Певец меча - Дженнифер Роберсон

В светлых косах Стиганда блестели золотые ремешки. Он завернулся в теплый зеленый плащ и прижал складки ткани к шее, защищая ее от резкого ветра. Старик мрачно смотрел мимо меня на дольмен.

Телек выглядел получше. Он носил те же цвета, что и утром – коричневый и охровый. Но настроение у него было хуже чем у Стиганда.

– Ее отсюда не вытащишь, – сказал я. – Она все решила.

Губы Телека изогнулись в кривой усмешке.

– Дел всегда была упрямой.

– Она так и не научилась уважать наши обычаи, – проворчал Стиганд.

– А вот это неправда, – вмешался я, – и ты сам это знаешь, старик.

Столкнувшись с невеселой действительностью, мы оставили раздражающую порой учтивость малознакомых людей и больше не растрачивали время на любезности и вежливые фразы.

Стиганд вздохнул и поплотнее запахнул плащ.

– Я никого не смог уговорить. Все решили, что она честно купила год, отдав Песчаного Тигра. Они рады получить такого ан-истойя.

Я почесал подбородок, скрывавшийся где-то под бородой.

– А я-то надеялся, что я по меньшей мере кайдин.

Телек подавил смешок.

– Ну конечно… несомненно. Тебя никто не хотел оскорбить, но ты же не знаешь Северный стиль. Скажи спасибо Дел за то, что она тебя хоть чему-то научила, только поэтому тебе и дали приставку «ан», а не сделали просто истойя. Это уже кое-что, Южанин. Будь благодарен.

Я посмотрел ему в глаза.

– Мне еще благодарить? Все это отвратительно, – я завернулся в позаимствованный плащ как песчаная летучая мышь в крылья. – Я не принадлежу этой стране, я не хочу здесь оставаться. Я хочу только переплыть это озеро и взять свою лошадь, чтобы уехать домой, вниз, на Юг, который я люблю. В Пенджу, где тепло.

– Я бы с радостью отправил тебя туда, – пробормотал Стиганд.

– Ты проведешь здесь год, – терпеливо напомнил Телек, игнорируя замечание Стиганда. – Тебе есть чем заняться. Сомневаюсь, что ты долго пробудешь ан-истойя. Ты хорошо танцуешь и у тебя богатый опыт, ты, конечно, быстрее чем многие достигнешь ранга кайдина… и тогда ты будешь учить талантливых учеников.

Я ухмыльнулся.

– Я не хочу учить. Я танцор меча, я танцую для себя.

Стиганд нашел что-то в зубах и сплюнул на землю.

– На учеников, которые предпочитают танцы мечей достойному делу кайдина, мы зря тратим свое время. Да и их тоже.

Телек вздохнул.

– Танцы мечей тоже достойное занятие, – настойчиво заметил он. – Твой собственный сын предпочел танцы делу кайдина, Стиганд… Не давай волю своим предубеждениям.

Старик снова сплюнул.

– Мой сын был дураком, – объявил он и изучающе посмотрел на меня. Чем дольше он рассматривал меня, тем удивленнее становилось его лицо. – Ты знаешь? – уточнил он.

Я нахмурился.

– В чем дело?

– Что Терон был моим сыном.

Меня это подкосило. Я мог только в полном шоке смотреть на старика, чьего сына я убил в круге, чтобы тот не смог убить Дел. Терон, который пришел на Юг в поисках ан-истойя, чтобы предложить ей выбор: встретиться с ним в круге или вернуться на Север на суд вока.

Чью мертвую яватму я преподнес его отцу.

– Нет, – кивнул Телек. – Откуда тебе знать? Если, конечно, Дел не сказала, а это вряд ли. Из Дел и слова не вытянешь.

Я невольно выпалил, что бывали случаи, когда Дел говорила слишком много.

Стиганд ухмыльнулся. Телек заулыбался.

– Прости, – сказал я старику, – если бы я знал…

Стиганд не позволил мне закончить.

– Он умер достойно?

Танец промелькнул у меня в голове. Нет, смерть Терона не была достойной, потому что он смошенничал. Он повторно напоил клинок, чтобы, как объяснила Дел, сделать свою яватму вдвое опаснее и сильнее.

– Да, – солгал я, – это был хороший танец.

Стиганд глубоко вздохнул.

– Терон всегда был упрямым, своевольным мальчишкой… с ним было куда тяжелее, чем с остальными.

Я посмотрел на Телека, вопросительно подняв брови.

– У Стиганда… было восемь детей, – тихо сказал он.

Ну это уже лучше. По крайней мере я убил не единственного.

Телек мягко улыбнулся.

– Я один из них.

Аиды! Я стоял один в лесу, в темноте с отцом и братом человека, который умер от моей руки. В такой компании любой себя уютно не почувствует.

– У меня не было другого выхода, – выдавил я. – Мы должны были танцевать до смерти.

Телек кивнул.

– Терон знал это, когда уезжал искать Дел.

– Она всегда танцевала лучше Терона, – угрюмо признал Стиганд.

Телек снова кивнул.

– И он не мог с этим смириться.

Я прочистил горло.

– А как насчет моего отъезда из Стаал-Уста?

На лицах отца и сына отразилась одинаковая досада.

– Должен быть выход, – спокойно сказал я, стараясь скрыть раздражение. – Найдите его.

Телек кинул взгляд на Стиганда – тот молчал. Выглядел старик мрачно.

– Дел пообещала тебя нам на двенадцать месяцев и вока принял дар.

Я едва сдержался, чтобы не заорать.

– Слушайте, я Южанин, я не Северянин… Никакой вока и никакие обычаи меня не удержат, если попытаются насильно изменить мою жизнь. Дел не поделилась со мной своими планами, так что у меня не было даже возможности отказаться, – я покачал головой. – Этот мир не для меня. Я не собираюсь здесь задерживаться.

Телек угрюмо рассматривал меня.

– Ты согласился подчиниться решению суда.

Я энергично кивнул.

– Да… но тогда мне и в голову не приходило, что Дел может продать меня в рабство, – я замолчал, чтобы не выдать переполнявшее меня отчаяние.

– Должен быть вход, Телек. Достойный выход, согласующийся со всеми Северными законами, чтобы освободить Южного танцора меча.

Телек подумал и посмотрел на своего отца. Стиганд совсем помрачнел.

– Ты просишь особого разрешения, – проворчал он.

– Мне безразлично, как это называется. Я хочу убраться отсюда.

Телек потер подбородок.

– Может способ есть. Даже если так, ты подумал о последствиях?

Я нахмурился.

– Каких последствиях?

– Тебе придется оставить здесь Дел, – напомнил Телек.

Я взглянул на Стиганда.

– Поговори с вока, – предложил я. – Придумайте, как мне убраться отсюда.

Старик снова сплюнул.

От ожидания у меня начинается песчаная болезнь. От ничегонеделания тоже. Обычно сталкиваясь с первым, я начинал избавляться от второго выискивая противника, чтобы встретиться с ним в круге. На этот раз я и этого не мог. У меня не было меча.

Я, конечно, просил оружие. Я надеялся, что хоть кто-нибудь одолжит мне меч, но все отказывались. Мне объяснили – вежливо разумеется – что только ан-кайдин мог выбрать для меня меч. Я начал возмущаться и требовать хоть что-то, чтобы не выйти из формы, но ответ остался тем же. Ученики не могли сами выбирать себе оружие, эта задача возлагалась на кайдина или ан-кайдина. Поскольку официально мне такого еще не назначили, я должен был ждать.