорала Нолия пытаясь стряхнуть инферно. ~ Отвали, кому говорю...

       Демону приходилось нелегко. Заклинания на доспехах жгли его и работали на "выскальзывание", не давали схватиться, как следует. Однако крылатый хоть и "съезжал" все дальше, но своей добычи не отпускал: Помо, даже пришлось вывернуть шею от такого напора, но он, к счастью, тоже был упорным монстром и тоже не уступал. Он даже промял зубами плечевую пластину лат, Нолии, с такой силой держал хозяйку. Так они и мчались, и чародейка висела между ними растягиваемая все больше. Наконец демону оставалось держаться лишь за сапоги волшебницы. Тут ему вроде удалось закрепиться, но и волшебница получила возможность действовать. Выдернув одну ногу, она впечатала каблук демону прямо в глазницу. Инферно горестно взвыл и отчалил в небо. Нолия тоже вскрикнула, когда, предоставленная сама себе, упала и проволочилась метров пять по земле, прежде чем Помо снова закинул ее себе на спину.

       Пока шло это безумное родео, в битве зла против еще большего зла наступил перелом. Теперь крысы оказались не только перед туповатыми зомби, но еще и перед стаей демонов. Кроме того, капюшоноголовые опомнились и ввели в сражение резерв. И магию. Перед объединенными воздушно-магическими силами крысы не удержались и бросились наутек. Казалось поголовье сирен вот-вот будет сведено к нулю. Однако крысам удалось отступить практически без потерь, потому что в самый разгар бойни армия оборотня вдруг отвернулась от гипнохищников и устремилась за чародейкой Ларр.

       Но и мертвецы и демоны опоздали, все уже кончилось. Нолия как раз миновала барбакан и с громким грохотом, словно торжествуя что, оставляют злого духа без добычи, ворота захлопнулись у нее за спиной. Тут же загудели, видя приближающихся врагов, кулеврины, и полыхнуло, раскочегариваясь, пламя из их глоток. Одна или две даже выдохнули струи огня, словно проверяя насколько далеко смогут достать и нежить снова отступила во тьму.

       Спустя час или около того, относительной, нарушаемой лишь отдельными выкриками нечисти, тишины, взошло солнце. Миновали вторые сутки осады, начались третьи.

Часть третья.

Глава первая.

       Хрясь! - голова зомби разлетается на куски и расплескивает мозг во все стороны. Хрясь! - меч входит в грудь другому немертвому, и его, еще не свернувшаяся ( даже еще не остывшая ), кровь заливает руки до самых плеч. Хрясь - хрясь - хрясь... Вновь, как тогда... Да, противники слабы, но их много, и они не собираются отступать. Вот и получается что с каждым поверженным врагом, победа не приближается, наоборот, неотвратимо накатывается понимание, что этот бой выиграть нельзя. Нет шансов даже свести его к ничьей, чтобы спастись хотя бы под прикрытием пата.

       В довершение всего, в самый напряженный момент что-то обламывается под ногой, подошва проскальзывает, и потоки крови льются уже не с боков, а сверху вниз, вслед телу, беспомощно увязающему в тошнотворно теплой темноте. Она старается выбраться, чтобы глотнуть воздуха, но опоры нет. Ноги снова скользят, а руки срываются и вот уже бездна... нет, сама БЕЗДНА готова принять в свои объятия волшебницу-недоучку, жалкую смертную, бросившую вызов порождениям БЕСКОНЕЧНОГО НИЧТО...

       Нолия поспешно вынырнула из ванны, ладонями вытерла лицо, отжала волосы, чтобы с них не стекало в глаза и "не щипало", сплюнула попавшую на губу прядку волос и лишь тогда дала волю языку.

       - Черта подели!

       Первое мгновение волшебница была на грани паники: сон опять оказался кошмаром. Кровь! Везде кровь! Даже задремав в любимой ванне, она не могла избавиться от жгучего ужаса, в котором пребывала уже третий день подряд. Зловещая Тень не просто шлялась где-то за стенами замка Ларр и даже не просто угрожала безопасности его обитателям, она отравила само их существование. Абсолютно все превратила черт знает во что. Даже такое милое дело как ванна.

       Безо всякого удовольствия, что с ней в ванной случалось очень редко, волшебница поплескала перед собой ладонью. Темно-красная, почти черная, очень густая и очень соленая жидкость лениво отозвалась на ее движение. Кровь. Волшебница повернула голову к зеркальной стене и встретилась взглядом с испуганной кралей, щеки и лоб которой были все в кровавых потеках. Глаза вытаращены, губы поджаты, волосы, несмотря на все старания, сбиты колтуном как у ацтекского жреца. Если бы не гримасы, можно подумать что это одна из жертв вчерашнего ночного побоища. Нолия поморщилась.

       "А что, гемоглобиновая ванна, достойное продолжение кровавой бани, там, в Гротерраупте", ~ подумала чародейка, уловив в происходящем некий каламбур. ~ "Вот журналюги бы меня ославили, если бы узнали, чем я в свободное время занимаюсь".

       Нолия Ларр принимала ванну из крови. Звучит угрожающе, а выглядит еще страшнее, однако, это лишь с непривычки. На самом деле ничего ужасного или отвратительно в этом нет. Наоборот, исключительно полезная процедура. Кровь(три части крови к одной части молока, плюс еще кое какие компоненты) тщательно проверенная, естественно, хорошо оплаченная и взятая у самых закоренелых оптимистов. Когда вы находитесь в опасности, кровь ассоциируется с болью и увечьем, здесь же и сейчас, подогретая и ароматизированная, она должна была обеспечить прекрасный уход за кожей и повышение тонуса всего организма. Эффект основывался на игре тонких энергий, баланс которых восстанавливался благодаря этой подпитке. Иногда с той же целью люди используют лечебные грязи, и в этом тоже есть немало преимуществ, но кровь все же лучше.

       Вообще Нолия любила такие "заплывы". Это было и полезно и модно, и, несмотря на приличную стоимость, она нередко себе их позволяла. Даже широко и печально известный вампир, граф Дракула, за сто лет посмертия не употребил столько крови, сколько ее израсходовала милая девушка, хозяйка замка Ларр за последние четыре года. Причем, если он обходился диетой из румын и англичан, плюс одни-два ирландца на праздники, то наша героиня могла похвастать донорами сразу из нескольких миров. Иногда очень удаленных. В данный момент, например, это был коктейль из крови четырех человеческих рас, двух темных, орочьей и дроу, и даже капелькой крови одного напыщенного инопланетного путешественника. Последнее было особенно полезным компонентом, и стоило Халивельду целого состояния.